“长老团去总监部了。去询问将‘非必要’的任务安排给正在‘受罚’的特级术师的原因。”

五条悟眨了眨眼，打了个哈欠，表情有些困惑，又有些惊奇：

“还能这么干啊……”

“所以懂了吗？”绯月畏示意了下手上的手机，“不要把自己看的太重要。”

她说：“你以为非你不可的任务，其实缺了你一样能做。”

话音刚落，五条悟的手机连着响了好几声，之前分发下去的任务，都已经完成了。

“作为为数不多的特级咒术师，你需要摆清自己的定位。”绯月畏的声音很淡漠，也很清冷，“你应该是后盾，是托底，是最后不得不使用的秘密武器。而不是抱着那点该死的‘万一’，把时间浪费在无穷无尽的琐碎里。”

她直视着他：

“咒高毕业这么多年了，你的实力还有再进步过吗？咒灵的实力到今天都还没摸到底。当咒术界面临前所未见的强大敌人时，你还能成为众人心里‘不败的最强’吗？”

五条悟仰在椅子上，抬手捂住脸，笑得有些无奈，也有些释然。

“畏，别骂了别骂了，我知道了……”

绯月畏收回视线，起身，回了卧室。

门合上。

客厅里只剩下五条悟一个人，和窗外渐渐泛白的天色。

他望着那扇关上的门，嘴角的笑意慢慢敛去，变成一种复杂的、他极少在人前展露的神情。

良久，他轻声说：

“……谢谢。”

声音很轻，轻得连他自己都几乎听不见。

——##

2018年的夏末，咒术界悄无声息地经历了一场换血。

下至“窗”机构的情报人员，上至总监部的理事席位，都经历了一场潜移默化的更迭。没有人察觉，没有人声张。只有偶尔消失的名字，和偶尔出现的新面孔，像河流底部的暗涌，悄然改变着潮水的方向。

直到初秋时节，一年一度的总监部咒术大会召开。

所有常任理事第一次“线下”聚集——不是在那间陈腐的和室里，不是隔着十二扇屏风，而是在一个宽敞、明亮、现代感十足的会议室里。

一群身穿和服、杵着竹拐的老人面面相觑，像一群误入异世界的古物。

然后，他们看着五条悟姗姗来迟，开始摆弄室内的投影设备。

屏幕上，三个画面依次亮起——

“远在国外”的特级术师绯月畏，姿态闲散地歪在一张卧榻上，脸上架着墨镜，长发高束，部分垂落肩头。

“远在国外”的特级术师九十九由基，坐在一间波西米亚风格的咖啡馆里，手里端着红酒，饶有兴致地看着镜头。

正在任务现场的新任特级咒术师乙骨忧太，拎着刀，背景是一片废墟，气喘吁吁地抬头看了一眼屏幕，又低头继续干活。

总监部的老人们，脸色齐刷刷地变了。

一种可怕的认知，像冰水一样从头顶浇下：

事情，已经在他们没有察觉的时候，进行到了他们无法控制的地步。

总监部十三位常任理事之一的百舌鸟隆正，神情严肃地扫过现场。将近三十位特级和一级咒术师，从各自落座的位置就能清晰地看出派系归属。

五条家大长老身后，坐了将近现场三分之一的人。

特级席位四个——三个都跟五条悟有脱不开的关系。

这总监部，从目前的场面来看，竟然已经成了五条家的一言堂？

禅院家家主禅院直毘人和少主禅院直哉、加茂家现任家主加茂樟、少主加茂宪纪，在看到屏幕上绯月畏的影像时，神情各异，精彩纷呈。

其中，以“家规森严”著称的禅院直哉，脸色最难堪。

而在大屏幕旁边，一份《特级咒术师特权确认书》被五条悟用LED灯加红加粗，醒目得刺眼。

这是除十三位常任理事和特级术师本人之外，第一次有人看到这份当年在咒术界引起轩然大波的契约内容。

而用血腥手段争取来这份确认书的绯月畏本人，此刻就姿态闲散地歪在一张卧榻上，隔着屏幕，像一位俯瞰臣子的君王。

九十九由基喝了口水，看见现场情形，直接笑出声：

“哈哈哈——好一副前所未有的倾世名画！”

笑完，她瞥了一眼右下角小屏幕里埋头干活的乙骨忧太，直接转向另一个画面：

“绯月小姐，好久不见。”

绯月畏点了下头，神情淡漠：“九十九由基，好久不见。”

五条悟还在会议室里哼着歌调试话筒。两个女人隔着半个地球，直接聊上了。

“最近去了哪？你连社交软件都不用，完全看不到近况啊。”

总监部一众人默默竖起了耳朵。

“格鲁吉亚。”

九十九由基顿时坐直了些，“帮我挑两支红酒，我知道你懂这个，我自己出钱，帮我寄过来。”

绯月畏抬手将肩头的头发挑到后面，“你为什么不自己来？”

“我可以来，”九十九由基摊手，“但是我不会选酒。”

绯月畏点头，“行吧。”

“谢谢！”

“客气了。”

在无人注意的角落，五条悟精准地捕捉到一张从某个理事手中递出的纸条。

上面写着：「格鲁吉亚在哪？」

五条悟差点笑出声。

死嘴，快憋住啊！

好在，文盲的不止那群老橘子，还有一位不以文盲为耻的小橘子。

禅院直哉直接转头看向身后，趾高气扬地点了一个一级术师：“喂！格鲁吉亚在哪？”

被点中的倒霉蛋坐在“窗”机构的代表席上，闻言转过头来，一脸温和的笑意。

那表情，像极了某个“早死”的眯眯眼诅咒师。

“格鲁吉亚是一个国家名字，位于亚欧交界的高加索地区，首都是第比利斯，以高山风光、古老教堂和葡萄酒发源地之一闻名。国家总面积约69700平方公里。”

禅院直哉不屑地“嘁”了一声，“这么小？”

一级术师点头，微笑，毫无情绪波动：“是的。”

禅院直哉顿时失去兴趣，收回了视线。

五条悟却多看了那人一眼。

他没看错的话，这个人是畏从一堆候选人里挑出来、塞给老头子们培养的其中一个。东大法律系的高材生。据说前途无量。

这叫什么？戏台子已经搭好了，就等着瓮中捉鳖？

那人忽然转过头，对上他的视线。

眨了一下眼。

五条悟咂了咂嘴。他捕捉到了那人身上熟悉的咒力波动——唯独在脸上，糊了一层陌生的咒力，像某种精妙的伪装。

杰？

他收回视线，面色不改，继续调试设备。

最后一根线插好。会议室的大灯熄灭，只剩下壁灯照亮脚下和桌面。

最亮的光源，是投影出的大屏幕，和旁边那十三条鲜红醒目的特权确认书。

百舌鸟和两边的理事交换了几个眼神，试探着压了一下面前的话筒。

“那个——”

“嗡——！”

一声沉闷的巨响，像一头巨兽的咆哮，瞬间挤满了整个会议室。

所有人都下意识地侧过头，脸上浮现出明显的不适。

五条悟放下捂住耳朵的手，笑了笑：“不好意思，忘了试音。这就调一下。”

他把手边一个旋钮转了一圈：“现在可以了。再试试。”

百舌鸟多了个心眼，抬手在话筒上轻轻拍了拍。

这次，那股沉闷厚重的混响消失了，声音清脆地响在耳边。

“……那就直接开会吧。”

总监部创立以来，头一次脱离那种腐朽的咒术环境，在这样“敞亮”的地方开大会。每一个人的表情和动作都透着不自在。年轻一点的像多动症发作，一分钟八百个小动作；年纪大的老橘子们一个个铁青着脸，面色像死了三天一样僵硬。

“所以这个会有什么用？”

绯月畏的声音从音响里传出来，带着轻微的失真：

“平时不烧香，临时抱佛脚。往日、甚至往年，从未听说过有什么‘召集所有特级和总监部所有负责人’的大会。突然来这么一出，是想干什么？”

十三位理事丧着一张老脸。挨着百舌鸟的一位老橘子揣着手，说：

“主要是……以往咒术界从未有过五位特级同在的情况。且由于绯月特级和总监部签订的特权确认书，特级咒术师的数量和地位也达到了有史以来的顶点。总监部认为，有必要召开一场会议，让底下的管理层都认认咱们最强的战力是哪些人。顺便……”

老人突然往后靠了靠，压低了声音：

“对于往后咒术界的发展，做一些合理的预案和安排。”

话音落下，周围好几道目光同时射了过来——这显然不在他们之前商议好的主题里。

“这是什么意思？”另一位理事，面前名牌上写着“禅院叁课”，转头看向老者，“今天召开大会的主题，难道不是针对特级咒术师的任务安排和特权调整吗？”

“嗯？”

绯月畏发出一声疑惑的鼻音。

“你们没商量好？”

她点了个人：“禅院家的，我对你说的有些不解。任务安排？特权调整？都过去一年多了，你们现在突然对我的特权有所不满了？”

她的语调很平，像在询问天气。

“怎么，总监部是有专属的咒术师升上特级了，想挑战一下现有的体制？”

她顿了顿，摊手：

“那我建议对方直接把我当初签订确认书的过程重来一遍吧。省事多了。”

会议室里陷入了死一般的寂静。

连正在走路的乙骨忧太都停下了脚步。

在场所有人，不是见证者和当事人，也是从各个角度打听过那份轰动且血腥的确认书的来历的。为这一份确认书，总监部死了两个高层，其中一个还是理事。

被拆掉的总监部总部大楼，至今还没重建。

重来一遍？

且不说有没有这个人吧，像绯月畏那样没有软肋、心狠手辣、战力顶尖的特级咒术师，全世界都挑不出来第二个。目前为止，咒术界能做她对手的有且仅有一个五条悟。

偏偏五条悟和绯月畏又是一伙儿的……

“从进入咒术界的第一天，你们总监部的人就给我树立了一个很好的规则。”

绯月畏的声音不紧不慢，像钝刀割肉：

“咒术界是个弱肉强食的地方。强者制定规则，弱者遵守规则。”

她的目光——隔着墨镜，隔着屏幕——扫过在场的每一个人。

“现在总监部、御三家和日本所有特级咒术师都在这里。很显然，在这个咒术界，有资格制定规则的三个势力都到齐了。”

她顿了顿。

“《特级咒术师特权确认书》是我亲手制定的规则。作为‘最强’之下第一人，在最强没意见的情况下，我理所当然地拥有给整个咒术界制定规则的权利。”

她的声音忽然轻了下来，轻得像叹息，却让在场每一个人都感到一股寒意从脊椎窜起：

“现在，你们是想联合起来推翻它吗？”

没有人回答。

“拿什么？拿你们连一个特级都拿不出来的实力？还是拿‘蚂蚁够多就能咬死大象’的膨胀自信？”

她笑了一声。很轻，很淡，却像冰锥扎进耳膜。

“在场四个特级，除了乙骨忧太这个小朋友，谁还没跟我动过手？九十九由基在国外；五条悟？用你们的说法，他跟我穿一条裤子；乙骨忧太？他的监护权还在五条悟手里呢。”

她的声音冷了下去：

“你们拿什么跟我打？你们加在一起能凑出三百个一级咒术师吗？”

她缓缓坐起来。昏暗的背影里，雪色的特级咒术师在镜头里显得格外压迫。

“看你们一天天这么闲，还能联合起来想改写我的确认书，看来我真的是在国外待得太久了。有些人忘了——”

她顿了顿。

“这份确认书，可不是跟你们商量来的。”

“它是你们的保命符。”

全场鸦雀无声。

绯月畏放下腿，缓慢站直，身形在昏暗的画面中拉成一道凌厉的剪影。

“看来十三条还是太少了。”

她说：

“再给你们加一点吧。”

话音落下，在场所有人都不自觉地坐直了身体。

绯月畏的声音从音响里转出来，恍若近在耳畔：

“五条悟。给我开门。”

五条悟闪身到大门口，在屋内众人目眦欲裂的注视中，满脸笑意地拉开大门：

“欢迎绯月特级大驾光临——”

门口站着的，不是绯月畏，是谁？

总监部和御三家的长老们，脸色瞬间如丧考妣。

满脑子只剩下一句话：

谁把她放回来的——！

屏幕上，属于绯月畏的画面陷入黑暗，随后消失。另一头的九十九由基和乙骨忧太，满脸震撼地看着事态发展，一时间连呼吸都屏住了。

绯月畏迈步走进来。

随之涌入的，是属于特级咒术师的、几乎凝为实质的威压。空气仿佛骤然变重，每一次呼吸都需要用力。

她走到会议室中央，站定。

视线缓缓扫过在场所有人。那双被墨镜遮住的眼睛，明明看不见，却让每一个人都感到自己被从里到外看透了。

她勾起唇角。

那笑容温和，优雅，甚至称得上和善。

“好久不见，总监部的各位——”

她顿了顿，声音里渗出一丝极淡的、冰冷的笑意：

“老橘子。”

会议室的灯光在她身后投下长长的阴影。那张被墨镜遮住的脸上，看不出任何情绪。

但在场的每一个人都知道——

那把悬在头顶的刀，落下来了。

窗外，夜色正浓。

暗流，终于涌上了水面。