“平身。”

众人起身，各自归位，萧敬渊在主位上坐下，目光扫了一圈，在周怀安身上停了一瞬。

“你是？今年的新科状元，周怀安？”

周怀安出列，跪在御前：“启禀皇上，本人正是周怀安。”

“你的卷子朕看了。”

萧敬渊靠在椅背上，手指搭着扶手，语略有深意道，“今年三套卷子，满场只有你一个人答完了，齐家的人答了一套半，韦家的人答了一套半，剩下的交白卷的、胡编乱造的，朕都不稀罕说。”

他说这话的时候，声音倒是不大，可在场的所有人都听见了，几乎是瞬间，齐首辅脸上的笑容僵了一瞬，韦阁老端茶的手也顿了一下，但两人都没表露出来。

周怀安听了这话便知，他是在用自己向世家示威，只能低着头：

“臣惶恐。”

“惶恐什么？”萧敬渊摆了摆手，“朕是夸你，起来说话。”

周怀安站起来，垂手站着，萧敬渊看着他，目光里带着几分审视，又带着几分满意。

“朕问你，你那篇论吏治的文章，是临场写的，还是从前就琢磨过？”

周怀安答：“臣从前在乡野时，曾见过地方官吏盘剥百姓之事，心中一直有感触，殿试时见题目契合，便将多年所想写了上去。”

萧敬渊点了点头，沉默了一会儿，忽然说了一句让在场所有人都心头一跳的话：

“朕的朝堂上，缺的就是你这样的人。”

几乎是瞬间，嘈杂声压抑不住的往外溢出，那些世家的人面面相觑，这皇帝的意思，可是要对齐韦两家下手了？这大璟世家越权之事存在不是一日两日，人人都清楚，人人都不敢戳破。

周怀安只能再次跪谢，他能感觉到背后有多少道目光落在自己身上，有好奇的，有嫉妒的，有审视的，还有一两道，带着说不清的狠意。

再退回席上，一个太监端着托盘走过来，上面放着一壶酒和一只白玉杯。

“状元公，陛下赐酒。”

周怀安面朝主位，双手接过酒杯，一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜，烧得他胸腔发热，太监刚退下，又是几个人端着酒杯走了过来。

“周状元，恭喜恭喜。”

“周兄弟，以后多包涵多包涵！”

“周兄什么时候有时间来府上一聚啊！”

敬酒的人一个接一个，像流水一样。

礼部的、翰林院的、都察院的，认识的、不认识的，都来敬酒，或许有人是真心的恭贺，有人是想结个善缘，有人是来试探深浅，还有人只是凑热闹。

但周怀安都客气地应付着，脸上始终保持着温润的微笑，像他本人一样。

敬酒的人终于少了些，周怀安刚拿起筷子，不远处忽然传来一阵笑声。

原来是几个年轻女眷围坐在一起闲聊。

其中一个穿藕荷色褙子的年轻女子正掩着嘴笑，声音大得出奇，刚好飘进他耳朵里：“……你们不知道，当年祁王大婚那日，那排场，十里红妆都不够形容，齐夫人那时候还说，陆家这是把家底都掏出来嫁女儿了。”

陆家？

周怀安几乎是下意识地敏锐捕捉到了这几个词：大婚、陆家、嫁女儿。

这几个词在周怀安脑海中无法顺利地组成一句完整的句子，他突然想起了时慈戳着他的胸口说的那句“你以为你就有多干净吗？”，当时他只是疑惑，如今他却有些害怕。

时慈现在就坐在他身侧，他大可询问一探究竟，可周怀安怕听到那个答案，怕她真的嫁了人，怕她真的是祁王妃，怕她从头到尾都在骗他。

他更怕的是：她骗他，是因为她根本不在乎他。她说过爱他吗？说过对他有好感吗？

换句话说，就算陆浄思真的嫁与他人，那和他周怀安又有何干系呢？

从头到尾他的感情都是他的一厢情愿罢了，他怕的不过就是连一厢情愿的资格都会失去。

周怀安用力地攥紧酒杯，不能再想了。

她是祁王妃也好，是陆家三小姐也好，他答应了做她的幕僚，那便这样就好。

周怀安抬起头，深吸一口气，脸上重新挂上笑容，端起酒杯，刚要往嘴边送，余光忽然扫到两个人影。

一身材高大的男人，穿着玄色锦袍，正从席间起身往外走，他身边跟着一个女人，浅蓝色的褂子，发髻上簪着一支梅花玉簪。

她低着头，侧脸白净，下巴圆圆的，浅笑着勾着男人的臂膀。

周怀安刚才平静的心再次扬起波澜。

他放下酒杯站起来，连招呼都没来得及打，就追了出去。

身后有人要和他敬酒，高声喊着叫他“周状元”，周怀安充耳不闻，有人拉他袖子，他也侧身避开，他的眼睛直勾勾的盯着那个女人。

那两人突然分开，男人往皇帝那里走去，女人一路顺着御花园的小径快步走到长廊上，她走得快极了，像是在避开什么洪水猛兽一样。

就在她马上要转弯之前，周怀安再也忍不住了。

“陆浄思！”他叫了一声。

那个浅蓝色的背影顿住了。