一道身影从林间掠出，轻盈地落在附近的树枝上。

蝴蝶忍。

她穿着鬼杀队的制服，身后披着蝴蝶纹样的羽织，脸上挂着那副惯常的微笑。但纲吉注意到，她的手已经按在了刀柄上。

“富冈先生，”忍的声音听起来轻快，但眼神没有丝毫笑意，“你斩杀下弦的速度还真是快呢。不过——”

她的目光落在炭治郎身边的祢豆子身上。

“——那只鬼是怎么回事？”

义勇面无表情地说：“她是炭治郎的妹妹，不会伤害人类。”

“不会伤害人类？”忍的笑容没有变，但语气里多了一丝锋锐，“富冈先生，鬼杀队的规定你比我更清楚，柱在斩杀鬼之后，需要确认现场没有其他鬼的存在。而你现在——”

她从树枝上跳下来，缓步走向祢豆子。

“——是在包庇一只鬼。”

义勇挡在了祢豆子面前。

“祢豆子不一样。”

“哪里不一样？”忍歪了歪头，“因为她不咬人？还是因为她有个当鬼杀队员的哥哥？”

她的声音依然轻柔，但每一个字都像针一样扎人。

“富冈先生，你应该知道，柱违反规定的后果。”

义勇没有说话，但他的刀没有出鞘，也没有让开的意思。

炭治郎挣扎着站起来，挡在祢豆子面前：“蝴蝶小姐！祢豆子真的不会伤害人类！她从变成鬼到现在，从来没有——”

“从来没有？”忍看向他，笑容不变，“你能保证吗？你能保证她永远不会失控？永远不会咬人？”

炭治郎的话语噎住了。

他无法保证。

谁也无法保证。

忍向前走了一步，声音轻得像是耳语：“你看，你也不能保证。”

纲吉站在一旁，看着这一幕，手心微微出汗。

他知道鬼杀队的规定——所有鬼都必须被斩杀，没有例外。但他也见过祢豆子。在狭雾山的选拔中，在这一次的战斗中，祢豆子一次又一次地保护炭治郎，保护人类。

如果被带回去——

“蝴蝶小姐。”纲吉开口了。

忍看向他，眼神里带着审视：“你是……？”

“沢田纲吉，水之呼吸的使用者，和炭治郎同出一门。”纲吉尽量让自己的声音听起来平静，“我知道鬼杀队的规定，但祢豆子在这次战斗中确实保护了炭治郎，也保护了我，如果不是她，我可能已经被下弦伍的丝线伤到了。”

忍的笑容没有变化，但她的眼神锐利了一些。

“保护人类？一只鬼？”

“是的。”纲吉迎上她的目光，“我知道这听起来很难相信，但这是事实。”

忍沉默了片刻，然后轻声笑了出来。

“有趣。”她说，“一只不会伤害人类的鬼，和两个愿意为它担保的队员。”

她看向义勇：“富冈先生，你应该知道，就算我相信你们，其他柱也不会相信。”

义勇没有说话。

忍叹了口气，语气变得有些无奈：“按照规定，我应该在这里把那只鬼处理掉，但——”

她顿了顿，看向远处。

“——主公大人已经下达了指令。”

所有人都愣了一下。

一只鎹鸦从夜空中落下，停在树枝上，用那沙哑的声音重复道：“主公令！将灶门炭治郎、灶门祢豆子及沢田纲吉带回产屋敷宅！主公令——”

忍挑了挑眉，收起刀。

“看来主公大人已经有决断了。”

她转身，背对着众人，声音轻飘飘的。

“那就走吧。不过富冈先生——”

她回头看了义勇一眼，笑容意味深长。

“到了主公面前，你的解释最好能让所有人都信服。”

义勇面无表情地点了点头。

纲吉松了口气，但心里又悬了起来。

产屋敷宅。

那是鬼杀队主公居住的地方。

也是所有柱聚集的地方。

他看了看身边的炭治郎，炭治郎的脸色很苍白，但眼神很坚定，祢豆子安静地待在哥哥身边，箱子背在炭治郎背上，只露出一个小小的脑袋。

“走吧。”义勇简短地说。

一行人开始下山。

路上，纲吉想起了还在山坡上的善逸。

“蝴蝶小姐，”他追上忍的脚步，“善逸他——”

“我妻善逸？”忍头也不回地说，“已经有人去接他了，他的毒不轻，但应该没有生命危险。”

纲吉点了点头，稍微放下心来。

下山的路比上山时好走一些，但纲吉的思绪一直无法平静。

他想起那个没有五官的鬼说的话。

“你不是这个世界的。”

他想起累灰烬中消散的暗红色丝线。

“被污染过。”

他想起狐之助之前欲言又止的话。

“这个世界是——”

是什么？

纲吉握紧了刀柄，没有继续想下去。

产屋敷宅坐落在深山之中，从外面看只是一座古朴的日式宅院，但走进之后，能感觉到一种庄严肃穆的气氛。

纲吉被安排在一个偏厅等候。他的伤口已经被蝶屋的队员简单处理过，换了干净的绷带，炭治郎和祢豆子被带到了另一个房间，义勇则直接去了正厅。

等候的时间比纲吉想象的要长。

他坐在房间里，听着外面偶尔传来的脚步声，心情有些复杂。

狐之助没有跟来，在离开蜘蛛山之前，纲吉让它先回了本丸，付丧神的存在不能让鬼杀队的人知道，至少现在不行。

“审神者大人，请务必小心。”狐之助临走前这样说，“那些被污染的气息，可能不只是出现在蜘蛛山。”

纲吉还记得它说这句话时的表情。

那是一种很少出现在狐之助脸上的、严肃而担忧的表情。

“沢田先生？”

一个温和的声音打断了他的思绪。

纲吉抬头，看到一个白发女孩，右侧带着红色绳结发饰，大眼睛紫黑瞳，身着带粉色花朵纹样的和服，脸上带着温和的笑容。

“主公大人请您过去。”

纲吉站起身，跟着她走向正厅。

正厅很大，但此刻却显得拥挤。

纲吉走进去的时候，一眼就看到了站在中央的炭治郎，祢豆子蜷缩在他身后的箱子里，义勇站在一旁，面无表情。

而两侧——

纲吉感受到了那些目光。

有审视的，有敌意的，有好奇的，也有冷漠的。

柱们。

他们站在那里，像是一道道无法逾越的高墙。

“你就是沢田纲吉？”

一个声音从正前方传来。

纲吉看向前方，看到一个面容清瘦的男子坐在上首，他的皮肤苍白得近乎透明，眉眼之间有一种说不出的疲惫感，但他的眼神很温和。

产屋敷耀哉。

鬼杀队的主公。

“是的。”纲吉微微低头，“我是沢田纲吉。”

“听说你在选拔中表现出色，左近次先生对你评价很高。”耀哉的声音很轻，但在安静的正厅里每个人都听得清楚，“而且你和炭治郎同出一门。”

“是的，炭治郎是我的挚友。”纲吉说。

“唔呣！鳞泷先生的弟子确实都不错！”

一个洪亮的声音从侧面传来。

纲吉循声看去，对上了一双炯炯有神的眼睛。

炼狱杏寿郎。

他坐在靠前的位置，橘红色的头发在烛光下格外醒目，他看到纲吉看过来，微微点了点头，嘴角带着那个标志性的笑容。

纲吉心里微微安定了一些。

至少这里有一个他认识的人。

“那么，”耀哉的声音再次响起，“关于灶门祢豆子的事情，大家都已经知道了。”

他的语气平静，像是在说一件再普通不过的事情。

“富冈义勇和沢田纲吉都为她作证，说她在蜘蛛山的战斗中保护了人类，炭治郎作为她的兄长，也愿意为她担保。”

风柱·不死川实弥冷笑了一声：“担保？一只鬼？主公大人，这种话也能信？”

他的脸上满是伤疤，眼神凶狠得像一头野兽。

“实弥。”耀哉轻声打断了他。

不死川实弥闭上了嘴，但眼神依然凶狠地盯着祢豆子的方向。

蛇柱·伊黑小芭内也开口了，声音冷冷的：“就算她真的没有伤害人类，也不能保证以后不会，鬼就是鬼。”

其他柱虽然没有说话，但大多数人的表情都带着怀疑。

炭治郎站在中央，身体微微发抖，但没有后退一步。

“祢豆子不会伤害人类！”他的声音有些沙哑，但很坚定，“我以性命担保！”

“性命担保？”不死川实弥嗤笑一声，“你的命值几个钱？”

他站起身，手按上了刀柄。

“主公大人，让我来试试，如果这只鬼真的不伤害人类，那就让她证明给我看。”

义勇皱眉：“不死川——”