两天后是个大晴天，万里无云的，日头毒得很，晒得人头皮发烫。一大早，院子里那棵歪脖子树上的知了就扯着嗓子叫起来，一声接一声，叫得人心烦。沈海生没去上工，跟队长请了一天假。他昨儿就跟队长说了，家里盐罐子见了底，得弄点盐去，队长二话没说就准了。

吃完早饭，沈海生在院子里找出两个破木桶，桶底还带着干了的泥巴，又拿了几块旧布，洗干净了搁在那儿专门备用的。他把桶提起来晃了晃，听了听声音，又在桶底拍了拍，确认没有裂缝，这才满意地点点头。他又从灶房门口抄起一把小刮板，那是他自己用竹片削的，一头尖一头平，刮盐霜正好使。

“走，弄盐去！”他喊了一嗓子。

几个孩子早就等得不耐烦了，铁柱第一个从屋里冲出来，铁蛋跟在后面，鞋子都没穿好，一边跑一边提后跟。石墩和木墩也跑出来了，一人手里攥着个小贝壳，那是他们昨儿就准备好了的，说要当刮板用。沈灵宝从门槛上跳下来，小短腿跑得飞快，辫子在脑袋后面一甩一甩的，嘴里喊着“我也去我也去”。

沈海生一手提着木桶，一手牵着沈灵宝，领着几个孩子往海边走。海风吹过来，带着咸腥腥的味道，把头发吹得乱七八糟的。村道上已经有人了，都是赶着退潮去干活的，见了沈海生都点点头打个招呼。

到了海边，潮水已经退下去老远，露出大片大片的滩涂和礁石。沈海生找了一片平坦的礁石，蹲下来，指着上面的坑坑洼洼对孩子们说：“看见没？这些石坑里头的海水，被太阳晒干了，底下就结了一层盐霜。把那些盐霜刮下来，就是最粗的盐。岛上人家，老一辈就是这么弄盐吃的。”

铁柱蹲下来看了看，果然看见石坑底部有一层白花花的盐霜，薄薄的一层，在阳光下闪着细碎的光，亮晶晶的，跟碎银子似的，又像是下了一层薄霜。他好奇地伸手抠了一点放进嘴里，紧接着整张脸就皱成了一团，眉头拧得跟麻花似的，嘴里的口水一下子就涌出来了：“咸！真咸！！”

“咸就对了。”沈海生笑了，伸手拍了拍铁柱的脑袋，“不咸能叫盐吗？刮的时候小心点，别把沙子带进去。带进去可就不好吃了，到时候牙碜。”

几个孩子蹲在礁石上，一人拿着一片小贝壳当刮板，一点一点地把盐霜刮下来，小心翼翼地放进木桶里。沈海生把沈灵宝抱起来，让她骑在自己脖子上。小丫头居高临下，两只手扒着他的脑袋，手里攥着个小贝壳，跟模跟样地刮盐霜。刮一下放嘴里尝尝，咸得龇牙咧嘴，小脸皱成包子，又忍不住再刮，刮完了还舔舔手指头，咸得直吧唧嘴，把沈海生逗得直笑。

“爹，这些够不够？”铁柱刮了大半个时辰，腰都酸了，两条腿蹲得发麻，站起来的时候膝盖咯嘣响。他低头一看，木桶底下铺了薄薄一层盐霜，看着也就两三把的量，连桶底都没盖严实，风一吹都能飞走半层。

“不够。”沈海生摇了摇头，把沈灵宝从脖子上放下来，蹲下身子用指头拨了拨桶里的盐霜，“这点盐不够吃几天的，也就够炒两顿菜。光靠刮这点盐霜，刮一天也不够咱家十三口人吃的。”

他带着孩子们往海滩更深处走，绕过大片的礁石，趟过一小片浅水，在一处潮水退去后留下的水洼边上停下来。水洼不大，一米多宽，形状歪歪扭扭的，像是谁随手在地上画了个圈。水很浅，能看见底下的泥沙和碎石，水面上泛着一层白蒙蒙的东西，像是浮着一层油，又像是蒙了一层薄纱，被风一吹就起皱。

“这个叫卤水。”沈海生指着水洼说，蹲下来用手撩了一点放进嘴里咂摸了两下，咸得直皱眉，但点了点头，“潮水涨上来的时候带进来的海水，退潮的时候留在了洼地里，太阳晒上几天，水慢慢蒸发，就变成了卤水。把卤水挑回去，倒在锅里煮，水煮干了，锅底剩下的就是盐。这个法子比刮盐霜快多了，一锅能出不少。”

“这个比刮盐霜快。”铁蛋蹲在水洼边上看，伸手摸了摸水面，水面温乎乎的，被太阳晒得发热。他忍不住又把手塞进嘴里尝了尝，紧接着“呸呸”吐了两口，“好咸！比海水咸多了！涩嘴！”

“快是快，但费柴火。”沈海生站起身，指着远处的后山说，“一锅卤水煮干了，也就出小半碗盐，可是比刮盐霜干净，没有沙子。后山有的是柴火，你二叔他们上工回来捎一捆就够用了，不心疼。”