主院内——

孟夫人王氏闭着眼，呼吸微弱而急促，额上覆着湿帕，嘴唇干裂起皮，一副病入膏肓、气若游丝的模样。唯有那偶尔在眼皮下急速转动的眼珠，泄露了她内心的焦灼与算计。

门外传来沉重的脚步声，由远及近。孟夫人耳朵几不可查地动了动，呼吸立刻变得更加微弱，喉咙里发出一声几不可闻的痛苦呻吟。

门被推开，孟其峰独自走了进来，身上还带着夜风的寒意。他挥手屏退了守在床边的两个心腹丫鬟，房间里只剩下他们两人。他看着床上仿佛随时会断气的发妻，脸上没有丝毫怜惜，只有一片冰冷的审视与不耐烦。

“行了，这里没别人，不必装了。” 孟其峰在床边的椅子上坐下，声音干涩疲惫，“太医也让你支走了。说吧，你想怎样。”

床上，孟夫人“艰难”地掀开眼皮，眼中迅速蓄满了泪水，那泪水却并非因病痛，而是怨毒与极度的不甘。

她张了张嘴，声音嘶哑得厉害，带着刻意的气若游丝：“老、老爷……妾身……妾身怕是不行了……”

“你若真不行了，倒也干净。”孟其峰冷冷打断，语气刻薄，“省得我再为你那些腌臜事操心，也省得你拖累整个孟家给你陪葬！”

孟夫人被他话里的寒意刺得一哆嗦，眼泪滚落得更凶，挣扎着想撑起身子，却“无力”地跌回枕上，喘息道：“老爷！您、您怎能如此说妾身！妾身所做一切，哪一件不是为了这个家，为了媛儿，为了老爷您的官声体面！是那孟依梅！是那个养不熟的白眼狼！她早就存了外心，勾结外人，处心积虑要害我们母女，要害老爷您啊！”

“为了我？为了孟家？”孟其峰嗤笑一声，眼中满是讥讽，“王氏，事到如今，你还想用这些话来诓我？你挪用公中银钱，借媛儿之名剽窃那丫头的诗稿字画，拿去书肆售卖，中饱私囊，这是为了孟家？你怂恿媛儿当街污蔑‘寻梅居士’，结果搬起石头砸自己的脚，让孟家沦为全京城的笑柄，让陛下都下了申饬我的口谕，这是为了我的官声体面？你甚至……甚至可能还牵扯了更不该碰的东西！” 他最后一句，压低了声音，却带着雷霆般的怒意。

孟夫人脸色更白，尖声道：“我没有！老爷，您不能听信外人挑拨！那些银钱，妾身是拿去打点，为了媛儿的前程，也为了老爷您在朝中……至于诗稿，是那丫头自己愿意给的！她说她感念养育之恩，无以为报，自愿将诗文赠与媛儿扬名！是她后来见媛儿名声大了，心生嫉妒，这才反咬一口！还有慈云庵，妾身只是去上香祈福，何曾牵扯什么不该碰的？定是那孟依梅，或是翰墨轩那伙人，故意散播谣言，污蔑妾身！”

“自愿赠与？心生嫉妒？”孟其峰看着她那张因激动和谎言而扭曲的脸，只觉得无比陌生，也无比疲惫，“王氏，你当全天下人都是傻子？还是当陛下、当二殿下、当周阁老、当满朝文武都是瞎子聋子？孟依梅就是‘寻梅居士’！她的诗文笔力，昨日在‘萃文园’众目睽睽之下展现得淋漓尽致！媛儿那点斤两，能写出那样的诗，写出那样的字？你让她现在当场写一个给我看看？”

他越说越气，猛地起身，在床前踱了两步：“还有慈云庵！周婆子身上那封要‘处置旧物’的信是怎么回事？那笔‘尾款’又准备送给谁？王氏，我告诉你，现在不仅是我在查，二殿下那边，恐怕也已经留意了！你再不老实，等查到实处，就不是禁足这么简单了！到时别说你，连我，连整个孟家，都得被你拖进万劫不复的深渊！”

听到“二殿下”、“周婆子”这些字眼，孟夫人脸上最后一丝血色也褪尽了，眼中终于露出了真实的恐惧。

她没想到，老爷竟然查到了周婆子，还知道了信和尾款！更可怕的是，二皇子也知道了？那……那位“贵人”交代的事情……

巨大的恐慌让她顾不得再装病，猛地撑起身，抓住孟其峰的衣袖，涕泪横流：“老爷！老爷救我！妾身知错了！妾身是一时糊涂，被猪油蒙了心！可妾身真的没有做太过分的事啊！慈云庵那边……那边只是……只是帮一位贵人处理些私事，妾身只是中间传个话，收些辛苦钱，真的不知道内情啊！老爷，看在多年夫妻情分，看在我为你生儿育女、操持家务的份上，你救救我，救救媛儿吧！媛儿还在大牢里，她从小娇生惯养，怎么受得了那种苦啊！”

她哭得真情实感，一半是恐惧，一半是算计。她知道，如今能救她们母女的，只有孟其峰了。

只要孟其峰还念着旧情，还顾忌孟家的名声和可能被牵连的风险，就必须想办法保住她们，至少，不能让事情再恶化下去。

孟其峰甩开她的手，脸色铁青，胸口剧烈起伏。他看着这个曾经温婉贤淑、如今却面目可憎的发妻，心中充满了厌恶与无力。

他何尝不想快刀斩乱麻？可正如王氏所想，他们夫妻一体，王氏若真出了大事，他也难逃干系。尤其是如果慈云庵那边真牵扯到什么“贵人”和见不得光的事，一旦爆出来，后果不堪设想。媛儿再不成器，也是他的亲生女儿，如今身陷囹圄，他岂能真的不管？

“救你？救媛儿？” 孟其峰的声音沙哑，充满了挣扎与疲惫，“你现在让我怎么救？陛下都过问了，二殿下亲自下令拿的人，满京城眼睛都盯着！你让我去求谁？去跟陛下说，我夫人女儿都是被冤枉的？还是去跟二殿下说，请你看在我的面子上，高抬贵手？”

“老爷！” 孟夫人见他语气松动，仿佛抓住了救命稻草，急切道，“不需要老爷去求陛下，去求二殿下！只要……只要老爷肯狠下心，把祸根除了，一切就都有转圜的余地！”

“祸根？”孟其峰眼神一凝，“你什么意思？”

孟夫人眼中闪过狠厉怨毒的光芒，压低声音，语速极快：“孟依梅！一切都是因她而起！若不是她不肯安分，不肯将诗稿拱手相让，若不是她暗中与翰墨轩勾结，冒充什么‘居士’，若不是她当众揭穿媛儿，我们何至于此？她就是孟家的祸根，是扫把星！老爷，只要她还在府里，还在京城，这件事就永远不会完！她会像一根刺，永远扎在孟家身上，让所有人看我们的笑话，也会让那些想对付老爷您的人，永远有把柄可抓！”

她喘了口气，继续道：“老爷，您想想，如今她名声是大了，可这名声对孟家是福是祸？她是‘寻梅居士’，才华横溢，连陛下都赏识，可这份赏识里，有多少是对她遭遇的怜悯，又有多少是对孟家、对老爷您的……不满？留着她在，孟家就永远是那个欺辱才女、纵容剽窃的恶人！只有她消失了，走得远远的，再也回不来，时间久了，人们才会慢慢淡忘这些丑事。到时候，老爷再稍作打点，媛儿的案子或许就能从轻发落，妾身……妾身也能‘病愈’，一切都能回到正轨！”

“让她消失？”孟其峰瞳孔微缩，“王氏，你可知你现在在说什么？让她如何消失？她如今是御前挂了号的人，是‘寻梅居士’！多少眼睛盯着她？陈谔、王恪那些清流书生视她为才女典范！翰墨轩背后……恐怕也不简单！你动她？你是嫌孟家死得不够快吗？！”

“不是明着动！”孟夫人急切道，“老爷，我们可以让她自己走，或者……让她去一个‘合适’的地方。比如，慈云庵！” 她眼中精光一闪，“老爷可以对外说，她因近日风波，心神受损，自愿去城外清净之地静修，为家族祈福。慈云庵那边，静慧师太是可靠之人，只要她进去了，自然有办法让她‘安分’下来，再也掀不起风浪。时间一长，世人自然以为她真是看破红尘，或是病弱不治……届时，谁还会记得一个出了家的养女？孟家的污点，也就彻底洗干净了！”

孟其峰听着她这恶毒又“周全”的计划，心中寒意更甚。

他看着眼前这个发妻，只觉得陌生得可怕。为了脱罪，为了保住自己和女儿，她竟能如此轻描淡写地谋划着将另一个无辜的女子送入绝地。