赛场内，虎杖与东堂挡在撤离队伍最后方。

掌声响起，两人的位置骤然交换。

虎杖的拳头穿过根系间隙，裹挟黑色闪光，重重击中花御腹部。

花御向后退去。

它脚下的土层刚刚裂开，高专上空便传来一声巨响。

漆黑帐幕从中破碎。

五条悟出现在半空。

“全员撤离。”

学生退入南侧通道。

花御则沉入地下根系，试图逃走。

紫色光芒随即贯穿树林。

它的大半边身体在“茈”中消失，残余部分随着断裂根系坠入旧维护通道。

漏瑚伸手接住重伤的花御。

布袋里的传讯符同时亮起。

羂索的声音从火光中传出。

“撤退。”

漏瑚看向旧实验楼。

“真人还没有出来。”

“带花御走。”羂索没有停顿，“出口要关了。”

漏瑚沉默片刻，最终带着受伤的花御离开。

两道特级咒灵的气息迅速远去。

————————

“我的生日礼物呢？”

白川溯看着他。

真人脸上的神情仍然绷着，像是在生气，又像一个已经等待太久、无论如何都不肯承认自己害怕落空的孩子。

片刻后，白川溯将右手伸进白大褂内侧。

经过一路奔逃，内袋边缘已经开裂。

她从最深处取出一只掌心大小的扁盒。

盒角被挤压得有些变形，包装纸也沾上了灰尘。

真人的目光落在盒子上。

方才的愤怒出现了一瞬间的停顿。

“你真的准备了？”

“我答应过。”

白川溯用拇指擦去盒面的灰尘。

“生日快乐，真人。”

真人没有立即接话。

他盯着那只盒子，嘴角一点点扬起来。即使极力掩饰，那点重新亮起的欢喜依然过于明显。

真人接过盒子。

缎带散开。

盒盖打开。

里面只有一张白色愿签，底部嵌在盒子里。

朝上的一面没有名字，没有祝福，完全是空白的。

“这是什么？”

“愿签。”

“为什么是空的？”

白川溯的手指微微收紧，没有回答。

愿签并不是空的。

真正的愿望写在背面，贴着盒底。

但她不能让他知道，自己几乎将能够调动的愿力全部留在了里面，去交换一种可能。

真人擦掉指尖的血迹，小心地触上愿签。

纸面很凉。

下一瞬，一股极其微弱的力量沿着指腹渗入灵魂。

它并不锋利，却明亮得让真人本能排斥。

那股力量与构成他的咒力完全相悖。

它没有试图撕裂、污染或者改变什么，只是沿着他灵魂现有的轮廓缓慢铺开，近乎固执地将灵魂贴合。

可真人不知道。

对一个诞生于恶意、又习惯随意改变灵魂形状的咒灵而言，那种要将他保持完整的力量，反而像细针扎进灵魂边界。

真人指尖一颤，本能地缩回手。

那点刺痛随即消失。

他盯着空白愿签，脸上刚刚浮起的欢喜逐渐被警惕取代。

“你想对我做什么？”

真人的指腹仍然残留着那种细密的刺痛。

并不强烈。

却准确发生在灵魂深处。

白川溯沉默片刻，抬眼道：

“愿签会帮你剥离执念。”

真人的神情静了。

“什么执念？”

白川溯逼迫自己继续说下去。

“十年前，五条悟希望我活下来。”

她每说一个字，胸口都像被什么缓慢割开。

“那个愿望没有得到结果，才会不断扭曲。”

“落在你身上，变成了必须找到我、留下我，不能允许我离开的执念。”

实验室安静下来。

过了很久，他才问：

“所以呢？”

白川溯知道他在问什么。

她也知道接下来的话，会比释魂刀更准确地伤到他。

可真人的灵魂受了伤。

继续拖延下去，五条悟迟早会找到这里。

劝说、交换、威胁都没有用。

她只能让他主动离开——哪怕离开的理由是恨她。

白川溯逼着自己看向他的眼睛。

“所以我们之间的束缚，结束了。”

片刻后，他忽然笑了。

“原来如此。”

“你送我的生日礼物——”他抬起眼睛，“是替五条悟完成愿望？”

“不是。”

“那是什么？”

“愿签会剥离出你无法控制的执念，等它们不再替你作决定，你可以拥有自己的愿望，获得——自由。”

真人垂眼看向愿签。

空白纸面安静地嵌在盒底。

刚才刺入灵魂的力量已经彻底消失，仿佛正潜伏在他无法看见的地方，等待继续剥离。

“你要从我身上剥离出来的执念——包括你？”

白川溯的手指收紧。

“包括我。”

那三个字落下，真人眼底最后一点收到礼物时的欢喜彻底熄灭。

真人盯着她。

“你给我名字，告诉我什么是生日，让我学会等你回来。”

“现在我都学会了，你又告诉我——这些东西根本不属于我，是应该被剥掉的执念。”

他的声音不高。

压在其中的愤怒却越来越清晰。

“因为都是五条悟留下的，对吗？”

盒子边缘被他攥出深深的褶皱。

白川溯无法辩解。

她说谎了。

愿签不会剥离真人的任何东西。

她也绝不会那样做。

与五条悟讨论黄油土豆时，她就已经知道答案。

烧焦的部分不是覆盖在土豆表面的异物。焦痕与苦味早已进入内部，成为它经历过烹煮以后的一部分。

如果一定要把所有焦味剥离，最终得到的不会是一颗恢复原状的土豆。

真人也是一样。

五条悟未能实现的愿望、诞生时吸收的痛苦、对她的执着，以及不能忍受她离开的恐惧，早已共同构成了现在的真人。

那并不是寄生在他灵魂里的另一件东西。

剥离执念，不会让真人获得自由。

只会让他不再是他。

空气里只剩下彼此压抑的呼吸。

“因为我是他不想要的东西。”

“所以要把不喜欢的部分从我身上剥离，然后告诉我——这就是自由。”

“那我算什么？”

真人向她逼近半步，瞬间沉重的压迫感仿佛要将她吞没。

“真人……”

白川溯腕间的红绳再次收紧。

她感受到红绳隔着衣袖向真人所在的方向偏转。

她低下头，疑惑地按住红绳。

“那是什么？”

“谁送的？”真人盯着那抹扎眼的红色，“五条悟？”

红绳此前一直没有动静。

直到真人向她靠近。

黑伞知道真人会来找她，所以把她留在这里做诱饵。

五条悟将红绳系在她手上，是否也建立在同一个判断上？

他们“决定”……给她戴上“保护咒具”……

白川溯意识到什么，立即扣住绳结，用力向外扯。

红绳没有松动。

可真人已经被愤怒吞没，没有注意到她的异常。

白川溯换了一个角度，再次用力，红绳反而勒进皮肤。

尖锐的耳鸣猝然贯穿大脑。

白川溯身体一晃。

真人神情微变，几乎没有思考便伸手去扶她。

白川溯抬头看见那只靠近的手。

“别碰我！”

她的双腿先于理智向后躲避，肩膀撞上实验台。

真人的手停在半空。

他原本只是想扶住她。

可白川溯宁可撞上实验台，也不肯让他碰到自己。

短暂的恐惧落进真人眼里，已经被误解成了对他的厌恶。

真人捏紧盒子边缘，看向她腕间的红绳。

“你巴不得跟我撇清关系。”他猛地抬高声音，“五条悟送的东西，却一直戴在身上。”

他的嘴角重新弯起来，眼底却没有半点笑意。

白川溯停住。

真人指向地上的黑伞。