交了卷，退出保和殿时，周怀安仍感觉到双腿像踩在棉花上，他看见许多人和他一样，面色青白，嘴唇干裂，但眼睛里都燃着一团火。

那是他们寒窗十年、二十年，甚至三十年才点燃的一把火。

殿试卷子收上来后，八名读卷官在文华殿闭门阅卷三天，首席读卷官是当朝大学士陈禄锦，他本年事已高退居二线，因为这次的舞弊之事，又被萧敬渊叫了过来。

他翻了翻第一叠卷子，眉头微皱：“怎么这么多空白的。”

又翻了翻，发现两张完全不同的卷子，两张卷子各完美的答出了三分之一，剩下的部分写的几乎是狗屁不通，陈禄锦摸着胡子拿起毛笔，大力写上“不合格！”三个大字。

好不容易挑挑拣拣才从那叠东西中翻出十几分勉强能入眼的。

八人各用各的符号在卷子上留下隐秘的评判，到了合议那天，只有两份试卷真正被留下，但三甲为三人，只能又从废卷中挑出份不太出格的试卷加入其中。

陈禄锦把这三份卷子单独抽出来，放入黄匣呈递御前。

萧敬渊在养心殿看了整整一个下午。

他看得很慢，有时看完了还会倒回去再看一遍某一段，翻到其中一本时，他忽然问身边的太监：“这是哪一省的？”

太监躬身道：“回万岁，弥封未拆，奴才不知。”

萧敬渊没有追问，只是把这份卷子单独放在右手边。

最终由陈禄锦亲手剪开弥封，再几人监督下皇帝钦点前三甲。

他拿起朱笔，在其中一份卷子的名字上方，缓缓写下一个

“第一”。

四月二十五日，辰时。

太和殿前的广场上，文武百官身着朝服，按品级列于丹墀之下，一百九十名新科进士跪在最后方，人人屏息，周怀安跪在第三排。

有位红衣官员出来，开始高声唱名：

“第一甲第一名。”

广场上万人肃静。

“周怀安！”

那三个字像是从天上砸下来的，轰然落在太和殿前的每一块砖石上。

周怀安浑身一震，脑子里“嗡”的一声，什么都不知道了，身边的贡士推了他一把，他才如梦初醒，出列跪在御道左侧。

“第一甲第二名，庞江岳。”

“第一甲第三名，时慈。”

叫到最后这个名字时，人群中有人惊呼了一声。

唱名官每唱一个名字，就要高声重复三次。那声音层层叠叠，穿过太和门，穿过金水桥，一直传到午门外头去。

陆浄思坐在祁王府中，都好似心有灵犀听见了一般，浑身忍不住颤了一下，她望向窗外，今日就是三甲公布之日，也不知周怀安情况如何？

周怀安正毕恭毕敬的跪在那里。

唱名结束，乐声大作。

礼部尚书奉着金榜，走在最前面，周怀安率榜眼、时慈紧随其后，一行人出了太和殿，走到太和门外的金水桥前。

石阶正中有一块巨大的石雕，刻着龙首鳌头的图案，官员引着周怀安站到那块石雕上。

此时他的左脚正好踏在鳌头之上。

还真就是“独占鳌头”。

出宫的时候，中门大开。

这座城门的三扇门洞，左门右门供文武百官出入，而中门却只有皇帝、皇后大婚的喜轿。

以及殿试鼎甲三人。

一生可以走一次。

周怀安的脚踏进中门的那一刻，他心中想的全都是陆浄思，他想要第一时间告诉她，他真的做到了！他没有辜负她的期望！

第二日金榜被张挂在长安左门。

榜上黄纸墨字，第一行写着：

第一甲第一名状元周怀安

这里早已人山人海，卖糖葫芦的小贩踩在凳子上看热闹，茶楼的窗户全被推开，探出密密麻麻的脑袋，差役们举着“肃静”“回避”的牌子，奋力在人海中挤出一条路来。

周怀安穿着御赐的绯色公服站在京兆府搭的彩棚里，从昨天被钦点为状元后，他身边的人就变得多了起来，不管认识的还是不认识的都要来祝他高中状元，但他等啊等，也没有等到她来。

京兆尹亲自端着酒杯，笑容满面地走过来，那是个五十多岁的胖子，穿着大红官袍，走起路来一摇一摆，像一只企鹅。

他把酒杯举过头顶，高声说道：

“恭喜周状元！请饮此杯！”

周怀安拒绝不了，硬是被逼着接过酒杯，酒液洒了一些出来，溅在他袖口上，一饮而尽，辣得他轻咳了两声。

京兆尹哈哈大笑，又亲自上前给他簪花，那花是大红的绒花，缀着金箔叶子，插在周怀安的帽檐左侧，他感觉到帽子上多了点重量，伸手摸了摸，摸到一片冰凉的箔片。

他现在这副模样是不是很好笑？周怀安想，如果陆小姐也能看见就好了，他不再是那个穿着泛白衣衫的农家子了，他穿着大红的官袍，是不是有机会和她站在一起了呢？

想到这里，周怀安忍不住在人群中寻找。

“状元郎，该游街了。”旁边有人小声提醒。

没找到。周怀安默默的收回了视线，翻身上了马。