她缓缓低下头，将脸埋在阴影里，声音沙哑：“公子，民女已经道歉了，求公子高抬贵手，放了民女吧。”
“放了你？”那公子冷笑一声，上前一步，用脚轻轻踹了踹江浅月的小腿，语气越发嚣张，“本公子的靴子被你弄脏了，就这么放了你，岂不是太便宜你了？这样吧，你跪下，给本公子把靴子舔干净，本公子就饶了你，怎么样？”
此言一出，周围顿时一片哗然。不少客人面露不满，却只是敢怒不敢言——这公子不是别人，正是御史大夫裴修远的独子，裴广宁。裴修远手握监察大权，在朝堂上颇有些权势，这裴广宁刚从临安调回天都任职，他仗着父亲的势力，在天都横行霸道，欺压百姓，却也无人敢管。
“公子，过分了！”一个年轻的书生忍不住开口，语气中带着几分愤慨，“这位姑娘已然道歉，公子何必如此羞辱于人？”
裴广宁转头瞪了那书生一眼，语气凶狠：“你算是个什么东西？也敢管本公子的闲事？信不信明天早朝御史台就有参你爹爹的折子？”那书生吓得脸色惨白，连忙低下头，再也不敢说话。
裴广宁又转头看向江浅月，眼中满是戏谑与逼迫：“怎么？不肯？还是说，你想让本公子送你去见官？”
江浅月的身子微微发抖，却非害怕，而是屈辱之下的极度愤怒。她眼中闪过一丝冰冷的杀意。若非诸多顾忌，她此刻早已动手将眼前这嚣张跋扈的纨绔子弟碎尸万段。可她不能，她还有江家一百一十九口冤魂的仇等着她去报。
就在她脑中飞快地思索如何妥善解决此事的时候，一道清冷温润的声音从二楼传来，缓缓落下，带着几分不容置疑的威严：“裴公子，何必与一个弱女子一般见识？”
众人闻声，纷纷抬头望去，只见二楼的栏杆旁，站着一个极美的女子。她身着一身月白暗纹锦衫，外罩一层薄如蝉翼的素纱披风，腰束浅碧色丝绦，身姿纤秾合度，立在阑干之侧，便如月下青竹，清雅中自带一段风骨。发间只簪一支素银缠枝莲簪，未施过多珠翠，容颜却足以压过满堂华彩 —— 眉如远山含雾，目似秋水横波，唇色浅淡，神情从容，既有女子的温婉清丽，又有久居上位的沉稳气度，一眼望去，便知绝非寻常商贾妇人。
厅内一时竟静了几分，连喧闹的裴广宁都下意识收了声。
江浅月心头微动 —— 这女子，想必便是青云楼主人，祝郁卿。
裴广宁抬眼望见她，嚣张气焰虽未全消，却也不敢如先前那般肆无忌惮，只梗着脖子道：“祝掌柜，这贱婢撞了我，还污了我的靴子，我教训她，与你青云楼何干？”
祝郁卿缓步沿木梯而下，步履轻缓，衣袂不扬，手中握着一卷素白手本，行至厅中，目光淡淡扫过裴广宁沾了酒渍的锦靴，再落回江浅月脸上，目光平静，无惊无厌，亦无多余同情。
“裴公子说笑了。” 她声音清和，却字字清晰，“青云楼开门迎客，便是护得四方来客周全。姑娘无心冲撞，已然躬身致歉，公子身居仕路，何苦逼一介孤弱至此，传出去，反倒有损裴公清誉。”
一句话，既抬了裴修远，又点了他的短处。
裴广宁脸色一阵青一阵白，有心发作，却也知晓祝郁卿在天都人脉深广，背后牵扯甚多，他刚回京不久，实在不宜在此与人结怨。他狠狠瞪了江浅月一眼，啐了一口：“算你走运！今日便看在祝掌柜的面上，饶你一次！”
说罢，他一甩衣袖，带着两名随从，怒气冲冲地踏出了青云楼，连桌上剩的酒筵都顾不上了。
厅内众人见风波平息，纷纷暗自松了口气，看向祝郁卿的目光里多了几分敬重，而后又各自低头饮茶，不再多言。
江浅月垂在身侧的手缓缓松开，指节已被攥得发白。她抬眼看向祝郁卿，微微躬身：“多谢掌柜出手相救。”
祝郁卿目光落在她脸上那道火烧疤痕上，停留不过一瞬，便移开视线，语气平和：“姑娘无妨便好。方才我听账房说，你是来应募杂役的？”
“是。” 江浅月压下心潮，依旧以卑微姿态回话，“小女从琅琊来，寻亲不遇，衣食无着，只求能在楼中谋一口饭吃，粗笨活计皆能胜任。”
祝郁卿轻轻颔首，上下打量她一番，见她虽衣衫粗陋、容颜受损，却身姿挺拔，眼底藏着一股沉凝之气，绝非真正卑怯乞食之人。她略一沉吟，便摇了摇头：“并非姑娘不勤快，只是楼中往来皆是官绅，你面目有伤，恐惹客人生嫌，于楼中声誉不利。抱歉，青云楼不能留你。”
话语干脆，并无转圜余地，却也说得坦荡，并无羞辱之意。
江浅月心中一黯，却也明白情理如此，不再强求，只躬身一礼：“掌柜直言，是小女唐突了。”
她转身便欲离去，祝郁卿却忽然叫住她，从袖中取出一锭足色纹银，递至她面前：“今日在楼中受了惊扰，是我照料不周。这银子，权当压惊补偿，你收下吧。”
银子分量不轻，足够她与沐雨在冷香巷安稳度日数月。
江浅月望着那锭银子，又抬眼看向祝郁卿。此人风姿气度、行事分寸皆非同常人，既出手解围，又明哲保身拒她入内，最后还以银子封口，步步稳妥，滴水不漏。她心中暗叹，这祝掌柜果然如老者所言，深不可测。
她不再推辞，双手接过银子，郑重一礼：“掌柜恩德，小女铭记于心。”
祝郁卿微微颔首，不再多言，转身便拾级而上，背影从容淡然，方才不过是处理了一桩寻常琐事，她自是并未放在心上。
江浅月握着那锭银子，看了一眼二楼方向，转身走出青云楼。
祝郁卿绝非只是个掌柜这般简单，她的沉稳，气度，乃至语气，都暗示着她身份不凡。
这让江浅月对青云楼又多了一丝探究的兴趣……不过要等到合适的时候。