永宁侯府的秋意，来得比寻常人家更早。庭院里的梧桐叶堪堪染上浅黄，府中各方势力的博弈，却早已烧到了白热化，一丝风吹草动，都能掀起滔天巨浪。

柳氏被禁足主院已有七日，看似彻底失了权势，可藏在暗处的爪牙，却比以往更加猖獗。碧春往来穿梭于侯府各个角落，借着给各房送针线的由头，不停传递着柳氏的密令，柳家娘家派来的人，也借着探望亲戚的名义，三次混进侯府，与碧春私下碰头，敲定了针对沈清辞的连环毒计。

主院屋内，柳氏披着锦缎披风，坐在暖榻上，听着碧春低声回禀柳家的安排，枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，眼底的阴鸷几乎要溢出来。

“夫人，娘家那边已经安排妥当了，城外的庄子上，寻到了一味极偏的药材，混在滋补汤水里，无色无味，人喝了之后，不会立刻发作，只会渐渐精神萎靡、学识衰退，就算是太医来诊脉，也只会诊出是体虚气弱，绝查不出是中毒所致。”碧春压低声音，语气里满是狠戾，“等那小贱人变得痴痴呆呆，咱们再把她私置产业、勾结外府的证据‘悄悄’递到老夫人面前，到时候，她就算有十条命，也不够死的，中馈之权，迟早还是您的！”

这计中计，堪称毒辣。先毁了沈清辞的心智，再安上谋逆的罪名，一箭双雕，不留半点余地。柳氏执掌侯府多年，最清楚如何用最隐蔽的手段，置人于死地，对付沈清辞，她早已没了半分耐心，只想一击毙命。

柳氏闻言，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“好，做得好。此事务必隐秘，让厨房的王婆子动手，她平日里看着憨厚，最不会引人怀疑，事成之后，我定会重赏她。还有，府外的旁支亲戚，也该让他们动一动了，明日便让他们上门，以探望老夫人为由，在老夫人面前吹吹枕边风，句句都要指向沈清辞恃宠而骄、私下妄为，先坏了她在老夫人心里的印象。”

她算准了沈清辞如今一心扑在学识与产业上，必定会放松警惕，这碗加料的补汤，沈清辞无论如何都躲不过。更何况，有侯府旁支从旁助攻，内外夹击，沈清辞插翅难飞。

“奴婢这就去安排，保证万无一失。”碧春躬身领命，脚步轻快地退了出去，满心以为这次必定能彻底扳倒沈清辞。

她们不知道，两人在屋内的所有密谋，都被窗外一个不起眼的扫地婆子听了去。这婆子正是李伯早前悄悄拉拢的人，受够了柳氏的苛待，早已死心塌地跟着沈清辞，待碧春离开后，她立刻装作无事发生，悄无声息地往汀兰院的方向赶去。

此时的汀兰院，一片静谧祥和，却处处暗藏筹谋。

沈清辞正坐在书桌前，面前摊开的是厚厚的律法典籍，身旁放着整理好的产业账目。李伯垂手站在一旁，将近日收拢人心、探查暗线的进展，一一细细禀报。

“姑娘，厨房的王婆子，已经松口了，她说愿意听咱们调遣，只是心里还惧怕柳氏，不敢轻易翻脸；浣衣局的刘管事，更是彻底投靠了咱们，把柳氏往年私吞浣衣局衣物、倒卖中饱私囊的旧事，全都写了下来；还有柳氏安插在门房的老赵，近日频繁与外府人接触，手里似乎藏着重要的东西。”李伯的声音低沉，将打探到的消息悉数告知。

沈清辞指尖轻轻点着桌面，眉头微蹙，细细思索。王婆子的摇摆不定，反倒让她心生警惕，柳氏树大根深，身边的心腹绝非轻易就能策反，王婆子这般反常，必定有问题。

她正欲开口追问，院门外传来轻缓的敲门声，春桃去开门，便看到那扫地婆子神色慌张地走了进来，一见到沈清辞，立刻跪倒在地，声音发颤地把偷听到的柳氏与碧春的密谋，一字不落地说了出来。

“姑娘，奴婢不敢有半点隐瞒，柳氏当真要对您下毒手，还联合了外府旁支，要置您于死地啊！”婆子磕头说道，满心都是后怕。

春桃听完，瞬间脸色惨白，浑身发抖：“姑娘，柳氏也太狠毒了！竟然想用毒药害您，还要栽赃陷害您，咱们赶紧去告诉老夫人，拆穿她的阴谋！”

李伯也气得浑身发颤，咬牙道：“这毒妇，心肠太过歹毒，姑娘，咱们必须提前防备，绝不能让她的奸计得逞！”

沈清辞听完，非但没有慌乱，眼底反而闪过一丝冷冽的精光，原本温和的神情，瞬间变得凌厉无比。她缓缓起身，在屋内踱步，脑海中飞速梳理着所有线索，柳氏的毒计、旁支的发难、王婆子的反常，瞬间串联在了一起。

“难怪王婆子突然松口，原来根本不是真心投靠，而是柳氏派来的棋子，就是为了借着送汤的机会，给我下毒。”沈清辞语气平淡，却透着彻骨的寒意，“柳氏这是想一步到位，既要毁了我，还要夺了我的一切，当真是打得一手好算盘。”

她从一开始就知道，柳氏被禁足后绝不会善罢甘休，之前的克扣份例、刘氏刁难，都只是试探，真正的杀招，此刻才真正到来。可她早已不是任人摆布的棋子，柳氏布下天罗地网，她便有本事破网而出，反将一军。

“李伯，你立刻去办三件事。”沈清辞停下脚步，眼神坚定，语气沉稳地吩咐，“第一，悄悄去城外，寻一位口碑极好、医术高超的隐世大夫，不要惊动任何人，带他到侯府外的隐蔽处等候；第二，把刘管事整理的柳氏贪墨中馈的证据，妥善收好，关键时刻自有大用；第三，盯紧门房老赵，不要打草惊蛇，看他到底要和外府人传递什么消息。”

“春桃，你照常去厨房取每日的滋补汤，切记，不要露出半点异样，把汤端回来即可，不管汤里有什么，都不要碰，也不要声张。”

两人见沈清辞从容不迫、安排得当，原本慌乱的心，瞬间安定下来，连忙躬身应下，立刻分头去办事。

沈清辞重新坐回书桌前，却没有再翻开典籍，而是拿起纸笔，快速书写起来。她笔下字迹凌厉，将柳氏的阴谋、府中暗线的动向、应对之策一一梳理，同时，她也没有落下科举学识，趁着间隙，依旧提笔修改策论，把对时局的见解、对律法的运用，融入文章之中，每一字每一句，都愈发老练沉稳。

她心里清楚，应对柳氏的毒计，只是一时之事，而科举入仕、彻底离开侯府，才是她最终的目标。不管宅斗如何凶险，都不能耽误她精进学识，唯有自身才学过硬，才有能力挣脱这侯府牢笼。

不过半个时辰，春桃便端着一碗黑漆漆的滋补汤回到了屋内，神色紧张地将汤碗放在桌上：“姑娘，汤来了，闻着一点怪味都没有，幸好您早有防备，不然喝下去后果不堪设想。”

沈清辞瞥了那碗汤一眼，眼底满是不屑：“不过是阴私伎俩，上不得台面。等李伯把大夫带来，自能验出这汤里的名堂，到时候，就是柳氏自食恶果的时候。”

话音刚落，府外便传来了喧闹之声，丫鬟来报，说是侯府旁支的几位长辈，带着家眷前来探望老夫人，此刻已经到了寿安堂，点名要见四姑娘沈清辞。

“来了。”沈清辞轻笑一声，神色从容，“该来的终究来了，柳氏的里外夹击，倒是配合得默契。”

她整理了一下衣衫，神色淡然地吩咐春桃：“把这碗汤收好，随我去寿安堂，今日，咱们就当着老夫人和所有侯府长辈的面，好好算一算这笔账。”

春桃连忙收好汤碗，紧紧跟在沈清辞身后，两人朝着寿安堂走去。

寿安堂内，早已坐满了人。老夫人坐在主位上，神色淡然，柳氏的娘家嫂子，带着几位侯府旁支的夫人、太太，围坐在一旁，句句都在旁敲侧击，说沈清辞如今仗着老夫人宠爱，目中无人，私下随意支使侯府下人，在外行为不端，惹了不少闲话。

“老夫人，并非我们多事，实在是清辞姑娘年纪尚小，若是不好好管教，日后怕是会辱没侯府的名声啊！”柳氏的嫂子端着端庄的姿态，语气却咄咄逼人，全然是一副为侯府着想的模样。

其他旁支也纷纷附和，你一言我一语，不停抹黑沈清辞，试图让老夫人对沈清辞心生不满，顺势打压沈清辞。

老夫人何等精明，早已看穿了这些人的心思，不过是柳氏在背后撺掇，想要借旁人之手，对付沈清辞。她脸色渐渐沉了下来，正要开口呵斥，便看到沈清辞缓步走了进来。

沈清辞走进屋内，先对着老夫人恭敬行礼，随后又对着众人微微颔首，举止得体，神色从容，没有半分慌乱，与众人眼中慌乱不堪的形象，截然不同。