天色向晚，屋内的光线渐渐昏沉。

贾秀揉着酸胀的腰，正欲挪开织机起身张罗晚饭，小灵儿却轻声唤道：

“姐姐，今晚的饭食，让妹妹试试可好？”

贾秀回身，看着妹妹稚嫩的脸庞，诧异道：“灵儿？”她心下犹豫，妹妹才多大？

这时，贾母温蔼而疲惫的声音从旁传来：“让她去吧，秀儿。你在旁照看着些，容她试一回。这门里的活计，她总归要上手的……你也能趁机歇口气。”老人话语微顿，带着一丝不易察觉的酸楚，“可惜祖母这身子不争气，不然，何至于让你们这般劳累。”

贾秀何尝不知此理，只是怜惜妹妹小小年纪便要尝这生计的艰辛。若是从前……她猛地掐断思绪，如今的光景，哪里还容得她沉溺于“若是”。她当即按下心酸，应道：“孙女晓得了。”

“妹妹，随姐姐来吧。”

她牵起小灵儿的手，一同跨过堂屋门槛，穿过院落，走向灶房。

灶房里光线微暗，空气中弥漫着柴火余烬特有的暖香。贾秀手脚麻利地清出炉灰，随即抽出几绺干草，拿起火石相击。几点星火溅落，一缕青烟袅袅升起，她连忙俯身，小心翼翼地轻吹，橙红的火苗“噗”地一声燃起。

“姐姐！火着了！”小灵儿眼睛亮亮的，声音里带着欢喜。

“嗯，你瞧，火便是这样生的。”贾秀侧过脸，对看得出神的妹妹叮嘱，“定要等火苗稳了，再添细柴，架上锅。若心急，满屋浓烟反倒呛人，火也易灭，平白误了工夫。”

“哎，妹妹记住了。”小灵儿点头应着。

贾秀忽想起一事，侧身交代：“去把灶后那口大陶罐加满水吧。哥哥们做活辛苦，回来定要用热水擦洗才解乏。如今天还凉，用不得冷水。”

“灵儿记住了。”

待锅中的水滚开，贾秀便将淘好的粟米与少许白米一同倾入沸水，用长筷轻轻搅散。待米粒煮到半熟涨开，她便用笊篱迅速捞起，沥干米汤，将沥净的饭坯盛入陶盆。锅中架上陶制的锅撑，再把饭盆坐上去，盖紧锅盖。她俯身撤出灶膛里大半的柴火，只留几根硬柴维持着文火慢蒸，这才撂开手。

转身思量着今晚的菜肴。

要有荤腥才好——虽孝期未出，但如今农忙，没有油水，铁打的身子也熬不住。不若炒个韭菜鸡蛋，最近家里的母鸡下蛋勤快，且个头大，可见妹妹照料得尽心。再给祖母单蒸碗嫩嫩的水蛋，最是养人。