周大叔起身掀开锅盖：“饭熟了，我这里都是粗茶淡饭，姑娘要是不嫌弃，就陪着我这个老头子用点饭吧。”

周大叔的饭食是几个馒头和番薯，还有两碗可以数清米粒的粥。

付晚寻帮忙端到桌上陪着周大叔坐下了。

周大叔递给付晚寻一个番薯后喝了两口米汤：“你知道我是怎么来到这里种菜的吗？”

付晚寻摇了摇头。

周大叔眼睛望着门外的菜地，思绪飘到了很久以前。

他叫周光宗，出身寒微，全家举力将他送到了致远书院，他也很争气，成绩一直名列前茅，就在科举的前两个月，他的手被学院里的一名学子打断了，接上之后，原本俊逸潇洒的字迹再也写不出了。

科举不仅要考学问，字迹也是重要的一项，这相当于断了他科举之路。

周光宗不服，从学院一直告到府衙，州里，无人敢应，无人敢接，打断他手的那位学子为了威胁他，杀了他娘。

最后，书院为了平息此事，就让他在书院打杂种菜，给他一口饭吃，也监视他。

付晚寻脑子里一阵发热：“那那个打你的人呢？”

周光宗看看已经升起的太阳，太阳光照进屋里，给地面镀了层金。

他突然笑了，笑着笑着两行热泪从眼眶滚出：“已经三品了，来了书院几次了，我远远瞧着，神气威武，真是有大官的威严呢，不过人家似乎都忘了我了，不过也对，我这么个小人物，不值得人家记住。”

付晚寻的拳头攥的紧紧的：“公道呢？律法呢？”

周光宗擦掉脸上的泪，扬起唇角，与刚才那个流泪的老人判若两人：“公道就是留了我一条命，让我在这里又活了快四十年了，丫头，你以为这致远书院就是个读书的地方吗？他是王家的人，王家你知道吗？那个出过宰相，有几十个在朝为官还是要职的家族，他们族中的子弟，都是送到致远书院来的。”

付晚寻抬眸：“所以，是姓王的陷害的我哥。”

周光宗点点头：“丫头，我是看你是个好姑娘，才说这些的，付元仲的学问我知道，只要他在，王家就不会拿到书院的第一，可你们是斗不过他的，放弃吧，跪下道歉还能给你哥留条命，不要跟他们硬碰硬啊。”

付晚寻没有立即说话，她将手里的番薯迅速吃完，又将面前的米汤喝光，随后站起身对着周光宗笑道：“大叔，番薯很好吃，米汤也很好喝，我吃了大叔的饭，又得知这么多内幕，欠了大叔一个人情。”

说完这句话，她头也不回的离开了。

离开后山，行至一段路，付晚寻看到贺北竞坐在一块石头上，似乎在看风景。

她走上前唤了声：“大人。”

贺北竞看着茅屋的方向道：“看到周光宗的下场了吧？”

付晚寻答道：“大人不是想帮我，是想吓唬我，让我知难而退吧？”

贺北竞起身，将手里的一根小树枝掷了出去：“你看这根树枝，在我手里，我让它去哪儿它就只能去哪儿，因为它弱小，它就像付元仲，因为太弱小才会引来这场祸事。”

付晚寻看着混在地面已经不知道哪个是贺北竞扔出去的树枝，随后指了指他身后大大树。

“我兄长不是树枝，他是这棵大树。”

贺北竞眸光沉了沉：“你还是没有看清楚形势，你兄长没有接受京里的那份邀请，这时罪过之一，他学问好，挡住了王家的路，这时罪之二，京里的那位位高权重，不可能亲自对他下手，王家就抓住了这次机会，用他做投名状，好投靠付元仲拒绝的那个大势力。”

“周光宗应该告诉你了，这致远书院有一半都是王家的势力，再加上京里的助力，他无处可逃。”

付晚寻一夜未眠，却精神头很好：“那不是还有一半机会了？”

贺北竞见她油盐不进，有些烦躁，不自觉的提高了声音：“付晚寻，你是个顶聪明的人，趋利避害这种事情难道不懂吗？你一个被抛弃的县令女儿，你觉得你可以斗得过这么大的势力吗？”

付晚寻原本以为他告知周大叔是想为她提供线索，没想到是威胁她的，她内心涌上来一股火气：“贺大人又不会帮我，我能不能斗得过大人就不用操心了。”

贺北竞上前一步，心里怒火有些压制不住：“赵和孙两人只是王家的打手，王家此时此刻还有五六名子弟在书院学习，你连谁搞的鬼都不知道，还敢大言不惭？”

付晚寻上前半步与他四目相对：“那我就一个一个查。”

两人的距离只有一个拳头，贺北竞怒火更盛，面前的女子能为了朋友几次三番脱离他的掌控，现在为了兄长居然敢直接对他发脾气。

不知过了多久，贺北竞开口道：“我保付元仲，我将他救出送到外地，抄袭事件虽不能还他清白，但也不会彻底做实，这件事就到底为止，你不要再做无用功了。”

付晚寻摇了摇头：“我了解我兄长，这样做跟杀了他没有什么区别，还他清白是唯一的路。”

贺北竞眼眸中闪过一丝阴森，还未开口，远处传来喜鹊的声音。

喜鹊气喘吁吁跑到付晚寻面前，看到贺北竞时慌乱一下，随后走到付晚寻身边拉了拉她的袖子：“小姐，我和元宝到处找你，没想到你跑到这儿来了，老爷和夫人来了。”