正月二十八，寅时三刻，天色未明。

孟府后花园废弃的柴房内，周婆子的尸体已然僵硬。

奉命换班看守的两个家丁推开门，借着手中灯笼昏黄的光，看到倒在地上无声无息的人影时，吓得魂飞魄散，连滚爬爬去禀报管家。

孟尚书闻讯匆匆赶来，脸色在晨光熹微中显得灰败如纸。

他蹲下身，探了探周婆子的鼻息，又看了看她嘴角那一点不正常的青黑色污迹，手指几不可查地颤抖起来。

不是失手，是灭口！而且用的是这种江湖上才见的发作极快的毒药！

是谁？是王氏？

她人在“病”中，如何能指使人？

是静慧师太那边察觉不对，派人来灭口？

还是…… 是那位“贵人”，知道了周婆子被关押审问，先下手为强？

一股寒意从尾椎骨窜上头顶。

孟尚书猛地起身，声音嘶哑地对管家下令：“封锁消息！就说……就说这婆子突发急病，暴毙了！找口薄棺，悄悄抬出去埋了！不许任何人声张，更不许传到倚梅院那边去！”

“是，老爷。”管家也吓得面无人色，连忙应下。

孟尚书转身，脚步踉跄地离开柴房。恐慌却像毒藤般缠绕住他。

他必须尽快做出决断，否则下一个“暴毙”的，就不知道是谁了。

他回到书房，枯坐良久，终于提笔，写下一封密信，语气极为恭敬恳切，是写给大皇子府上一位他素日交好、实则替大皇子传话的长史。

信中隐晦提及王氏“病重昏聩”，府中下人“失于管束”，惹出诸多是非，牵连殿下清听，他“惶恐无地”，“恳请殿下示下”，并暗示自己“定当严加整饬，绝不令殿下烦忧”。

他孟其峰，还是愿意听大皇子吩咐的。

信送出后，他又提笔写了一张纸条，只寥寥数语：“旧事勿提，庵中清净。女安，家宁。” 让心腹秘密送去慈云庵，交到静慧师太手中。

做完这一切，他仿佛被抽空了所有力气，瘫在椅中。

他感觉自己像走在万丈悬崖的钢丝上，两边都是深渊。

只能祈祷，这两边，暂时都还需要他这根绳子，不会立刻斩断。

然而，孟尚书的祈祷注定落空。就在他送出密信的同一时间，慈云庵后山断崖下——

黎明前最黑暗的时刻，山林间雾气弥漫，伸手不见五指。

几道与夜色几乎融为一体的黑影，如同幽灵般悄无声息地靠近断崖。

他们动作迅捷专业，彼此之间以极低的手势交流，很快锁定了周婆子口中那个“隐秘山洞”的大致方位——位于断崖中段，被几丛茂密的藤蔓和突出的岩石遮掩，若非知情人指点，绝难发现。

为首一人做了个手势，两名黑衣人立刻从背后解下绳索与飞爪，准备垂降。

然而，就在此时，山洞内隐约传来极轻微的、瓷器碰撞的脆响，以及压抑的惊呼和奔跑声。

“里面有人！”为首黑衣人眼神一凛，低喝，“动手！快！”

话音刚落，山洞内猛然冲出三道黑影，皆着夜行衣，手持利刃，显然也非善类。

双方在狭窄的崖边瞬间撞上，没有呼喝，只有刀刃破空的锐响和□□碰撞的闷哼。

黑暗中，人影交错，招招致命。

几乎同时，山洞内又踉跄跑出一个身形瘦小、穿着灰色缁衣的尼姑，怀里紧紧抱着一个用油布包裹的狭长木匣，脸上满是惊惶，正是静慧师太！

她显然没料到外面也有人，见状尖叫一声，竟抱着木匣不管不顾地向崖边另一侧更陡峭的小路冲去！

“拦住她！东西在她手里！”洞内一方有人厉声喝道，显然是他们的头领。

“夺匣！”崖上黑衣人首领也立刻下令。

两名黑衣人立刻摆脱对手，扑向静慧师太。

静慧师太不会武功，哪里躲得过，眼看就要被擒，她眼中闪过一丝绝望的狠色，竟猛地将怀中木匣向着深不见底的悬崖用力抛去！“你们谁也别想得到！”

“该死！”双方人马见状，都是大惊。木匣在空中划出一道弧线，直坠深渊。

就在这千钧一发之际，崖边一处更隐蔽的岩石后，一道纤细得几乎不像人影的黑影骤然射出，速度奇快无比，如同展翅的夜枭，精准地在木匣即将消失在雾气中的瞬间，凌空一把抄住！

然后，那黑影毫不停留，足尖在陡峭的岩壁上连点数下，借力向上，几个起落，竟已翻上了更高的崖顶，身影一闪，便没入了茫茫山林之中，快得令人目不暇接。

这一切发生得太快，从静慧师太抛匣，到神秘人夺匣遁走，不过几个呼吸之间。

崖边缠斗的双方都被这突如其来的变故惊呆了。

“追！”洞内一方的头领最先反应过来，气急败坏地吼道。但他们被黑衣人死死缠住，一时脱身不得。