柳氏被老夫人罚禁足主院、暂夺中馈大权的消息，不过半日便传遍了整个永宁侯府。

往日里围在主院身边阿谀奉承的管事、丫鬟，瞬间作鸟兽散，就连平日里趋炎附势的远房亲眷，也都刻意避开主院，生怕被牵连。侯府后院的权力天平，悄然朝着沈清辞所在的汀兰院倾斜，再没人敢把这位看似温和的四姑娘，当成任人拿捏的软柿子。

禁足令下，主院彻底没了往日的喧嚣，门窗紧闭，气氛压抑得让人喘不过气。

柳氏端坐在内室榻上，脸色阴沉得能滴出水来，面前的桌上，摆满了摔碎的茶杯瓷片，满地狼藉，如同她此刻糟糕透顶的心境。碧春跪在一旁，大气都不敢出，浑身瑟瑟发抖。

“废物！全都是废物！”柳氏猛地抓起手边的茶托，狠狠砸在地上，厉声嘶吼，声音里满是不甘与怨毒，“精心策划这么久，非但没扳倒沈清辞那个小贱人，反倒让我丢了中馈之权，被禁足受辱，我不甘心！”

她执掌侯府中馈十余年，府中大小事务全由她一人说了算，何曾受过这般屈辱？如今被一个庶女摆了一道，沦为府中下人私下的笑柄，这口气，她无论如何都咽不下去。

碧春连忙磕头，颤声劝道：“夫人息怒，您身子要紧，可不能气坏了自己。老夫人只是一时糊涂，等过些日子气消了，定会把中馈之权还给您的。”

“一时糊涂？”柳氏冷笑，眼底满是阴鸷，“我看那老东西，是早就看我不顺眼，一心想扶持沈清辞那个庶女压我！还有沈清辞，不过是个姨娘生的贱种，病了一场，竟变得如此心机深沉，伶牙俐齿，若不趁早除了她，日后必成大患！”

可即便心中恨意滔天，柳氏也不得不暂时隐忍。老夫人如今盛怒，又握着侯府中馈，她若是再敢轻举妄动，只会落得更凄惨的下场。

指尖死死掐进掌心，柳氏强压下心头的怒火，眼神阴狠地吩咐道：“去，悄悄联系府外的娘家，让他们想办法递消息进来，还有，找几个可靠的心腹，继续盯着汀兰院，沈清辞的一举一动，都要一字不差地报给我！”

她虽被禁足，可多年积攒的势力还在，心腹眼线依旧遍布侯府，不过是暂时蛰伏，等待东山再起的时机。她就不信，自己斗不过一个无依无靠的庶女！

“奴婢这就去办。”碧春连忙应声，小心翼翼地起身，悄悄退了出去。

主院之内，柳氏独自坐在黑暗中，眼底闪烁着恶毒的光芒，一场更隐秘、更阴狠的算计，正在她心底悄然酝酿。

而此时的汀兰院，却是一派安稳祥和。

春桃正忙着收拾庭院，将昨日被家丁翻乱的桌椅、衣物一一整理妥当，手脚麻利，脸上始终挂着笑意。经此一事，她彻底对沈清辞心服口服，跟着这样聪慧果敢的姑娘，她心中充满了底气。

沈清辞坐在窗前，手中捧着苏姨娘留下的策论古籍，指尖轻轻划过书页上的批注，神色专注而沉静。

窗外阳光正好，透过窗棂洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。褪去了往日的病弱与怯懦，她的眉眼愈发舒展清亮，周身气质温润却带着不容侵犯的锋芒，举手投足间，已有了几分从容笃定的气度。

柳氏被禁足，中馈归老夫人掌管，汀兰院彻底摆脱了明枪暗箭，迎来了真正的安稳。可沈清辞并未因此放松警惕，她比任何人都清楚，这份安稳只是暂时的。

柳氏绝不会善罢甘休，侯府水深，除了柳氏母女，还有各路旁支亲戚、势利下人，稍有不慎，便会再次陷入险境。更何况，她的目标从来不是在侯府争一时之长短，而是读书科举，彻底脱离这座牢笼，活出自己的人生。

“姑娘，您都看了一上午书了，歇会儿吧，我给您泡了盏清茶。”春桃端着茶杯走进来，轻声说道，语气里满是心疼。

沈清辞放下书卷，接过茶杯，温热的茶水入喉，驱散了几分疲惫。她微微颔首，看向春桃，语气平和：“无妨，多学些东西，总是好的。对了，前几日让李伯帮忙打听的事，可有消息了？”

她口中的事，便是委托李老头借着外出采买的机会，打听城外田产、铺面的消息。苏姨娘留下的银钱，若是一直放在身边，终究是死物，唯有置办成产业，才能细水长流，成为她日后脱离侯府、安身立命的根本。

春桃连忙点头：“姑娘，李伯昨日悄悄递了消息，说是城外西郊有几亩薄田，土质肥沃，租金便宜，还有一间临街的小铺面，价格也合适，等过几日他再仔细打探清楚，就把消息报给您。”

沈清辞眼中闪过一丝微光，心中总算多了几分笃定。

在这个男尊女卑的时代，女子即便有才，也难以立足，唯有手握银钱与产业，才能真正拥有底气。她要趁着侯府暂时安稳，悄悄把生母留下的银钱转化为稳固的资产，为日后离开侯府做好万全准备。

“做得好。”沈清辞赞许地点头，“叮嘱李伯，此事务必隐秘，千万不可被旁人察觉，尤其是柳氏的心腹，绝不能露出半点马脚。”

“奴婢明白，定会转告李伯。”春桃连忙应声。

就在两人说话间，院门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是李老头压低的声音：“四姑娘，老身有要事禀报。”

沈清辞示意春桃去开门，李老头快步走进院内，左右张望一番，反手关上院门，神色凝重地走到沈清辞面前，低声说道：“姑娘，不好了，侯府二老爷和二夫人今日回府了，方才在寿安堂给老夫人请安，听说柳氏被禁足的事，二夫人言语间一直在为柳氏说话，还打听您的情况，看样子，是来者不善。”

永宁侯府二老爷，是侯爷的亲弟弟，平日里常年在外打理族中产业，极少回府，而二夫人刘氏，正是柳氏的亲表妹，向来与柳氏交好，仗着自己是侯府正经的二夫人，平日里眼高于顶，嚣张跋扈。

沈清辞闻言，眉头微微一蹙，心中了然。

柳氏被禁足，势力受损，自然是搬来了救兵，这二夫人刘氏，想必是来给柳氏撑腰，找自己麻烦的。

“我知道了，辛苦李伯特意来报信。”沈清辞神色平静，没有半分慌乱，“此事我心中有数，你且回去，继续留意府中动静，有任何消息，随时告知。”

“是，老身告退。”李老头点点头，不敢多做停留，悄悄离开了汀兰院。

春桃得知此事，顿时紧张起来：“姑娘，二夫人是柳氏的亲戚，肯定会帮着柳氏对付我们，这可怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞端起茶杯，轻轻抿了一口，语气淡然，“她若是安分守己，我便不去招惹，可若是她非要替柳氏出头，刻意刁难，我也不会任人揉捏。”

她如今有老夫人的信任，又占着理字，只要行事周全，不落下任何把柄，就算二夫人有心刁难，也讨不到好处。

果然，不过半个时辰，老夫人身边的大丫鬟便前来传话，说是老夫人让沈清辞去寿安堂，一同用午膳，顺便见见归来的二老爷和二夫人。