何守拙整夜未眠，将一封信写了数遍，总是觉得不妥，又烧掉重写。写成时，天色已然微明。这位老臣却毫无倦意，反而神采奕奕。

何素心将信交到江浅月手中已是巳时，她仍是写了一封给宁王的回信，照例缀了几句情词。顺手将何太师的那一封一道交至江浅月手中。

“父亲今早交给我的，说是给江典正的……”

外面的差事办完，江浅月回到大理寺将信件再转给林疏星时，刚过午时。林疏星接过，顺手放入怀中。

“放了衙，随我回去看看罢？”他低声问江浅月。

“嗯，好。”

放衙鼓响过，两人一前一后出了大理寺，分别走两条路去林疏星的小院。江浅月到时，李嬷嬷已在堂中点起灯。案上摆着两盏新沏的茶，热气正缓缓上升。

林疏星将门合拢，于桌前将蜡封挑开，抽出了信笺。信笺极薄，灯光从纸背透过来，将何守拙那端方沉厚的字迹映得纤毫毕现。他读了一遍，将信笺放在桌上，推到江浅月面前。

信上只有寥寥数行。措辞极恭谨，信中说皇上与他都不信太子已死，皇上口谕，秘查太子下落云云。

然而信中的重点，却是写了数句“效忠”之语。信中说：“老臣虽已过天命之年，然已在陛下面前立了誓言。自当以残年余力，外靖浮言，内肃纲纪，定保殿下如磐石之安。若有奸邪之徒敢窥伺神器、摇动国本者，臣必持三尺法，磔其尸以谢天下。臣于殿下，生前不求封王，死后不求美谥。惟愿史册丹青，书得“忠臣”二字，则臣九泉之下，亦含笑矣。临书涕零，不知所言。惟愿殿下保重玉体，以俟重回东宫，可慰祖宗在天之灵，以安四海苍生之望。”

信末没有署名，只钤着一方极小的私印，印文只刻了两个字——“守拙”。

“若是他方便，我想选个时间约他见一面。届时还请你代为传达信函。”林疏星淡淡说道。

江浅月将信笺重新折好，放回桌上。点头应道：“嗯，这个自然。”

此后数日，江浅月照常往返于大理寺、宁王府与太师府之间。宁王与何素心的书信往还仍在继续，不过是信中的情词已越来越长。

这一日，林疏星先到值房。见江浅月进来，示意她关好了门。才从怀中拿出书信递给她道：“此信帮我递过去，我约他三日后，在党庄茅舍相见。”

江浅月将信收了，却也不多问。

到太师府时，何素心正坐在窗前，望着窗外那方荷塘等着她。

“素心妹子？”江浅月走上前，在她对面坐下。

何素心转过头来，面上仍是那副从容的模样，但嘴角没有笑意，眼下微微泛青，像是昨夜没有睡好。

“可是身子不舒服？”江浅月见她不悦，问道。

“青云楼出事了。”

“怎么了？”

“朝中有些风言风语，说父亲‘卖官鬻爵’，青云楼便是门路。说那些求官之人是先到青云楼递了帖子、送了银子，再由祝掌柜转呈太师府。据说皇后娘娘那边都知道了。”

“何人会散布这种谣言？”

何素心摇了摇头，目光再次转到荷塘之上：“祝掌柜将青云楼烧了，寻了几具尸体抛在楼中。昨夜里便出了城。凡经她手的文书底档，也于昨夜一同付之一炬了。”

江浅月心中一紧，青云楼一夜之间化为焦土，祝郁卿也逃离了天都。何素心答应她可随时去青云楼打听消息的诺言，她却一次都没用上。

“若有需要我之处，尽管开口。”

何素心看着她，面上那层从容的面具极轻微地松动了一瞬。“姐姐能每日来坐坐，便已经是帮我了。外面的眼睛看着你照常出入太师府，便知道何家没有乱。”

江浅月点了点头，与她交换了信件——林疏星之信也一并交到何素心手中，便起身告辞。

回程的路上，她忽觉如芒在背般的不自在，似是有人盯梢。她放缓马蹄，在朱雀街的十字路口停了一瞬。暗中前后查看了一番，却也未发现异常。

次日午后，宁王忽然到了太师府，身边只带了两个府卫。何守拙不在府中，何素心将他迎入前厅，还未开口。他却先低声说道：“午膳时我在宫中得了消息，近日里太师的流言已传入后宫。恐怕母后很快会传你入宫问话，你需早做准备。”

何素心点了点头，问道：“多谢殿下提点。不知殿下为何不让江大人带话过来？还为此小事特意亲临。”

“她已回了大理寺，宁王府的差事毕竟是兼充。你莫要掉以轻心，母后应是查到了些甚么，我却也不可多问。此事不便遣他人带话，只能前来与你知会一声。”

“多谢殿下。”何素心起身行礼。

宁王也站起身：“本王也不宜多留，你小心应对便是。”

不多时，皇后果然传了何素心入宫，开始问了些她与宁王的近况，似乎颇为满意。末了，才看着她问了句：“听说你与青云楼那祝掌柜相熟，你可曾听说青云楼走了水，一干人等都丢了性命？”

“回娘娘，臣女听说了。那祝掌柜是个有才情之人，我与她的交情不过谈书论道，赏画品茗罢了。只是，青云楼一走水，朝中便有人利用我与祝掌柜有些私交，群起而攻讦家父。却令人费些思量了……窃以为有人觊觎宁王妃之位，使些手段，也未可知……”

皇后笑道：“你这丫头，眼光倒毒的很。本宫传你来，便是想告诉你，不必忧心，朝中这些个争斗之事，本宫倒见得多了，不会轻信……何太师为官忠正，性子又刚直，难免有人恶意中伤。”