“是关于劳动兽人的事，很抱歉。但是你能告诉我……他们为什么需要工作呢？”

话一出口，齐斯年就紧紧盯着猫女管理员的表情，心里有些忐忑。万一她因为这个问题感觉被冒犯了生气了，把自己列入阅览室黑名单怎么办？

但出乎齐斯年的意料，她并没有露出任何不悦的神色，反而是一脸茫然地愣住了。显然，她压根没想到齐斯年会问出这种问题。

看着她就这样呆呆地仰头望着自己，齐斯年赶紧扬起了一个大大的笑脸。心里默默祈祷着“伸手不打笑脸人”这条至理名言，在天界最好也通行！

“嗯……”

万幸的是，这位善良的猫女管理员似乎并不打算拒绝回答。她微微皱眉，认真地斟酌了片刻，然后像做贼一样，反复转头确认了周围没有其他人在场后，这才微微向前倾，把身子凑向了齐斯年。

看着她这副神秘兮兮的架势，齐斯年也十分配合地俯下身，凑了过去。

“其实如果我们不工作的话，是拿不到任何点数的。”她压低声音说道。

“啊，这个我倒是略有耳闻。”齐斯年点了点头。

“那么，您是好奇我们为什么会成为劳动兽人吗？”

齐斯年重重地点了点头，他确实很不解。明明其他兽人在这里都能过得轻松惬意，凭什么劳动兽人只要不工作，连在这个世界生存最基本的点数权利都要被剥夺？

更重要的是，齐斯年真的很想知道，为什么他的灵，要被迫承受这种不公平的待遇。

猫女管理员抬手扶了扶鼻梁上的眼镜，用力咬了咬下嘴唇。看着她比刚才还要犹豫挣扎的态度，齐斯年心里暗叫一声不妙，想着这次估计是听不到答案了。

他刚准备摆摆手，跟她说“如果实在觉得为难不回答也行”，没想到，她却深吸了一口气，再次开了口。

“那是因为……我们都是背负着生前的罪孽来到这里的。”

她的声音很轻。

“作为惩罚，我们必须工作。如果拒绝劳动，就会彻底失去在这里生活下去的资格。那样的话……我们就没有机会留在这里，等待那个命中注定的人类出现了。”

***

厨房里，锅中的鲫鱼汤开始“咕嘟咕嘟”地欢快沸腾着。看着滚动的汤，齐斯年的脑子也跟着像烧开的水一样，乱成了一锅粥。

“那是因为我们都是背负着生前的罪孽来到这里的。”

图书馆猫女管理员那无奈的声音，就像按了单曲循环一样，在齐斯年脑海里挥之不去。

开什么玩笑？像灵这么乖巧的小猫咪能犯多大的罪？撑死了也就是翻翻垃圾袋找口吃的……那也配叫“罪孽”？可这帮人倒好，硬是给灵打上了“罪人”的烙印，不仅逼着他干活，还公然歧视他。

齐斯年再次深切地感受到，这个所谓的“天界”简直是既随心所欲又荒谬透顶，一股替灵打抱不平的委屈感瞬间涌上心头。

更让他憋屈的是，灵辛辛苦苦打工换来的那点可怜的点数，还得拿出来跟他共用。

这一刻，齐斯年陷入了比刚发现自己是黑户时还要深重的无力感之中。这算什么事啊？感觉自己简直就像个无能又窝囊的中年大叔，在厚颜无耻地剥削一只小猫咪！偏偏那个被剥削的小傻瓜还乐在其中，天天把尾巴翘得老高老高的。

唉……”

“……出什么事了吗？”

就因为齐斯年做饭时叹气的频率实在太高，灵终于忍不住凑了过来，关切地问道。

齐斯年摇了摇头，随口敷衍了一句“没事”，转身将洗净的茼蒿切成合适的小段。刹那间，茼蒿那种特有的浓烈香气扑鼻而来。

看着灵被这股刺激的味道冲得眼睛都瞪圆了，齐斯年原本就翻江倒海的内心顿时更不是滋味了。让这么单纯的一只小猫咪跟着自己受苦……他深吸了一口气，努力在脸上挤出一抹轻松的笑容对灵说道：

“味道很好闻吧？”

“……嗯，很奇特的味道。”灵吸了吸鼻子，“好像还有点发苦？”

“没错，鼻子真灵。这是一种自带苦味的蔬菜。”

齐斯年一边说着，一边将煮到半熟的素面下进鲫鱼高汤里重新煮开。等面条彻底熟透，他撒上切好的茼蒿，顺手关了火。茼蒿在锅里的余温下渐渐变熟、变软。

“今天我想试着找找看，那种‘好吃的苦味’。”