一、三载安闲
苏云锦在江南，已安然住了三载。
三年光阴，说长不长，不过是桂花开落三回；说短不短，足够将过往风雨磨成温软烟火，把颠沛岁月酿成平淡心安。
院中的桂花树又抽了新枝，比初来时高了一截，每至清秋，满树金粟缀满枝桠，馥郁甜香漫过院墙，飘过半条青石板巷，风一吹，花瓣簌簌落满肩头，连衣襟都染着挥不散的清芬。顾云深的菜园愈发规整，从院角一隅扩到整个后院，青菜碧嫩，萝卜脆实，西红柿挂着红果，辣椒垂着青穗，时令蔬果四季不断，吃不完的便摘了送给邻里，换得街坊几句温言，几分家常。
她的书铺，也渐渐有了名气。依旧是那两间素净小屋，书架擦得锃亮，经史子集、话本杂记分门别类，码得整整齐齐。老主顾日日登门，闲时坐下来翻书闲谈，偶尔也有外乡旅人慕名而来，寻几本孤本，听一段江南旧事。生意不温不火，却足够安稳，日子如门前流水，缓缓淌过，无波无澜，温柔得不留一丝痕迹。
闲时，苏云锦总爱坐在桂花树下，翻看远方寄来的书信，字字句句，皆是牵挂。
她时常念起清河县，念方婶炖的银耳莲子羹，甜糯暖心；念芸娘初学写字时，笔下歪歪扭扭却格外认真的字迹；念苏明远年少时，在雪地里挥拳练剑的倔强模样。书信往来不断，方婶说县衙安稳，新任县令年轻勤勉，体恤百姓，清河县一派祥和；芸娘说医术日渐精进，寻常疑难杂症皆可诊治，悬壶济世，不负所学；苏明远说幼子已能蹒跚学步，奶声奶气喊着“姑姑”，稚语天真，惹人欢喜。
每读一封，苏云锦的眉眼便染满笑意，眉眼弯弯，满是释然。顾云深从菜园归来，擦着手走到她身边，目光温柔：“看什么这般欢喜？”
苏云锦将信纸递到他面前，声音轻快：“明远说，他儿子会叫姑姑了。”
顾云深展信看完，嘴角也扬起笑意，轻声叹道：“这小子，倒是过得顺遂。”
晚风拂过，桂香萦绕，两人相视而笑，岁月静好，大抵便是这般模样。远处传来更夫悠远的梆子声，三更已过，天边渐露微光，新的一日，又将在安稳中开启。
二、京中密信
打破这份安稳的，是一封来自京城的密信。
那日午后，阳光正好，苏云锦正站在书架前，整理新到的线装书，指尖拂过泛黄纸页，满室墨香。一个挑担货郎停在书铺门口，左右环顾片刻，从怀中掏出一封封缄严密的信封，低声道：“顾夫人，有人托我将此信交予您，务必亲启。”
苏云锦接过信封，指尖微顿，信封上“顾夫人亲启”五个字，字迹工整遒劲，笔锋藏锋，她一眼便认出，是沈炼的笔迹。
心头莫名一紧，她关上铺门，拆开信封，信纸不过寥寥数行，字字却如重石，砸在她心上：
“顾夫人台鉴：朝中风云骤变，严嵩新任内阁首辅，此人阴狠狡诈，贪佞专权，已在御前多次诋毁夫人，诬您为妖女，惑乱先帝、伪造罪证，意图构陷。新帝虽明事理，未轻信谗言，但朝堂众口铄金，积毁销骨，夫人身居江南，亦需严加防范，切莫掉以轻心。沈炼拜上。”
指尖微微发颤，信纸几乎从手中滑落。
严嵩，这个名字，她早有耳闻。先帝在位时，他便是朝中巨贪，结党营私，祸害忠良，先帝驾崩后曾被罢官夺职，沉寂数年，竟在新帝登基后卷土重来，还身居内阁首辅之位，权倾朝野。此人比当年的赵阁老更阴险，比李慕白更狠戾，比曹正淳更难对付，赵阁老谋私，而严嵩，是彻头彻尾的专权弄势，心狠手辣。
她从未想过主动招惹，只想守着江南烟火，安稳度日，可树欲静而风不止，这祸端，终究还是找上了门。
顾云深从后院菜园归来，见她面色苍白，指尖冰凉，连忙快步上前，扶住她的肩：“云锦，怎么了？可是哪里不舒服？”
苏云锦没有说话，只是将那封密信递给他。顾云深展信细读，神色一点点沉了下去，周身的温和褪去，只剩凝重，良久，他才合上信纸，声音低沉：“严嵩势大，如今在朝中一手遮天，此事凶险，你打算如何应对？”
苏云锦深吸一口气，压下心头的慌乱，目光渐渐变得坚定，望着窗外平静的街巷，缓缓吐出一个字：“等。”
“等什么？”顾云深追问。
“等他动手，等他露出破绽，也等转机。”她声音平静，却藏着不容置疑的笃定，避无可避，便直面应对，慌乱无用，唯有静观其变。
三、暗流涌动
严嵩并未亲自现身，可他的爪牙，早已悄无声息地潜入了江南。
苏云锦最先察觉出异样，书铺周遭，多了几个面生的陌生人。他们穿着粗布衣衫，扮作路人、茶客，混迹在街巷之中，看似寻常，却始终徘徊在书铺附近，寸步不离。
清晨，书铺刚开门，他们便坐在对面茶棚，佯装饮茶，目光却死死盯着铺门；正午，行人往来，他们靠在墙根晒太阳，眼神从未离开书铺；傍晚，书铺打烊，他们依旧在巷口溜达，直至夜色深沉。没有过激举动，却像一双双阴鸷的眼睛，死死盯着她的一举一动，让人如芒在背。
顾云深察觉后，沉声道：“是严嵩的暗探，在监视我们。”
苏云锦点点头，眼底毫无波澜：“我知道。”
“要不要我出面，将他们赶走？”顾云深眸色一沉，周身泛起戾气。
苏云锦轻轻摇头，抬手按住他的手臂，语气淡然：“不必，赶不走，反而会打草惊蛇。让他们盯着便是，他们盯我，我亦在观察他们。”
她立在窗前，静静望着窗外那些故作闲散的身影，将每个人的面容、举止、行踪一一记在心底。螳螂捕蝉，黄雀在后，严嵩想暗中布局，她便沉心观望，静待时机，越是凶险，越要稳住心神。
四、沈炼亲至
几日后，沈炼竟亲自来了江南。
他未着官袍，一身素色便服，头戴斗笠，压得极低，遮住了大半张脸，步履匆匆，混在人群中，丝毫不起眼。踏入书铺，确认四下无人，才摘下斗笠，露出一张憔悴不堪的脸。
不过数月未见，他消瘦得脱了形，眼窝深陷，眼底布满血丝，嘴唇干裂起皮，眉宇间满是疲惫与焦灼，显然是连日奔波，未曾安歇。
“夫人，大事不好。”沈炼开口，声音沙哑干涩，带着急切，“严嵩已布好局，不日便会对您动手，他手握重权，爪牙遍布，江南虽远，也绝非安全之地，您万万不可掉以轻心！”
苏云锦心头一沉，连忙问道：“沈大人可知，他打算何时动手？又会以何种罪名发难？”
“具体时日未知，但定然快了。”沈炼摇头，神色凝重，“严嵩狡诈，定会寻个冠冕堂皇的由头，将当年旧案翻出，彻底坐实诬陷您的罪名。”
苏云锦沉默片刻，抬眸看向沈炼，目光恳切：“沈大人，您愿助我一臂之力吗？”
沈炼毫不犹豫地点头，语气坚定：“夫人当年除奸安良，有功于社稷，沈某虽能力有限，定当竭尽全力。只是严嵩根基深厚，扳倒他需从长计议，至少要一个月的时间，搜集他贪赃枉法、结党营私的证据，夫人需在此之前，稳住阵脚，保全自身。”
“好，我等。”苏云锦没有丝毫犹豫，一个月的时间，她守得住，也等得起。
五、方婶的牵挂