熙春园夜宴大开，此番专为年轻宗室、勋贵子弟与朝野后进而设。

无老臣拘礼、无朝堂桎梏，氛围较之寻常宫宴松弛热闹数倍。

除却教坊司常备的霓裳歌舞、丝竹雅乐之外，为贴合众人的兴致，席间特意添了诸多市井杂艺、江湖戏法。

隔空取物、吞云吐雾、变脸幻术、杯盏挪移。

各样新奇玩意儿轮番上演，鲜活热闹，引得席间众人频频侧目、喝彩不断。

萧允樘端坐在郭承渊身侧，小小的身子挺得笔直。

起初尚且谨记皇家仪态，紧绷着一张稚嫩小脸，刻意收敛所有情绪，不肯露半分孩童稚气。

台上市井幻术轮番上演，其中一套吞剑吐莲古法戏法最为绝妙，利刃缓缓入喉、不露半点破绽，片刻后艺人张口，竟吐出一捧盛放的洁白莲瓣，看得人啧啧称奇。

孩童心性本就纯粹烂漫，克制终究抵不过满心欢喜。

不过半刻时辰，萧允樘便彻底卸下了所有拘谨自持，紧绷的小脸渐渐舒展，眸光亮晶晶的，全然沉浸在热闹的表演之中。

每逢精彩绝妙之处，他便忍不住抬手鼓掌，掌心被拍得通红，脸颊也因激动染上一层绯红。

郭承渊坐在一旁静静看着，眼底漾起几分浅淡笑意，实在看不下去这孩子太过亢奋，便抬手轻轻拍了拍他的后背，动作温柔舒缓，慢悠悠出声安抚：

“慢些拍，好看的戏法还在后头。”

萧允樘闻言乖乖点头，稍稍收敛了力道，却依旧睁着懵懂亮眼，不肯挪开视线，满心都是纯粹的欢喜。

郭承渊的目光缓缓从孩童身上移开，掠过喧闹满堂的宴席，不经意间便落在了席间一抹格外耀眼的身影之上。

自然是是西戎使团中的朵颜里姬。

她一身异域锦裙裁制精妙，配色浓烈明艳，却不显艳俗，青丝轻挽，只缀数枚细碎银饰，眉眼深邃明媚。

今夜教坊司登台的皆是京中顶尖伶人，舞姿曼妙、容貌清丽，已是人间绝色，足以艳压寻常宴席。

可朵颜里姬静静端坐席间，不舞不歌、不言不动，仅凭一副绝世容貌，便轻易盖过了满堂声色繁华。

四下无数年轻子弟的目光，皆若有似无地朝着她的方向流连探看，暗藏惊艳与倾慕。

九皇子萧允瀚的席位本就紧邻西戎使团众人，距朵颜里姬不过咫尺之遥。

自开宴以来，他便神色温和、谈吐从容，频频与朵颜里姬闲谈交流。

看似只是正常的邦交寒暄，态度亲近却不失分寸，礼数周全、儒雅得体。

郭承渊将这一幕尽收眼底，脑海中快速闪过近日搜集到的各路情报，指尖轻轻摩挲着杯沿，唇角缓缓勾起一抹玩味十足的浅笑。

谁是猎物呢？

夜色渐深，席上歌舞未歇，热闹依旧，可孩童终究精力有限。

萧允樘撑着惺忪睡眼，小脑袋一点一点的，忍不住抬手捂住小嘴，轻轻打了一个绵长的哈欠。

郭承渊见状，柔声询问：“困了？我带你去厢房歇息，好不好？”

萧允樘睡意沉沉，无力点头，软软靠在椅背上，乖巧应了一声。

郭承渊不再多留，起身牵着小小的十四皇子，温和护着他穿过喧闹人潮，缓步离开宴席大堂。

熙春园规制宏大，景致雅致，园中早已备好多处清净厢房，供今日宾客歇息。

他亲自将萧允樘送入一处干净雅致、静谧通风的厢房，细细替他掖好被角，又郑重叮嘱随行伺候的宫人，务必尽心照看，不得有半点疏忽怠慢。

待宫人恭敬应下，郭承渊才起身离去。

夜色沉沉，月华如水，清辉遍洒满园，将亭台楼阁、花木曲水映照得朦胧雅致。

郭承渊独自沿着园中小道缓步折返，一道清润低沉的男声忽然自身后响起：

“世子。”

这声音温润熟悉，自带几分清正。

郭承渊脚步微顿，缓缓回身。

月光铺洒在青石小径之上，立身月下的青年一袭青色长袍，身姿清瘦挺拔薄。

除了宋秉文，还能是谁？

郭承渊唇角扬起散漫笑意，从容开口：“好巧，竟能在此处偶遇宋佥都。”

宋秉文缓步上前，立于月下清辉之中，眉眼浅浅弯起，语气清淡笃定：“世子，难不成竟未曾察觉，我自入席便一直在留意于你？你方才带着十四殿下离席，我便即刻跟了上来。我原以为，这是世子特意为我留出的独处机会1。”

郭承渊眼茫然无辜，全然一副不知情的模样：“宋佥都此言何意？我不过是见夜色深沉，担心十四殿下有什么意外，才亲自送他回房而已。。”

宋秉文静静望着他故作坦荡的眉眼，眸光幽深澄澈：“哦？当真如此，倒是我妄自揣测了？”

“可世子前些日子赠予我的手札之中，关于两国商贸往来的篇章，篇幅足足比其余论题多出半数。且其中对于通商规则、货物倾销、商贸体系的剖析，远超寻常经义论述。我还以为，这是世子暗中示意我，此番两国邦交，商贸一道大有可为。”

郭承渊语气带着几分佯装恼怒：“宋佥都实在让人寒心！我素来坦荡，哪里是那般心思深沉、步步算计之人？你这般无端揣测，是在污人清白！”

他心底暗自感慨，宋秉文此人，实在太过机警通透。

宋秉文望着他略显刻意的辩驳模样，心中已然确定。

他并未生出半分被人算计的恼怒忌惮，语气平和从容：“所以，世子有何赐教？”

郭承渊沉默良久，眼底思绪翻涌，权衡利弊，最终缓缓开口，吐出二字：“那就聊聊吧。”

宋秉文闻言，骤然展颜一笑。

清冷月色落在他清隽眉眼之间，瞬间揉碎了满身疏离清冷。

满园清雅月色、亭台盛景，竟不及此人此刻分毫笑意动人。

“世子果然是实在人。”宋秉文轻声笑道。

这句夸赞听似温和，细细品来却暗藏深意，全然不似真心称颂，反倒带着几分戏谑拿捏。

郭承渊懒得深究，径直选择无视，静待他后续言论。