三天时间，说长不长，说短不短。伊棠用这三天做了一件事——观察。不是观察别人，是观察自己。

她发现自己的身体在发生变化。不是变好，也不是变坏，而是一种她说不清楚的变化。每天早上醒来的时候，她会觉得自己的皮肤下面有什么东西在动，像细细的虫子在皮肤底下爬行，痒痒的，麻麻的。她掀开袖子看，手臂上什么也没有，光洁如初。但那种感觉是真实的，不是幻觉。

她不知道这意味着什么，也没有人可以问。她只能把这种感觉压下去，像压住一口随时会喷发的井。

第二天晚上，她做了一个梦。梦里她站在一片荒原上，四周什么都没有，只有风，很大的风，吹得她睁不开眼。她低头看自己的手，手上全是血，红色的、粘稠的血，一滴一滴往下淌，落在地上，汇成一条小溪，小溪变成河流，河流变成大海。她被血海淹没，喘不过气。

她醒了，浑身是汗。

第三天，她去赴约了。

不是因为她想好了，而是因为她想不明白。她想了三天，想了无数个可能，无数种结局。她想到了苏渐可能是在利用她，顾衍可能也是在利用她。她想到了自己可能会死，可能会被利用完就丢掉，可能会在某个荒无人烟的地方无声无息地消失。她想到了所有的坏结果，但没有想到一个好的。可她还是去了。不是因为她勇敢，是因为她受够了。

受够了每天提心吊胆，受够了一个人扛着所有秘密，受够了在“走”和“留”之间反复摇摆，受够了不知道明天会发生什么。她需要答案。哪怕这个答案是坏的，她也需要它。

柳树巷在城南，镇子最偏僻的一个角落。伊棠找了好一会儿才找到——巷子很窄，两边的墙很高，墙上爬满了青苔，湿漉漉的，像是刚下过雨。巷子尽头有一扇黑色的木门，门环是铜的，已经生了绿锈。

伊棠站在门口，犹豫了一下，伸手敲了三下。

门开了。开门的不是苏渐，是一个她从没见过的人。

那人年纪不大，二十出头的样子，穿着一身青色的长衫，面容清秀，眉眼之间有一种书卷气。他看着伊棠，笑了笑：“你就是伊棠？渐哥等你很久了。”

伊棠跟着他走进去。

院子不大，但收拾得很干净。墙角种着几丛竹子，石桌上放着一壶茶，两个杯子。苏渐坐在石桌旁，穿着一身白色的长衫，头发用玉簪束着，整个人看起来比前几天精神了很多。他看见伊棠，指了指对面的石凳：“坐。”

伊棠坐下来。青衫少年给她倒了一杯茶，退到一边。

苏渐端起茶杯，抿了一口：“考虑好了？”

伊棠没有回答，而是看着苏渐的眼睛：“你先回答我几个问题。”

苏渐放下茶杯：“你说。”

“你说的那个‘天谴者’的传说，到底是怎么回事？”伊棠说，“我知道民间有流传，但我想知道真实的情况。”

苏渐看了她一眼，目光里有一丝意外——大概是没想到她会问这个问题。他沉默了一会儿，像是在组织语言，然后缓缓开口。

“‘天谴者’的传说，最早出现在三百年前。”他说，“那时候大梁立国不久，天下初定，百废待兴。有一年，南方发大水，死了很多人。朝廷赈灾不利，百姓怨声载道。这时候，有一个道士站出来说，这场大水不是天灾，是‘人祸’——有人带来了‘天谴’。他说那个人身上带着瘟疫，走到哪里，瘟疫就跟到哪里。”

苏渐顿了顿，喝了一口茶。

“那个道士说的是真是假，现在已经没人知道了。但有意思的是，在大水之后，真的有人开始生病。高烧、红斑、昏迷，跟传说中的症状一模一样。百姓们吓坏了，开始到处找那个‘天谴者’。最后，他们找到了一个外乡人。那个人被活活打死，烧成了灰。”

伊棠的手抖了一下，茶杯里的水洒了出来。

“后来呢？”她问。

“后来，那个道士成了国师。”苏渐说，“皇帝封他的，因为他‘为国除害’。那个道士的徒子徒孙，到现在还在朝堂上坐着。”

伊棠沉默了很久。

“所以‘天谴者’是假的？”她问。

“不完全是。”苏渐说，“确实每隔几十年，就会出现一些症状相似的怪病，也确实会有人因此而死。但那些病是不是同一个人带来的，是不是同一种病，没有人知道。”他看着伊棠，“你知道吗？”

伊棠想说“我知道”，因为她就是那个人。但她张了张嘴，发现自己说不出口。不是不敢，是不知道该怎么说。说我身上带着病毒？说病毒会传染？说你们这个世界的人对病毒没有免疫力？这些词他们听不懂。

“我不知道。”她最后说。

苏渐没有追问。

“第二个问题。”伊棠说，“你为什么找我？这个世界上有那么多人，你为什么偏偏选中我？”

苏渐沉默了。窗外的风从竹叶间穿过，发出沙沙的声响。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，落在苏渐脸上，明明暗暗的，像水面上的光斑。

“因为你像我。”他最后说。

伊棠愣住了：“像你？”

“我小时候也是一个人。”苏渐说，“没有家，没有亲人，没有人在乎我是死是活。我靠着偷、抢、骗活下来，被人打、被人骂、被人当狗一样赶。”他低头看着自己的手，那双手白皙修长，骨节分明，“后来有一个人捡了我，教我读书、识字、练剑。他告诉我，这个世界上有两种人——一种是坐在桌子边吃饭的人，一种是站在旁边伺候的人。他说，如果你不想伺候人，你就得坐到桌子边去。”

伊棠不知道该说什么。

“我坐到桌子边了。”苏渐抬起头，看着她，“但我发现，桌子边坐着的人，比站在旁边伺候的人更脏。”

伊棠沉默了很久。

“那个人呢？”她问，“捡你的那个人。”

苏渐没有回答。他的表情没有任何变化，但伊棠注意到，他握着茶杯的手指微微收紧了。那是一个极细微的变化，如果不是她一直在观察他，根本不会发现。

“死了。”他说。伊棠张了张嘴，想说什么，但苏渐已经放下了茶杯。

“你问完了？”他说，“该我问了。”

伊棠点点头。

“你身上的东西，你自己能控制吗？”苏渐问。

伊棠摇头。

“你试过吗？”

“没有。”伊棠说，“我不知道怎么控制。”

苏渐沉默了一会儿，从袖子里摸出一个小瓷瓶，放在桌上。

“这是沈婆婆让我带给你的。”他说，“草药磨的粉，每天早晚各服一次，可以压制你身上的东西。那个熏的方子也一样，每天早晚各熏一次。记住了？”

伊棠拿起瓷瓶，握在手心里。瓶子是温热的，像是刚从怀里拿出来的。她想起沈婆婆每次捣草药时那专注的神情，想起她每天早晚在客栈四周熏烟时佝偻的背影。她以为沈婆婆不知道她的事，但其实沈婆婆什么都知道。她只是一直没说。

“她知道我是谁？”伊棠问。

“她不知道你是谁。”苏渐说，“她只知道你需要这些东西。她是个聪明人，不该问的不问。”

伊棠把瓷瓶收好。

“第三个问题。”她看着苏渐，“你身上的伤，真的是顾衍砍的？”

苏渐笑了。那笑容很淡，像春天的风，吹在脸上没什么感觉，但你知道它来过。

“是。”他说。

“为什么？”

“因为他不想让我把你牵扯进来。”苏渐说，“他觉得你会死。”

“你觉得呢？”

苏渐看着她，月光下他的眼睛很亮，像两颗黑色的宝石，里面映着她的影子。他说：“你不会死。”

伊棠不知道他是怎么得出这个结论的。她自己都不确定自己会不会死。但她看着他认真的表情，忽然觉得，也许他说的是对的。也许她真的不会死。也许她命不该绝。

“好。”她说，“我答应你。”

苏渐没有露出高兴的表情。他只是点了点头，好像早就知道她会答应。

“从今天起，你就是苏渐的人。”他说。伊棠皱了皱眉：“我不是任何人的‘人’。”

苏渐看了她一眼，嘴角微微弯了一下，像是在笑她的较真。

“行。”他说，“你不是任何人的‘人’。你是我的合伙人。这样可以吗？”

伊棠想了想，勉强点头。

苏渐从袖子里摸出一张纸，递给她。