众人马不停歇，一路向东，残月西升东落，已跑出八百余里。

“安答，歇一歇！”骨咄禄唤道，“马要受不住了。”

阿尔斯兰低头，汗血宝马已如浑身浴血，俨然到了极限。

阿尔斯兰不得不勒马停下，众人寻了一处水源暂时休息。

浓夜如墨，淡淡清晖之下，阿尔斯兰屈膝坐在岩石上，燕洵在旁边替他换药。

他手臂上被吐蕃人砍了一道长长的伤口，深可见骨，然而他却像没有知觉一样，不管燕洵清洗、换药、重新绑好布带，始终没有半分表情。

“大人……”燕洵讪讪道。

李慈走过来，燕洵朝他投去求救的目光，李慈颔首，接替燕洵，在阿尔斯兰身边坐下。

水潭倒映着星辉点点，阿尔斯兰长久地看着，哑声道：“尉迟朔死了。”

李慈双眸微动，不意外这个结果，却免不了为此感到痛惜。他轻轻“嗯”了一声，同样想到阿尔斯兰府中死去的仆人。

李慈犹豫要不要告诉他这个消息，但末了，他到底没有说出口，弓月城已落入吐蕃人手中，府中会如何，阿尔斯兰自然能猜到。

李慈难受地闭了一下眼睛，道：“对不起。”

尽管造成如今局面的不是自己，但阿尔斯兰心中的痛苦亦有一半是因他而起。

阿尔斯兰没有说话，片刻后，忽然低低笑了一声，“还好，提前把沙拉买提打发走了。”

闻言，李慈不免想到跟在自己身边的垣清。

前往法华寺之前时，李慈将垣清留下处理哈丽丹葬礼的剩余事宜；后来阿尔斯兰把他打发回去照顾库尔特，李慈回府，垣清仍没有回来。

而今弓月城一片废墟，垣清下落不明，李慈无法不担心他的安危。

骨咄禄走了过来，仍没有放弃劝说：“安答，真要往西洲去。”

阿尔斯兰点头。

骨咄禄将要再说，阿尔斯兰抬手止住他：“不必多言。骨咄禄，这件事与你无关，你不必冒险。带库尔特回去，在我回来之前，替我照顾他。”

骨咄禄恨铁不成钢，“阿尔斯兰！”

阿尔斯兰不为所动，站起身便要再度出发。

骨咄禄只得跺脚跟上，阿尔斯兰面露疑惑，骨咄禄没好气道：“我走了，你少一匹马，如何走！”

阿尔斯兰回头，李慈与燕洵全都望着他，眼神坚定，显然谁也不打算中途离开，打定主意要同他一起去西洲。

一匹马如何带三个人，阿尔斯兰又执意去报信，骨咄禄只得带乌孙马一道前往。

“……谢了。”阿尔斯兰低低道，也不知是对谁说的。

二马稍作歇息，便已恢复体力。然而再度出发，阿尔斯兰没有牵汗血宝马汗血宝马，反而翻身又上了骨咄禄的乌孙马。

骨咄禄：“？？”

他与阿尔斯兰两个胡人，皆人高马大，共骑一匹实在局促，在他看来，分别带一汉人才是最佳方案。

然而不等他反驳，阿尔斯兰已经一踢马肚，乌孙马便带着二人跑远了。

燕洵虽然不解这换来换去的组合，但也没多问，带上李慈随即跟上。只有李慈心中清楚为何，眼神微微暗淡几分。

残星隐曜，晓月沉辉。天际再次透出一道光亮之时，西洲城终于远远出现在视野之中。

阿尔斯兰持城防军腰牌，一路畅通无阻，被带至都护府汇报军情。其余众人则被拦下，由领至驿站歇息。

库尔特已是累极，却因一路惊吓，怎么也不肯睡去。燕洵知道他是惊恐过度，便准备去药铺买些安神的草药缓解症状，岂料才打开房门，便被门口的士兵拦下，让他老实呆在房间不要随意走动。

燕洵欲与他们争辩，李慈却将他拉了回来：“算了，他们不会让你出去的。”

燕洵不解，明明自己是来报信的，西洲士兵却像看犯人一般看着他们。李慈向他解释，几人所有的家当全都落在弓月城，无法证明自己的身份，在西洲都护确认之前，不会轻易放他们离开的。

燕洵虽不甘，却又无可奈何，只得返回屋中，祈祷大人能够早些回来带他们出去。

骨咄禄闻言更是冷哼一声，显然不满汉人的行事。

直到日暮时分，门外终于传来响动，阿尔斯兰与驿站士兵争吵了几句，愤然推门而入。

“怎么样？”李慈立刻站起身。

阿尔斯兰：“西洲简直就是个烂摊子！都护还在到任的路上，副都护巡查四镇，不在城中。守城的都尉互相推诿，无一人愿意出面派兵前往弓月城。”

李慈皱眉道：“你没说吐蕃兵也许下一步就会打过来吗？再怎么样也该派人出城侦查。”

“说了！”阿尔斯兰气愤道，“然而有屁用！这帮汉人都是草包，争来争去都商量不出一个结果来！哼，我看都是贪生怕死，谁都不愿趟浑水。”

原来西洲城中分为三大派别，城防军首领，都尉张怀；西洲军首领，副尉李延宗；以及朝廷派来的监军刘衡。如今都护与副都护皆不在，西洲城由正七品的都尉代理。张怀提议让西洲军派一队人马前往弓月城求证，李延宗则道侦查一事是城防军的职责，二人互相推诿，监军刘衡夹在中间，竟闭口不言，不偏任何一方。三方争来争去，竟争不出个结果来。

李慈听完便明白此中利益关系，只觉官场腌臢竟也蔓延到边境之地来。

骨咄禄哂道：“安答，走罢！信已带到，是生是死，都是他们的选择了。”

“走个屁。”说起这个，阿尔斯兰更加火大，“张怀按溃军将我编入西洲城防军，走都走不了！”