秋意渐浓，汴京的风褪去了盛夏的燥热，添了几分清冽，吹得苏府后院的梧桐叶簌簌作响，落得满地金黄。琬宁院的菊花开得正盛，粉白、鹅黄、浅紫，一簇簇缀在廊下，暗香浮动，与院内常年飘着的丝线清香交织在一起，沁人心脾。苏琬宁依旧每日伏案刺绣，指尖的银针起落间，既有对绣艺的极致追求，也有对未来的笃定从容，历经两次绣品风波，她的心性愈发沉稳，眼底的光芒也愈发澄澈，那份从内而外的底气，早已不是往日那个痴恋侯府世子的懵懂嫡女所能比拟。
清雅阁的名声经此一役，不仅没有受损，反倒愈发响亮。那些曾质疑苏琬宁绣品的客户，亲眼见证了她的精湛技艺与处事从容后，愈发信服，不少人主动追加订单，甚至介绍亲友前来，一时间，清雅阁的订单排得满满当当，柳掌柜特意派人增设了伙计，依旧忙得脚不沾地。苏琬宁也适当调整了接单节奏，不再盲目承接，只挑选那些契合自己绣风、且工期合理的订单，既能保证绣品质量，也能留出让自己精进绣艺的时间。
她深知，绣业的根基是手艺，唯有不断打磨技艺，才能长久立足。每日刺绣之余，她都会翻看从前收集的绣谱，对比古今绣法的差异，取长补短，还会尝试将江南绣的细腻与汴京绣的恢弘相结合，走出属于自己的绣风。青禾每日依旧往来于琬宁院与清雅阁之间，送取绣稿、结算酬劳，行事愈发谨慎，每一次都避开人多眼杂的地方，生怕泄露苏琬宁的身份，引来不必要的麻烦。
可树大招风，名高引嫉，苏琬宁的顺遂与耀眼，终究还是刺痛了府中那些心怀嫉妒之人，其中最不甘的，便是三姨娘。三姨娘出身商户，在苏府后院摸爬滚打多年，素来趋炎附势、精于算计，靠着几分姿色与圆滑，勉强在苏府站稳脚跟，却始终比不上正院主母的尊贵，也一直嫉妒苏琬宁嫡女的身份。从前，苏琬宁痴恋顾亦珩，被全城耻笑，失了侯府青睐，三姨娘还暗自窃喜，以为自己的女儿苏语然能趁机崭露头角，取代苏琬宁的位置，可如今，苏琬宁凭借一己绣艺，攒下丰厚私蓄，名声渐起，底气十足，连府里的下人都对她恭敬有加，这让三姨娘的嫉妒与不甘，如同藤蔓一般疯狂滋长。
上次清雅阁的绣品风波，便是三姨娘暗中作祟。她买通了礼部侍郎夫人身边的丫鬟，挑拨离间，怂恿侍郎夫人前往清雅阁闹事，妄图破坏苏琬宁的名声，让她的绣业功亏一篑。可她万万没有想到，苏琬宁竟然如此沉着冷静，不仅拿出了足够的证据证明绣品真伪，还得到了太傅夫人的作证，反倒让苏琬宁的名声更盛。计划落空，三姨娘不仅没有收敛，反而愈发偏执，她清楚地知道，苏琬宁如今的底气，皆来自于她的绣业与私蓄，若是能断了她的财路，毁了她的绣业，苏琬宁便会重新变得落魄，只能依附苏家，到时候，她便能随意拿捏，为自己的女儿谋得好处。
经过一番盘算，三姨娘想到了一个更为隐蔽的法子——苏琬宁刺绣，离不开上等的绣材，无论是云锦面料，还是桑蚕丝线，皆是柳掌柜精心挑选送来的好物，这也是她绣品质感出众的原因之一。若是能在绣材上做手脚，让她的绣品出现质量问题，不仅能破坏她的名声，还能让客户对她失去信任，久而久之，她的绣业便会逐渐衰败。
三姨娘深知，柳掌柜为人谨慎，送来的绣材都会经过仔细检查，想要在绣材上动手脚，绝非易事。她思来想去，决定从苏府内部入手，买通琬宁院的一个小丫鬟。这个小丫鬟名叫春桃，是去年才进府的，家境贫寒，性子怯懦，平日里在琬宁院做些洒扫、整理的杂活，不起眼，却能轻易接触到苏琬宁的绣材。三姨娘暗中派人找到春桃，许给她丰厚的银钱，还承诺若是事情办妥，便给她赎身，让她回家与家人团聚。春桃本就家境困苦，又渴望摆脱奴籍，经不起这般诱惑，便答应了三姨娘，暗中为她办事。
此后，春桃便趁着青禾不在、苏琬宁专注刺绣的间隙，悄悄替换苏琬宁的绣材——将柳掌柜送来的上等桑蚕丝线，换成质地粗糙、色泽不均的劣质丝线，还将一些受潮、易褪色的云锦面料，混在优质面料之中。她做得极为隐蔽，每次都只替换一小部分，生怕被苏琬宁发现，可久而久之，还是露出了破绽。
这日，苏琬宁正在绣制一幅《百鸟朝凤图》，这是一位公主定制的贺礼，要求极高，需用上等金线、银线搭配桑蚕丝线，绣出百鸟的灵动与凤凰的华贵。她拿起一根丝线，指尖刚一触碰，便察觉到了不对劲——这根丝线质地粗糙，手感干涩，与柳掌柜送来的上等丝线截然不同，绣在锦缎上，不仅走线不畅，还容易起毛，与周围的丝线格格不入。苏琬宁眉头微蹙，放下银针，仔细检查案上的丝线，发现有一小半丝线都存在同样的问题，甚至还有几匹云锦面料，边缘微微发潮，摸起来有些发黏，显然是劣质面料。
苏琬宁神色平静，没有丝毫慌乱。她清楚，自己的绣材都是柳掌柜亲自挑选送来的，柳掌柜素来谨慎，绝不会送来这般劣质的绣材，定然是府中有人暗中使绊子，而最有可能的，便是三姨娘。这些日子，她虽闭门刺绣，却也隐约察觉到府里的暗流涌动，三姨娘的目光，时常暗中落在琬宁院，只是一直没有找到机会下手。如今看来，三姨娘是急不可耐，竟在绣材上动了手脚。
她没有声张，依旧装作浑然不觉，继续拿起银针刺绣，只是暗中留意春桃的一举一动。果然，当日午后，青禾外出送绣稿，春桃端着茶水走进来，眼神闪烁，神色有些慌张，放下茶水后，便匆匆走到绣案旁，想要趁机替换更多的丝线。苏琬宁猛地抬眸，目光清冷地看向她，语气淡然却带着不容置疑的威严：“春桃，你在做什么？”
春桃被她突如其来的目光吓到，身子一僵，手中的丝线掉落在地，脸色瞬间变得惨白，结结巴巴地说道：“姑、姑娘，我、我只是想帮您整理一下丝线，没、没做什么。”苏琬宁缓缓起身，走到她面前，弯腰捡起地上的劣质丝线，递到她面前，语气依旧平静：“整理丝线？为何要把这些劣质丝线，混在我的上等丝线里？柳掌柜送来的丝线，皆是质地细腻、色泽均匀，这般粗糙干涩的丝线，你从哪里得来的？”
春桃被问得哑口无言，浑身发抖，眼泪瞬间涌了上来，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“姑娘，我错了，我不该一时糊涂，不该帮三姨娘做事，求姑娘饶了我这一次，求姑娘饶了我吧！”苏琬宁看着她，眼底没有丝毫怜悯，只有一丝冷意：“三姨娘让你做什么？她许给了你什么好处？你老实交代，或许我还能饶你一次，若是敢有半句隐瞒，我便将你交给管家，逐出苏府，永不录用。”
春桃吓得浑身发抖，连忙如实交代：“是、是三姨娘让我做的，她许给我五十两银子，还说若是事情办妥，便给我赎身，让我回家与家人团聚。她让我悄悄替换您的绣材，把劣质丝线和受潮的面料混进去，让您的绣品出现质量问题，毁了您的名声，让您的绣业做不下去。姑娘，我真的知道错了，我是一时糊涂，被银钱冲昏了头脑，求姑娘饶了我这一次吧！”
苏琬宁闻言，眼底的冷意更甚，果然是三姨娘。她没有立刻处置春桃，而是沉思片刻，说道：“起来吧。我可以饶你一次，也可以不把这件事声张出去，但你要记住，往后莫要再被人利用，好好在琬宁院做事，安分守己，若是再敢有二心，我绝不轻饶。另外，你要帮我一个忙，假装依旧帮三姨娘做事，把我故意弄出的‘绣品瑕疵’告知她，让她以为计划得逞。”