“世子说话算话？”

穆淮恩嗤笑一声，语气里带着几分自嘲，却格外笃定：“我虽不是什么正人君子，但也犯不着对一个不情愿的女子下手。”他顿了顿，侧目瞥了她一眼， “不过明早会有人过来检查元帕，之后你还需按照规矩去王莹兰的院子里给她敬茶，算是正式成了王府的一分子。”

慕心桃沉默了片刻，唇线紧紧抿起，终究还是缓缓点了头。

“你是不是有什么要嘱咐我的？”她的声音比方才轻了许多。

穆淮恩思索须臾，随即说道：“说到王莹兰，就不得不提我父亲母亲和先皇后之间的恩恩怨怨，我今日告诉你，你做到心中有数，免得站错了队。说到底，跟外面的传言完全不一样的。”

“父亲作为偏远宗室之子，王位世袭，按理说到了他这一代，好多宗室爵位都已经没有了，但因着穆家男子每一代随军征战，屡立战功，尤其我父亲，太上皇最后在位那几年，他为了穆家重回核心圈子，连年征战，确实是有些真本事的。后来，姑姑也被送入宫中为妃，只是我父亲性情冷辟，人也高傲……”

二十年前，在边关立了战功的穆江河正是意气风发之际，回京述职时参与的马球会上，邂逅了当时还是闺阁小姐的裴皇后裴诗晴，马球场上，裴诗晴一个纤弱女子，将他这员大将打得落花流水，也走进了他的心里，令他魂牵梦绕。一个春风得意屡立战功的宗室王爷，一个世家大族浸润着诗书礼仪成长的嫡出长女，自是很快便彼此动了心，时常写信互诉衷肠，而王莹兰，彼时还是裴诗晴身边的大丫鬟，便是她替两人遮拦着，互通有无。

然而未过一年，裴诗晴被家族送入东宫为太子妃，她只令王莹兰送来一封信，信中只道婚事身不由己，自此一另两宽，各生欢喜，连个因由也无便就这么放弃了穆江河。

这桩秘事始终不被人得知，因为很快就是太上皇骤然去世，宣帝登基，不管是为了处理宗室还是私心，频频打压循王府，又故意将琅琊谢氏女谢琳琅赐婚给他，而心灰意冷的穆江河面对初初嫁来的谢琳琅，却始终是表面温存，背地里相敬如宾，以至谢琳琅忧思过度，生下穆淮恩没多久，便缠绵病榻，自此日日需喝药养身。

而压垮骆驼的最后一根稻草，是宣帝下旨将皇后身边的一等宫女王莹兰赐婚于穆江河为侧室，谢琳琅虽不愿一个有封号的侧妃过来下自己的脸面，但穆江河已有两个妾室，她又已有世子傍身，便想着捏着鼻子接受罢了。

却不想，那王莹兰看着勤勉温驯，实则是个阴毒之人，时时言语刺激当时已经十分虚弱的谢琳琅，而此时，王莹兰已生下次子穆清洲，裴皇后顾及旧人，下旨赐赏，又另让内侍送了口谕询问谢琳琅，可是与穆江河生了龃龉，他竟上书请立穆清洲为世子。

谢琳琅早知穆江河心中另有他人，本想着夫妻面上和睦便也罢了，却不曾想到，他竟厌恶到连她生的孩子都如此厌恶，硬要冒天下之大不韪请立次子。穆江河恨裴诗晴，纳她的侍女为侧室打裴皇后的脸，更兼漠视了谢氏，让她伤心欲绝。

绝望中的谢琳琅因着病弱，彻底倒下，临死前心心念念，数封书信入京，才终使得宣帝同意立穆淮恩为世子。

穆淮恩始终记得母亲临死前那双不甘，怨愤，悲苦的眼睛，直到后来他才知道，裴皇后之所以会知道穆江河请另立世子一事，是王莹兰故意透露。王莹兰早在穆江河与裴诗晴以信寄情的时候，便已经爱上了穆江河，待他们彻底分开，她才终是想尽办法求来旨意嫁给穆江河做妾室。

原本，她若是不那么得意忘形，穆淮恩还未必发现得了，可是自他被册封世子之后，王莹兰便再也不演了，几乎是明着针对他，时不时制造点小意外，要么是推他落水，要么是带他于街上无人处派人刺杀，更甚至对她下毒……

他幼时常年练武，那毒初时无色无味无知无觉，但很快他便有了类似血枯的症状，一个常年可以骑马挎刀、武功卓绝的世子，到如今成了云州人人喊打的纨绔，不是他自我放纵，而是为求活路，只能如此。

慕心桃听着这个故事，只觉得穆淮恩可怜，裴诗晴和谢琳琅也实在可怜，而循王与郡夫人，其无情与阴毒，实在令人胆颤心惊。她从前不明白裴皇后与循王府的仇究竟在哪，如今看来，穆江河恨她入骨，而她又阴差阳错令谢琳琅伤心绝望死去，小小年纪的穆淮恩看在眼里，又如何能不恨呢？

慕心桃看着穆淮恩：“你恨裴皇后吗？”

话音刚落，穆淮恩的目光瞬间沉了下去，周身的气息也冷了几分。烛光在他脸上勾勒出深刻的阴影，将他眼底的寒意衬得愈发浓重。他沉默了许久，久到慕心桃以为他不会回答，才听见他低沉而冰冷的声音，缓缓响起。

“小时候恨她，恨她揭了母亲的伤疤，恨她没能整理好自己的感情造成我母亲一生的悲剧，但后来想想，她一个女子，又能如何呢？家族让她嫁，她如何不嫁？她也曾不同意王莹兰嫁王府，可王莹兰是个有心机有手段的，先皇后也未必是她的对手，况且，裴皇后后来也早早死了，听说是思虑过重，夜夜辗转难眠，她死后，宋执这个东宫太子也被废了，便不难想，她也不过是一颗朝局上摆出来的棋子罢了……”

“所以，这是你会跟宋执合作的原因？”

慕心桃指尖不自觉地攥紧了床褥。