小灵儿与哥哥们道了别，沿着山脚归家，顺手摘把野菜。跟在她脚边的来福忽然耳朵一竖，扭头便钻进了路旁的林子里，不多时，里头便传来它兴奋的吠叫声。

小灵儿心下一动，连忙拨开枝条跟了进去。只见来福正围着一丛茂密的草窝，尾巴摇得像阵旋风，不住地低吠。她蹲下身，轻轻拨开草丛，几枚麻灰色的野鸡蛋赫然躺在其中。

她眼睛一亮，当即将鸡蛋一一拾起，小心地放入篮中的野菜上，摸了摸来福的脑袋，声音里满是欢欣：“好来福，真能干！今日的午食，可要丰盛了。”

“汪！”

当她起身要离开时，来福叫唤了一声。小灵儿闻声回头：“来福？怎的了？该家去了。”说着抬脚便往外走去。

“汪！汪！”来福却不肯跟上来，反而在原地焦躁地转了个圈，又朝那灌木丛深处吠叫。

小灵儿心下一动，折返回来，在来福示意的草丛处仔细搜寻。初时只见些寻常草木，并无异样。她念头一转，莫非在后面？便伸手拨开了眼前茂密的灌木枝桠。

只见几株挺拔的花葶顶端，托着一团团黄绿色、伞状的小花簇，如同顶把素雅的小伞。她的心猛地一跳——这独特的形态，与《开宝本草》中“花序顶生，色黄绿，形如伞盖”的记载瞬间重合！

她心中猛地一跳——三七！祖父的书上画过，这是名贵的药材！

她当即蹲下身，小心翼翼地用树枝拨开泥土，待那褐色的块根露出全貌时，她眼睛亮了：这株个头壮实，怕是能有二两重！

“一两三七一两银……”她脑中闪过这句话。眼前这几株，若能换几两银子，家里就能宽裕些了。

她深吸一口气，稳住心神。这里离家不远，四下无人，正是机会。

她当即蹲下身，不再用树枝，而是直接用手，小心翼翼地顺着三七的根部，将周围的腐土一大捧一大捧地挖开，动作又快又轻，力求不伤及根须半分。不过片刻，那纺锤形的块根便完整地躺在她的手中。

小心翼翼地拂去根块上的泥土，仔细端详。只见其个头壮实，形如纺锤，表面是灰褐色的，还有几分不规则的瘤状突起——这与《开宝本草》中“形如老姜，表面有瘤突”的记载分毫不差！

心中再无怀疑，迅速将它们仔细放入篮中，用野菜和软叶盖好，又飞快地将土回填、踩实，再扯过周围的杂草落叶稍作遮掩。不过几个呼吸间，地面已看不出多少痕迹。

她当即挎起篮子，不再回头，脚步轻快而沉稳地沿着熟悉的小径向家的方向走去。来福也像是明白了什么，不再叫唤，安静地跟在她脚边。

一进院门，随手如往常般掩上门，见家里并无外人，她当即向贾母飞奔过去，无话，只将手伸进篮中，将那三株沾着泥土的褐色根茎捧了出来。

贾母的瞳孔微微一缩——这形貌，莫不是三七？

她放下手中活计，起身走到院门边，从门缝里往外看了看，随即回身，拉着小灵儿的手进了后堂，轻轻掩上门。

前堂的贾秀见此情形，心头莫名，也跟了过去。待见祖母拉着妹妹进了后堂掩上门，她脚步微顿，便没再上前，只回到前堂坐下。

“从何处采的？可有人见着？”贾母压低声音问道。