天色将暮，小灵儿一行人归来。

贾二郎与贾母炫耀他今日进山的丰功伟绩——他竟猎到一只野兔，不定是昨日那只呢。

贾秀迎上来，接过野兔，笑道：“今晚有肉吃了。”

小灵儿从背篓里把那几朵松茸捧出来，贾母看了，眼睛一亮：

“这东西可不多见。可惜今日卖不得了。”

小灵儿轻轻摸了摸那几朵松茸：“祖母，放一夜应该无事。”

贾母看她一眼，抬手抚了抚她的头发，轻声道：

“不值当。卖了也没多少，不如咱们自家尝个鲜。晚食便炖了它。”

饭食过后，贾母将贾大郎留在堂屋中。

这回她没有沉默太久，只顿了一顿，便开了口：

“大郎，日间你伯祖母来，说了一件事。”

贾大郎垂手立着，等她往下说。

“镇上王家那门亲事，不成了。那姑娘……去年已是……出了门子了。”

贾大郎刹时抬头看着贾母，愣了一下，随即低下头。

贾母看着他，声音轻下来：

“也是没法子。那姑娘等了一年，可……”

贾大郎依旧低着头，半晌，才道：“孙儿……晓得。”

屋里静了一会儿。

贾母忽然问道：“大郎，你往后……可有什么打算？”

贾大郎抬起头，愣了一下。

贾母道：“亲事的事，过去了就过去了。你今年十七，总不能一直在屋里守着书。无人教导，终究是个事。”

贾大郎沉默了一会儿，才道：“孙儿……想外出谋学。”

贾母眼睛亮了一下，又暗下去：

“谋学？去何处？又该寻何名师？”

话音未落，她猛地记起一人，急忙道：

“大郎——”

“祖母？”

“有一人，许能助你。”贾母道。

“是何许人？”贾大郎问道。

贾母缓缓道：

“那是你祖父的一位故交。你父亲走时，他儿子还曾过来吊唁。”

“这位故交姓陈，单名恪，字敬之。与你祖父同科，是个守约高尚之人。曾为地方小官，因性情耿直、不惯倾轧，于五年前辞官归田。其子陈砚，承父志，寒窗苦读后考取功名，现任府学学正。”

她顿了顿，声音低下来：

“你祖父曾有恩于他。当初你父亲的事……可惜到底人微言轻。”

接着又道：

“他如今不在府城，而是在县城居住。你择日前去拜访拜访。”

“孙儿晓得，只是……”

“莫忧，”贾母对贾大郎的顾虑了然于心，“家里尚且能对付，老天爷待咱家——到底是不薄。”贾母笑叹道。

“只是……这上门的礼，是要琢磨琢磨。”贾母沉吟道。

“行了，夜已深，你且回去歇了吧。待来日再计。”

“是。祖母也请安歇罢。”贾大郎应道。

贾母颔首。

待贾大郎将要出了屋门，贾母又将人唤住：

“大郎，你……”

贾大郎顿了顿，回身看着贾母，心知何事：

“祖母不必忧心。孙儿……无事。”