煦日刚刚升起，承天门外忽传如雷鼓声。

一位年约十五岁的少女手持鼓槌，一下一下狠击鼓面，声声响动仿若惊天振雷，震得来往之人心生凛然，纷纷驻足。

敲得鼓声雷雷，人心凛然。

登闻鼓不远处跪着一位身着粗布的老妇，一位瘦骨嶙峋且断腿小郎，他们旁边还有板车，车上覆盖着一张草席，下面好似是具尸体，因为隔着大老远的距离，都能闻到一股强烈的腐臭味。

“民妇冯唐氏状告中书令陆玠！”老妇枯手高举诉状，悲戚的声音仿佛能穿越九重天，“陆家欺凌百姓，草菅人命！”

“咚——”

“咚——”

“咚——”

少女还在不停击鼓，不过半柱香的工夫，承天门前已围得水泄不通。

百姓们纷纷指指点点，窃窃私语。

恰在此时，一群身着青衫的举子路过，为首的是去岁的解头谢谦。

待听清缘由，嫉恶如仇的郎君已气得手脚发颤。

“曲儿娘子当差而亡，不仅不抚恤，反断其阿弟双腿、逼索赔偿。”他扬声高呼，“这何止是视人命如草芥！”

话音刚落，身后七八位举子齐声附和。

按制，登闻鼓响，值守的谏议大夫须立即上前受理，许谏院刚坐下喝了口茶，就听到城门郎来禀告此事。

这登闻鼓已有十几年未曾响过，原本轮值是个清闲差事，没想到这十几来头一遭，让他撞到了。

承天门外有一间专门初审案件的公堂，待许谏院匆匆赶到，公堂大门外围观的百姓又多了三成。

许谏院往上首一坐，自带威严，厉声叱道：

“堂下民妇，你可知诬告朝廷重臣，该当何罪？”

曲儿母亲重重磕下头去，额头触及冰冷的地面，声音清晰而坚定：“回使君，民妇并非诬告，民妇有人证物证。”

“人证物证何在？”

曲儿母亲那双形如枯槁的手托起物证，颤颤巍巍举起。

跪在她身侧的十月，则重重磕下头去，以同样坚定而清晰的声音道：“回使君，民女是人证。那日的差事本是派给民女的，只因民女当时突发急症，曲儿心善，主动替了民女。”

话说着，她哽咽起来，“那差事是去桃树巷李宅送个口信。可当夜桃树巷失火，曲儿一去不回。仵作验尸，讲那两具尸体是李宅主与其侄女，然而，她侄女并未死，那日她在陆府。”

许谏院：“即便宅主侄女未死，你又有何证据证明，女尸是曲儿？”

曲儿母亲：“小女左手小指少了一截，此事认识小女的街坊邻居都可作证。”

听到此时，许谏院的目光，若有所思地落在堂下人身上——

民妇身着粗布衣衫，袖口磨出了破洞，不管那双手还是那张脸，一瞧便可想到她过的什么日子。

至于她身侧的女郎，显然与她一样的出身。

这样最低贱的人，且不谈如何从县廨要回尸体，又怎么毫无阻碍的敲响登闻鼓。

只她们敲登闻鼓这份底气与胆量，若说她们背后无高人撑腰指点，狗都不信。

许谏院不知她们背后之人，却晓得，这案子不无异于掉到手上的一块烫山芋。

...

韵音坊。

明媚天光透过雕花窗棂洒落厅内，丝竹声悠扬婉转，舞女身着绣金罗裙，旋身起舞，绫罗飘曳间似彩蝶蹁跹，金钗翠环随舞步叮咚作响，与琵琶箜篌的旋律相映成趣。

忽有一侍卫进来，径直径直附在庆王耳边低语。

庆王执着酒杯的手微微一滞，随即，唇角勾起一抹上扬的弧度。

他扬了扬手，乐师与舞姬如潮水般无声退去，顷刻间，方才的声色转为一室寂静。

庆王执起手边那盏夜光杯，琥珀色的酒液在杯中轻晃，他看向对面坐姿闲适的孱弱郎君。

“多谢赫连君，送本王这样大的一份礼。”

庆王口中的赫连君从容执杯，微微欠身，姿态恭敬却无卑微，“能为大王效命，是在下的造化。”

庆王将酒液一饮而尽，“如今这把火虽少了起来，烧势究竟如何，目下却难说啊。”

圣人有意扶持陆玠打压章家，即便陆玠已然祸烧身，但以他目前的盛宠，想要彻底击他倒却非易事。

“大王所虑甚是。然而，火势既起，烧势虽不确定，但咱们也并非不可再添柴助燃。”

“添柴？”庆王露出兴趣，“说说看，你打算如何添这把柴？”

“举子之怒，民怨沸腾，此为天时；登闻鼓响，圣听已达，此为地利。至于这把柴，相信大王心中已有人选。”

庆王闻言，眸色一闪，随即低笑起来，“赫连君啊赫连君，能得你襄助，实乃本王之幸啊。”

“大王谬赞。能为大王前驱，是在下之幸。他日大王御极，能容赫连得一隅安身，便是对在下最大的恩赏。”

庆王深深看了他一眼，这个赫连祈，手段虽狠辣，但难得的是懂得进退，知道何时该索要，何时该表忠。

庆王站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“好戏已开场，不去观赏实在可惜。”

蔺则安起身，恭敬长揖，“恭送大王。”

..

翌日，紫宸殿。

晨光微熹，元和帝端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他深邃难辨的双眸。