待她出去后，谢清辞盯着案角那只青白釉小罐，只觉得有些后悔。

方才在柳主事面前，自己那副样子也太忘形了些。她素来不是这样的人，在公廨里端肃沉稳，从不在下属面前露什么私情。今日怎么就没收住？

大约是那膏方实在太甜，甜得她忘了分寸。

她叹了口气，倒不是介意什么名声，朝堂上这些年，什么难听话没听过？她的名声从来不是靠谨小慎微挣来的。只是……

目光落在小罐上，洁白如玉的小瓷罐，是沈知微亲自挑的。

她想起他递过罐子时那个表情，低眉顺眼的说: “先生明日带去公廨，兑水喝就行”。

她当时接过罐子，心里软得一塌糊涂。

可这些，不该在下属面前露出来。她倒不怕被人说，可沈知微呢？

先生和学生，女探花和小举子。光是这两个身份摆在一起，就天然让人浮想联翩，略一编排，便是一桩十分暧昧香艳的谈资。

想到这里，她有些恼自己，怎么就这么沉不住气？

伸手把小罐往册子后头又推了推，推到一个完全看不见的角落，仿佛这样就能把方才那些话收回来似的。

可那罐子沉甸甸地搁在那儿，她的心也跟着沉甸甸的。

往后在外人面前，还是该收敛些。她喝了口茶，接着看起了公文。

谢清辞手里的朱笔刚落下第三行批注，外头廊道上就传来一阵嘈杂。脚步声杂沓，至少七八个人，夹杂着年轻郎君们压低了也没压不住的嬉笑。

她头也没抬，笔尖继续往下走。

过了约莫一盏茶的工夫，门帘被人从外头撩开一道缝，稽勋司的员外郎周沛探进半个脑袋，圆脸上堆着熟络的笑。

“谢郎中，苏翰林来稽勋司核黄册，原说先往你这儿来坐坐，刚走到廊道上就被围得走不动道了。我们郎中特地泡了岩茶，几个小的争着请教学问，硬是把她扣下了。她托我跟你说一声，别等急了。”

谢清辞无奈地搁下了笔：“知道了。”

下衙的梆子声从廊道尽头传过来，一层层递出去显得格外悠长。

谢清辞把最后一册考评合上，搁进左手边已批好的那摞顶上，拿过一方素绢拭了拭指尖的朱墨。

门帘一掀，苏明月探进半张脸，眉眼弯弯：“好了没？等你半天了。”

谢清辞起身取下衣架上搭着的大氅，一边系一边往外走。两人出了吏部大门，天色已近黄昏，东街上行人渐稀。

两人并肩穿过几条巷子，在一处清静的街角寻了家不大起眼的酒楼。

跑堂认得谢清辞，殷勤地将二人引上二楼临窗的雅间，竹帘半卷，能看见楼下街面上稀稀落落的灯火。

谢清辞报了几个苏明月爱吃的菜，跑堂立刻小跑着去回复厨房。

苏明月在对面坐下来，环顾一圈，才开口道：“你好不容易请我吃顿饭，怎么酒都不上一壶？”

谢清辞端过茶壶给自己斟了一杯，捧着暖手，慢吞吞喝了口茶：“身子不大爽利。”

苏明月长长地“哦……”了一声，尾音往上挑，表情很是狐疑。

她认识谢清辞这么多年，这人从前别说身子不爽利，就是熬了大夜淋了冷雨，该喝照喝，谁也劝不住。什么时候转了性了？

看着她那副明摆着不信的神情，对着好友，反而没有什么好遮掩的，她笑了一下：“喝了酒，回去怕不好交代。”

听她这样说，苏明月差点没被茶呛到，毫不客气的笑出了声：“你谢怀安也有今天。”

等苏明月笑够了，她却没有立刻开口，在谢清辞脸上看了一圈，才带着几分玩味说道。

“这么说，萧灼他没猜错。”

谢清辞稳稳地把一筷鲜蘑菜心搁进苏明月面前的瓷碟里，这才放下筷子问道：“哦？他说了什么，是昨天去西山赏雪的时候？”

苏明月没去夹那筷菜心，她一面端详着谢清辞的脸色，一面试探着开口。

“回去前，他还请我喝了顿酒呢。说是在西山待了一整日，赏雪赏得心情不畅，情绪挺低落的。”

苏明月也知道沈知微如今住在她府上备考。那天萧灼和沈知微在谢府碰了面，苏明月虽不在场，事后萧灼寻她喝酒时，把前因后果倒了个干净。

她叹了口气，伸手去夹了一筷子鱼腹最嫩的那块肉，搁进谢清辞碗里，这才说道：“你想不想知道，他说了什么？”

谢清辞点了点头。

苏明月耸了下肩膀，语气既无奈又有些哭笑不得。

“哭得可惨了。他说他有点接受不了，都多少年了，还不如一个才遇到的小举子。还骂你那个学生，说看着一副好脾气，其实是个坏心眼儿。”

她说到这里没忍住，哈哈大笑起来。

“你少来，”谢清辞无奈地看着她，“别添油加醋。萧灼那性子，他怎么可能哭。”

苏明月的笑意慢慢收了回去，表情难得认真了几分，没有了方才嬉笑的意思：“我说的是真的。”

“他愤愤不平什么，你还不知道吗？”

苏明月斟酌了下措辞，最终还是直说道：“他自忖跟你算得上青梅竹马。这些年他什么心思，你不清楚？可你们俩处了这么久，什么火花也没擦出来。如今倒好，因为一个小举子......”

她说出了萧灼的原话：“就因为一个小举子，人温柔，做饭也好吃，你谢怀安就对他青睐有加。你说萧灼怎么接受得了。”