1997-1998学年，是霍格沃茨历史上最黑暗的一个学年。阿不思·邓布利多的死讯仍在师生间回荡，伏地魔的势力已经渗透进魔法世界的每一个角落，而霍格沃茨——这座曾被邓布利多守护了近四十年、被无数人视为“不列颠魔法界最后堡垒”的城堡——落入了伏地魔的控制。

在这一学年中，霍格沃茨的校长是西弗勒斯·斯内普。他是霍格沃茨有史以来最年轻的校长，也是最不被理解的校长。在他的任期内，城堡表面上的平静掩盖了地下的反抗，而他的真实动机——对邓布利多的忠诚、对哈利的保护、以及对莉莉·伊万斯的赎罪——直到他死后才被世人所知。

本章所记录的事件，在校史中曾长期处于“不明确”的状态。战后，随着斯内普的记忆被公开、凤凰社档案的解密以及幸存者的证词，那些被误读的、被掩盖的、被选择性遗忘的真相才得以浮出水面。

1997年6月，邓布利多在天文塔上被杀。凶手是西弗勒斯·斯内普——当时在场的所有人都亲眼目睹了他施咒的过程。

这个画面在霍格沃茨的集体记忆中烙下了不可磨灭的印记。在接下来的近一年中，斯内普的名字成为了“背叛”的代名词。他曾经的学生——那些在多年间被他刻薄对待过的人——在提起他的名字时几乎咬牙切齿。曾经与他共事的教授——那些信任过他的人——感到被愚弄和愤怒。即使是那些了解邓布利多“从未怀疑过斯内普”的人，也找不到任何理由来解释那一夜的场景。

斯内普没有解释。他选择了沉默地承担所有人的憎恨。

【斯内普的校长任期：事实与误解】

1997年9月，伏地魔正式任命斯内普为霍格沃茨校长。斯内普当时已经回到伏地魔身边，以“成功杀死邓布利多”的功绩重新获得了黑魔王的信任。伏地魔需要一个能够控制霍格沃茨的人，而斯内普——曾经的霍格沃茨教授、斯莱特林院长、邓布利多的“背叛者”——恰好是合适的人选。

但斯内普的校长任期远非表面看起来的那样。

事实一：斯内普在任期间尽力保护学生。

邓布利多死后，伏地魔的势力对霍格沃茨的控制是通过卡罗兄妹（见本章第二节）实现的。斯内普虽然名义上是校长，但他与卡罗兄妹之间的关系是紧张而不信任的。卡罗兄妹直接向伏地魔汇报，而斯内普则试图在伏地魔的指令与学生的安全之间寻找平衡。

据战后幸存者的回忆，斯内普在任期间尽可能减少了卡罗兄妹对学生实施惩罚的频率。当卡罗兄妹对邓布利多军的成员（如纳威·隆巴顿、金妮·韦斯莱）施以严酷的惩罚时，斯内普有时会以“学校需要这些学生保持健康”为借口进行干预，尽管这些干预往往是有限的、间接的。他也保护了那些试图反抗卡罗兄妹的学生不被开除——在卡罗兄妹看来，这些学生“应该被送进阿兹卡班”，而斯内普坚持“霍格沃茨的事情应该由校长处理”。这一理由在伏地魔看来是合理的——伏地魔需要霍格沃茨表面上保持正常运转——而斯内普正是利用了这个表面上的“正常”作为保护学生的盾牌。