邓利民避而不见，让邓思民出面与农家郎协商，邓思民付给白银二百两，买断了关系，要求农家郎绝不可向儿子透露风声，否则定教农家郎父子不得好死。

农家郎本就是贪图邓利民钱财，见利忘义，收了二百两银子，立刻赌誓绝不外泄。然而，邓利民放心不下，着令邓思民杀人灭口。

于是，就在邓利民走马上任之日，邓思民买凶杀了农家郎。但念及农家郎之子毕竟是邓家血脉，试探再三，确定其子不知内情后，便又留了他性命。

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邓利民日夜兼程，略过一个驿站，天黑前赶到了平康驿站。一进门，便见钟山琅孤身一人坐在窗边，对月独酌。

邓利民主动上前，道：“钟员外，没想到我们会在这里碰面。”

钟山琅立刻起身，拱手道：“草民有失远迎，望大人见谅！”

邓利民在钟山琅对面坐下，吩咐驿吏上酒菜，接着示意钟山琅坐下，道：“钟员外可是北上回京？”

“正是。”钟山琅坐了下来，道，“恭喜邓大人，贺喜邓大人！”

“钟员外消息真灵通呐！”

“驿站里人来人往，多称颂邓大人剿灭山匪、为民除害，草民便听了一耳朵。”

“当中也有钟员外的功劳。”此时，驿吏端来酒菜，邓利民便止住话头，等驿吏退下，又道，“钟员外智勇双全、临危不乱，实在难得。倘若钟员外不嫌弃邓某位卑言轻，邓某麾下正好需要一位能堪大用的幕僚，不知钟员外意下如何？”

“承蒙邓大人赏识，可惜草民志不在官场捭阖，只怕不堪为邓大人所用。”

“钟员外当真不与本官携手共进？”

“草民只愿改名换姓，携家眷平凡度日。”

“钟员外绝非池鱼，不肯襄助本官，可是有更好的依托？”

“草民不敢欺瞒大人。”钟山琅压低声音，道，“岳母老迈，身子骨每况愈下。旁支近亲觊觎岳母多年积攒下的金山银山，致令草民与妻子身陷狼顾虎视之危局，实在无力亦无暇襄助大人，望大人见谅！”

邓利民嘴角微翘，冷笑道：“家财万贯岂有大权在握痛快？”

“草民一介布衣，胸无大志。”

邓利民俯身向前，沉声道：“你最好不要给本官耍花招，不然，休怪本官不顾剿匪情谊。”

“草民誓死为邓大人马首是瞻！”

邓利民朗声大笑，打消了招募钟山琅的念头。