叶无乡颔首致意。宫中公公正好出来宣召叶无乡，二人便就此作别。

政务堂内威严肃穆，公公却带他走到了后殿。后殿一面开出一条竹桥，通往湖心六角亭。

老皇帝正坐在亭内喂鱼。

叶无乡此前只见过皇帝一面，那次是他十六岁从蜀郡完成任务归来。

“小叶，你来了？”老皇帝背对着他笑道。

四面宫女太监闻声全部退下。

叶无乡上前跪拜：“参见陛下。”

“呵呵……咳咳咳！”老皇帝刚笑出声就咳嗽起来，兀自端了水喝下，接着说，“小叶，你上前来。”

叶无乡不明其意，只上前两步走到老皇帝背后。

“朕叫你到朕跟前来。”老皇帝招手道。

叶无乡顿了顿，低首走到前面。

老皇帝年岁已大，精神也不似以往矍铄，唯有眼睛如深潭一般，旁人无法窥视，任何手段亦无所遁形。

“你们叶氏乃我朝功勋，当初甘党叛乱，牵连了叶家，朕虽然替叶家平了反，但叶家本就血脉单薄，如今只剩你一人，不过朕瞧着，你身上很有先祖遗风。”老皇帝望着池中，一挥手，满池的金鱼都过来争食，水中一阵沸声。

“果决，狠厉，”老皇帝道，“最重要的一条，是对朕忠心，对大宣忠心。”

叶无乡静默地听着。

“朕身边正是需要你们叶氏一门这样的得力干将。”老皇帝喂鱼也喂得厌倦了，抬眼看向叶无乡，“朕赐给你的‘明晦’呢，怎么没带来？”

叶无乡拱手道：“外臣入宫不得佩剑。”

老皇帝呵呵地笑起来，“朕这记性真是愈来愈差了，无妨，以后你进来可以佩剑，就带着‘明晦’进宫。”

“是。”叶无乡应道。

老皇帝拿起一旁果盘里的葡萄递给叶无乡：“来，瞧瞧这个，西域来的东西，外面恐怕不常有。”

叶无乡看一眼那紫色小果，双手奉过，并没有吃，只是垂眸待命。

“小叶，朕今日召你来，是有件事想交给你去做。”老皇帝斜睨他。

“臣接旨。”

叶无乡刚要落膝受命，老皇帝却喊住他：“不用跪了。这件事，朕思来想去，只有你合适。”

老皇帝起身道：“去盯着晋阳王，有任何异动，立马禀报于朕。”

他的声音平淡如水，一字字的却又像是剜人的利剑，冷硬如铁，直戳人心。

“朕的儿子们呐，切莫让为父失望。”老皇帝哂笑道。