身后传来周翊诚的嘟囔声：“我才不撒娇呢。”

谢清辞从暖阁里出来时，廊下已经聚了几个相熟的同僚。苏明月正靠在廊柱上，手里端着盏茶，见她出来便笑了一声。

“怀安，明日休沐，我们几个约了去西山赏雪。你去不去？”

其他几个人也都笑盈盈地等着她答话。苏明月又补了一句：“我还约了怀瑾，他说他也来。”

谢清辞只是笑着摇了摇头：“你们去吧。明日有学生来拜访，走不开。”

苏明月挑了挑眉，拖长声调“哦”了一声，倒也没有追问。几个人又说了几句闲话，约好改日再聚。

谢清辞跟着众人去用了饭，鲟鳇鱼炖得极鲜，野山菌汤也香，暖房培育的香瓜甜得恰到好处。

她难得胃口好，饱饱地吃了一顿。等食盒递上来的时候，她接过掂了掂，份量不轻，正好带回去给沈知微尝尝。

而且，今日可以早些回府，她这样想着，脚步便比平日轻快了些。

沈知微今天也出了门。

不是他想大冷天出去逛，还不是因为方元启硬是把他邀了出来。

腊月里的集市热闹得很，卖年画的、卖糖瓜的、卖绒花的，吆喝声一浪一浪地涌过街面。

方元启拽着沈知微，一头扎进街边一家笔墨铺子，对着那几排礼盒犯了愁。

方元启拿起一盒松烟墨，翻了翻价签，又搁回去。拿起一方端砚，看了看成色，也放下了。铺子里好货不少，可他在那几排礼盒前转了足足两盏茶的工夫，愣是没选出一样来。

太贵的，动辄几十上百两两银子，他咬咬牙倒也不是买不起，可头一回登门就送这么重的礼，谢学士怎么想？太便宜的又拿不出手。

他愁得眉头拧成一团，只好压低了声音问沈知微。

“见山，你说我带什么合适？头一回登门，空着手去不像话，可若是太贵重，倒显得我存了什么攀附的心思。”

沈知微靠在柜台边，看他转了半天，终于伸手把他从那排礼盒前拽开了。

“别看这些了。你带两封点心就成，不贵重，又用得着，先生不会介意的。”

方元启有些狐疑，但还是点了点头。沈知微又道：“我记得先生爱吃一家老字号的茶糕。走，我带你去。”

两人出了笔墨铺子，沿着街面走了半条巷子，拐进一家门面不大的糕饼铺。匾额上写着“清芳斋”三个字。

一进门，扑面而来的是一股甜丝丝的米香，蒸笼的热气从后厨漫出来，在铺子里铺成一层薄薄的白雾。

柜台后头的伙计正往架子上码新出炉的糕饼，油纸包得齐齐整整，端正的贴着红签。

方元启凑到柜台前头：“见山，谢学士爱吃哪几种？”

沈知微扫了一眼架子。

“龙井茶糕她常吃，这家还有桂花茯苓糕，不甜腻，先生偶尔也会拈两块。”

伙计耳朵尖，一听这两位公子张口就要龙井茶糕和桂花茯苓糕，便知道是懂行的熟客，立刻满脸堆笑地迎上来。

手里端着一只小木盘，盘里码着几样切得小巧的糕饼，竹签子齐齐地插在旁边。

“二位公子好眼力，龙井茶糕和桂花茯苓糕正是小店的招牌！小的切了几样，公子们先尝尝，吃着好再买。”

方元启拿起竹签扎了一块龙井茶糕送进嘴里。糕饼绵软，米香里透着茶香。他嚼了两口，眼睛一亮：“嗯，确实不错。”又嚼了嚼，细细地品了品。

“和我家乡的风味大不相同，这个更扎实，甜味淡些，倒能吃出米本身的香。”

沈知微也扎了一块桂花茯苓糕尝了，点了点头：“你们南方更爱吃甜糯些的。上次我在芜湖会馆吃的茶饼也很不错，是烤出来的，外皮酥脆，层层起酥，咬一口掉渣，和蒸出来的糕点各是一种风味。”

方元启连连点头：“对对对，那茶饼确实香醇。”

伙计听他二人评价甚好，脸上笑意更盛了几分。又指着盘子里另几样糕饼：“二位公子，这几样是敝店刚上的新品，枇杷香梨糕，陈皮八珍糕，二位尝尝？”

沈知微尝了一块，浅黄色的糕体切面细腻，能看见极细的枇杷果肉丝。

“果香清正，吃起来十分绵润，这两样都是润肺的，配比下了功夫，甜味全靠枇杷和梨本身，糖只借了个力。清甜软糯，却不黏牙，确实不错。”

他又吃了一块陈皮八珍糕，这糕上嵌着细碎的果仁和芝麻，闻着有一股极淡的药香。

“这陈皮用的好，年份足，苦味已经退尽。这几样都是和胃理气的，冬天吃最好。难得的是药味不重，被陈皮的辛香和芡实的甘味压住了。”

方元启在旁边嚼着枇杷雪梨糕，含含糊糊地连连点头：“这个好，这个好，吃着像零嘴，谁想得到是药膳。”

伙计喜得眉开眼笑，替他们把挑好的龙井茶糕和桂花茯苓糕包得齐齐整整。又多包了一小包新制的八珍糕，说什么也要让他们带上尝尝。

两人正说着，旁边一位老者上前见了一礼。

他穿一件靛蓝色的素面棉袍，料子不算顶好，却干净利落，腰间系着一条暗青色的宫绦。发须皆白，面容清癯，身量高而瘦，站在那儿像一竿老竹。

他方才一直在柜台前头看着满架子糕饼发愁，听见沈知微和方元启的对话，这才看了过来。

“二位小友叨扰了，老夫有件事想请教。”

沈知微有些意外，还是先还了一礼，方元启也拱了拱手。

老者笑了笑，指着满架子糕饼，语气慈和中带着无奈。

“老夫想给孙女买些糕饼，只是这些点心，老夫实在不太懂。方才听这位小友说得头头是道，便想请小友帮我出出主意。”