七月的最后一天，赵肃破天荒地让林小满提前散了。

“明日有事，养足精神。”赵肃丢下这句话就走了，连个眼神都没多给。

林小满心里犯嘀咕，回去的路上一直在猜到底是什么事。赵肃教了他快两个月，从没让他“养足精神”过，每天都是练到筋疲力尽才放人。

他回到矮屋，早早躺下，翻来覆去睡不着。窗外的虫鸣一声接一声，吵得他心烦。他索性爬起来，把窗台上那盏兔子灯擦了擦，又给泥兔子掸了掸灰，折腾了大半个时辰，才重新躺回去。

第二日天没亮，福顺就来敲门了。

“陛下让你去养心殿。”福顺的脸色有些不太对，声音比平日低了几分。

林小满心里一紧，赶紧穿好衣服跟着去了。

养心殿里灯火通明，萧宸已经穿戴整齐，一身玄色常服，腰悬长剑，面色沉凝。秦太傅站在一旁，眉头紧锁。赵肃单膝跪在殿中，正在禀报什么。

“北镇的暗桩传回消息，有人在暗中串联，牵扯到几个世家。”赵肃的声音很低，“具体名单尚未拿到，但已经确认，瑞王的人也在其中。”

瑞王。林小满心里咯噔一下。那是萧宸的异母弟，他见过几面，是个风流俊逸的王爷，总是一副玩世不恭的样子。他没想到，瑞王会和“暗中串联”这种事扯上关系。

萧宸沉默了片刻，看向林小满。

“今日，你跟赵肃去北镇。”

林小满愣住了。北镇？那不是京城北边的镇子吗？让他去？

“陛下，”赵肃皱眉，“丁未七还未完成训练，此时派他出去……”

“他不是去执行任务。”萧宸打断他，“是去看着，学着。赵肃，你带他，朕放心。”

赵肃沉默了一瞬，抱拳道：“臣遵旨。”

林小满站在那里，手心全是汗。他知道这一天迟早会来，萧宸说过，他不能一辈子站在廊下当摆设。可真到了这一天，他还是紧张得腿软。

萧宸走到他面前，低头看着他。那目光很平静，没有担忧，没有鼓励，只有一种沉甸甸的，让人安心的东西。

“活着回来。”萧宸说。

不是“小心”，不是“注意安全”，是“活着回来”。

林小满深吸一口气，用力点头：“臣会的。”

赵肃带着林小满出了宫，骑马往北走。林小满的骑术还是春猎后学的，骑得不算好，但至少不会从马上掉下来。赵肃骑得不快，时不时回头看他一眼，似乎在确认他有没有跟丢。

“到了北镇，你跟着我，不许乱跑，不许说话，不许东张西望。”赵肃的声音从前面飘来，“坏了事，没人救你。”

林小满点头，点得飞快。

北镇不大，一条主街，两边是些铺子和客栈。赵肃带着他在镇子里绕了两圈，最后在一家不起眼的茶棚前停下。

“坐着，喝茶，什么都别做。”赵肃丢下这句话，起身走了。

林小满坐在茶棚里，手里捧着一碗粗茶，紧张得大气不敢喘。茶棚里还有几个客人，都是些赶路的行商和农夫，没人多看他一眼。他学着赵肃教的东西，假装是个等人接头的小商贩，低头喝茶，余光却留意着四周的动静。

过了大约半个时辰，一个穿着灰布衣裳的中年男人走进茶棚，在他对面坐下。

“客官等人？”那人问，声音沙哑。

林小满想起赵肃教的暗号，低声说：“等个送货的。”

“送什么货？”

“南边的茶，北边的布。”

那人点了点头，从袖子里掏出一个油纸包，放在桌上，推过来。

“有人让带给你的。”

林小满接过油纸包，那人起身就走了，没再多说一个字。

他攥着油纸包，心跳得厉害。他不知道里面是什么，但赵肃说过，接头的人会给东西，拿到东西就走，不要停留。

他放下茶钱，起身离开茶棚，沿着主街往外走。走到镇口时，赵肃从路边的树后闪出来。

“拿到了？”

林小满点头，把油纸包递过去。

赵肃打开看了一眼，脸色微微一变。他把油纸包揣进怀里，翻身上马。

“走。”

两人策马往回赶。林小满跟在后面，心里七上八下的。他看见赵肃的脸色，知道那油纸包里的东西不简单。

走到半路，经过一片树林时，赵肃忽然勒住马，抬手示意林小满停下。

林小满紧张地勒住缰绳，屏住呼吸。前方的树林里，隐约有马蹄声传来，越来越近。

“下马，躲起来。”赵肃低声说，翻身下马，把马牵进路边的灌木丛里。

林小满赶紧照做，手忙脚乱地把马藏好，跟着赵肃蹲在树丛后面。

马蹄声越来越近，很快，五六匹马从树林里冲出来，马上坐着的人都是便装，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着兵器。为首的是个三十来岁的汉子，面容粗犷，目光凶狠。

“分头搜，东西肯定在这条路上。”那汉子低声喝道。

几个人立刻散开，沿着官道两边搜寻。

林小满的心提到了嗓子眼。他看向赵肃，赵肃面色沉着，手按在刀柄上，目光冷得像冰。

“待在这里，不管发生什么都别出来。”赵肃的声音很低，带着一种不容置疑的冷厉。

林小满还没来得及反应，赵肃已经冲了出去。

刀光一闪，离得最近的一个汉子应声倒地。其余几人惊呼一声，纷纷拔出兵器，朝赵肃围过来。金属交击的声音刺耳地响起，在寂静的树林里格外惊心。

林小满蹲在树丛后面，浑身发抖。他想冲出去帮忙，可他知道自己那点三脚猫功夫，出去就是送死。赵肃说过，坏事的人没人救。他死死咬着牙，手指抠进泥土里，指甲缝里渗出丝丝疼痛。

赵肃的刀法凌厉，一个人对五个人，竟不落下风。刀光如匹练，逼得那几个汉子连连后退。可对方人多，时间一长，赵肃渐渐有些吃力。一个汉子趁他格挡的间隙，一刀砍在他左臂上，鲜血顿时涌出来，染红了半边袖子。