那人义正言辞侃侃而谈道，“有何不可，这满大街的人都在说，我有何不可！”

在座几人突然一下子愣住了，是啊，有何不可，本就如此便就是对的吗？

周怀安听着他们的话，把书合上搁在桌上，声音不高不低，刚好让前后几桌都能听见：

“殿试题目向来苛刻，若真是想板上钉钉的拿到魁首，怕不是连题都知道几分？”

他这话说得平淡，自己的脸色没有任何变化，像是随口一说，可边上几个人听完，脸色都变了。

有人低声骂了句脏话，有人把笔往桌上一摔，有人攥着书页，指节捏得发白。

周怀安低下头，脑子里想的却是别的事，这满城的流言来得太巧了，他不信有这么巧的事。

市井里这阵风，是她放出来的。周怀安低下头，嘴角动了一下，很快又压下去了。

“笃笃笃。”戒尺敲在门框上，满堂的嗡嗡声一下子全没了。

李夫子站在门口，花白的眉毛拧成一团，目光从每个人脸上扫过去，扫了一圈又一圈，像在找什么人，最终他把戒尺收回来，背在身后：

“齐逸轩呢？韦康年呢？今日还是没来？”

半天也没人应，过了好半天角落里才有人小声说了句：“没来。”

李夫子深深地叹了口气。

齐府书房里。

齐首辅背着手踱着步来来回回走了不下十趟，他每走一步，齐夫人就抽泣一下，缩在椅子里，手里攥着帕子，帕子已经拧成了麻花，齐首辅猛地转过身。

“外头那些话，到底是从哪儿传出来的？好端端的，怎么满京城都知道咱们齐家有题了呢？”

齐夫人眼泪啪嗒啪嗒往下掉，声音又细又碎：“老爷，我也不知道啊……我嘴可严着呢！是不是、是不是那韦家说出去的，题这事可就咱们两家知道！”

“韦家！好你个韦家！”

齐夫人擦了擦泪，小心翼翼的问，“那老爷，我们轩儿今年…还能不能拿状元了？”

齐首辅一巴掌拍在桌上，震得茶壶盖蹦起来砸到地上，发出一声脆响，

“现在满京城都在传！马上就要连皇上都要知道了！你知不知道今天有多少人往宫里递折子？那些平时跟咱们称兄道弟的，现在一个个恨不得踩死咱们！”

齐夫人不敢说话了，只是低着头，帕子拧得更紧了。齐首辅又踱了两步，忽然停下来，指着门口的管事：

“去，把公子给我关在院子里，哪儿都不许去！门口派人守着，一只苍蝇都不许飞出去！”

管事连滚带爬地跑了，齐首辅站在堂前，胸口剧烈起伏着。

齐逸轩被带进来的时候，脸上还带着浓郁的酒气，衣裳也皱巴巴的，领口大敞着，像是刚从被窝里被人拽出来的。

他一进门就被他爹一脚踹的跪下了，膝盖重重磕在地上，发出沉闷的声音，可他脸上没什么害怕的神色，甚至还有点不耐烦。

他嘟囔着，“不就是外头说几句闲话，至于吗？”

齐首辅看着他这副模样，气不打一处来，手指着他，抖了半天，一个字都没说出来。最后他闭上眼，深吸了一口气，声音从牙缝里挤出来：“你给我跪好了，明天一早，跟我进宫面圣。”

齐逸轩的脸一下子白了：“进宫？进宫干什么？”

“你现在知道怕了？”齐首辅冷笑一声，“外头传你提前背了题，传你考前还在醉仙楼划拳，传你背书都背不顺溜，你倒是说说哪件冤枉你了？”

齐逸轩张了张嘴想说什么，齐首辅看着他，忽然觉得累，从骨头缝里渗出来的累，比在朝堂上跟人斗了一整天还累。

齐首辅为这个儿子，铺了整整十年的路。齐逸轩生下来那日，就请先生批了八字，说此子命中有文昌，将来必登科甲。他信了，不是信命，而是信自己，他有这个权势，儿子不成器不要紧，他替他铺，不爱读书不要紧，他替他请最好的先生。，先生管不住也不要紧，他替他押题、替他打点、替他把从乡试到会试每一道关卡都疏通得滴水不漏。

他要的不是儿子成才，是儿子中状元。状元是齐家的，首辅之位是齐家的。

他今年六十有三，在这个位置上坐了九年，熬走了三个对手，压下去了多少拨弹劾。皇上身子一年不如一年，太子软弱，九皇子年幼，朝堂上盯着他这个位置的眼睛，一只比一只亮。

齐首辅猛地转过身，对着儿子说，

“明天见了皇上，什么都别说，问你什么，都说不知道。”

“爹！”

与齐府比起来韦府倒确实是安静了许多，只有那韦公子韦康年看着倒是像那热锅上的蚂蚁，记得来回转，韦阁老坐在主座倒是老神在在的样子。

韦康年不满的叫唤，“这可怎么办？我去喝个酒都有别家公子来恭喜我！说什么恭喜状元郎了！”

韦阁老没说话，手指在桌上轻轻敲了两下。

身侧的管事开口，“老爷，听说已经有七八位大人往宫里递了折子，都是弹劾齐家和韦家的。说是咱们把持科举，徇私舞弊。”

韦阁老抬起头，目光落在窗外那棵老槐树上，他看了好一会儿，忽然笑了。

他开口，声音不紧不慢，“小事一桩。”

管家愣了一下：“老爷，这……”

韦康年眼泪婆娑的扑通一声跪下了，“爹，我……”

“起来。哭什么？”

韦康年抬起头，眼泪还挂在脸上。韦阁老低头看着他，目光里没有怒意，反倒是有些精明。

“明日早朝，你跟我进宫。”他说。

韦康年的脸一下子白了。

“你怕什么？”韦阁老站起身，走到窗边，背对着他，声音淡淡的，“你什么都没做过。你没背过题，没请过名师，连书房都没怎么进过。那些人说什么，跟你有什么关系？”

韦康年愣住了。

韦阁老没回头，声音轻得像自言自语：“齐家那小子，题背不下来，那是他活该。你呢？你什么都没干，一个什么都没干的孩子，被人说成舞弊，你说你冤不冤？”

与此同时，萧敬渊看着面前堆成小山的弹劾折子，将手中的折子狠狠的摔在桌上，那沓折子顿时倾倒，掉落一地，旁边的大太监赶紧跪下捡起折子。

萧敬渊双手紧紧握住龙椅扶手，大口喘着粗气，心头突然一阵烦躁，一口鲜血从喉咙深处涌出，“齐家和韦家好大的胆子！”

大太监躬着身子，大气不敢出，只敢盯着自己的鞋尖，殿内安静得能听见烛芯燃烧的细响。

“去，去把那两个人给朕叫来。”

大太监应了一声，刚要转身，外头一个小太监连滚带爬地跑进来，跪在门槛边，声音又尖又细：“陛下，祁王妃求见。”

萧敬渊眉头一皱：“不见。”

“王妃说……她正是为那舞弊之事而来。”

萧敬渊的手指停住了，“让她进来。”