顾荇之昨天到家后，狠狠地训了顾葭一顿，小丫头一晚上都没睡好，今天他也是一大早把人送去了楚府，麻烦郑姨帮忙照看着，自己马不停蹄地提溜上楚昭明来了大理寺。

楚昭明困的很，到了大理寺就找了个角落把自己埋在案卷里，只留了个毛茸茸的发顶对着外头。

“齐大人昨夜在被押回大理寺的路上被人打了。”一名衙役跪在地上向顾荇之回禀道。

此刻听到了衙役回禀的消息，顾荇之只觉得荒谬，“堂堂京师，大理寺衙役亲自押送的人，还能让人堵半道上给打了？”

回话的衙役，冷汗止不住的冒，可怜他也不是昨夜当班的，只是被推出来回顾大人的话。

“是，昨夜当班的那两个兄弟是这样说的。”

“既然那昨夜不是你当值，就下去吧，让当值的衙役亲自来见我。”顾荇之道。

“是。”衙役入蒙大赦地跑了出去。

“大人恕罪。”那两个衙役人还没有进西厅，求饶的声音已经传了进来，“昨夜有一蒙面女子带了几个手下当街拦路，小的们已经尽力了，可齐大人还是被打了。”

顾荇之听得额角直跳，冷笑一声：“人多势众？你们两个大男人，连个女子都拦不住？”

那两名衙役扑通一声跪倒在地，其中一个苦着脸辩解：“大人明鉴！那女子带着的都是高手，小人不是对手，不过那女子倒是说了一句，说，打得就是郕王府的世子。”

“然后呢？”顾荇之耐着性子追问。

“然后，我们放下世子就去拦他们了，但不是对手。”衙役们的话，越说越轻。

顾荇之想到了昨夜救了小葭的也是一蒙面女子，“她穿了什么衣服可还有印象？”

那衙役闻言，眉头紧锁，努力在脑海里搜寻着昨夜昏暗灯火下的残影。

沉吟片刻后，他有些不确定地比划道：“回大人，夜色太沉，那几人都蒙着脸，身形也裹得严实。不过领头那小娘子，穿了一身应该是鹅黄色？对，是鹅黄色的裙子，在巷口的灯笼底下晃了一下，看着像是鹅黄嫩柳的料子。身高嘛……”他有些犹豫地抬手，在自己胸口偏上的位置比了一个高度，“大概到这儿，瞧着身量不高。”

鹅黄衣裙，蒙面女子还和郕王府有仇。

听着他的回话，顾荇之心底那股荒谬感更甚，只觉得这人越听越像昨夜救了小葭的人。

他压下心头的惊疑，面上不动声色，只冷冷道：“也就是说，你们和他们交了手，但一无所获？连人家往哪个方向跑了都没看清？”

两名衙役把头埋得更低，恨不得贴到地砖缝里去，异口同声地颤声道：“属下该死！那女的小的们实在是无能……”

“行了。”顾荇之有些烦躁地摆了摆手，不想再听这些丧气话，“下去吧，领五板子，以示警戒。若再有下次，就不止是板子这么简单了。”

那两名衙役连连磕头：“多谢顾大人！多谢顾大人开恩！”

顾荇之走到楚昭明身边把她拎了起来，“别睡了。”看着眼前人毛茸茸的脑袋，还真的是轻的和个小鸡崽子一样。

旋即向外吩咐道，“来人，提审，齐万宁。”

不多时，牢门开启，被唤作“齐万宁”的男人被两名衙役半拖半拽地押了上来。他昨夜被打得伤还没好，整个人蜷缩地像个虾子，每走一步都牵扯着腹部的剧痛，额上冷汗涔涔。

昨天晚上那几个人下手极黑，专往他肚子上招呼，他昨天本就落了水受了寒，又结结实实挨了一顿毒打，此刻面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，这般狼狈模样，称得上一句凄惨至极。

等“齐万宁”被人强按着跪下，费力地抬起眼皮看清眼前端坐之人，原本涣散的瞳孔骤然一缩，脸上瞬间浮现出压不住的阴鸷与怨毒：“顾荇之？你凭什么抓我！我有什么罪？我乃朝廷命官，你无权扣押！”

“呵。”一直抱臂倚在案旁的楚昭明闻言，往前迈了半步，居高临下地冷笑一声，“现在倒是不说你是郕王府世子了？昨晚在画舫上，可是有人亲耳听见你拿这身份压人呢。”

闻言，高煦的脸色瞬间变得铁青，眼神闪烁了一瞬，随即强撑着强硬道：“你说什么疯话？我看楚大人是还没睡醒糊涂了，我何时说过这样的话？”

“顾大人。”楚昭明也不恼，笑眯眯地转头看向顾荇之，“听闻顾大人昨夜也在御河附近上值，不知道顾大人听到了没？这满京城的权贵里，敢在画舫失火时还拿世子身份叫嚣的，可没几个。”

自高煦昨夜被押进大理寺，经过这一夜他的脑子也终于是清醒了些。他心知肚明，自己绝对不能承认就是高煦，否则他这条命，就是他老子连夜赶回来了，估计也保不住。

郕王为了大局，为了自己，只怕是会先要了他的命来平息事端。还有那个隔岸观火的高彬，只怕是最希望他死的那个人了。

他咬紧牙关，死都不能认。

顾荇之似笑非笑地看着他这副垂死挣扎的模样，慢条斯理地端起茶盏撇了撇浮沫：“不错，画舫失火，我正好在现场。要不然，也没法第一时间把“齐大人”请到大理寺了。齐大人，还要本官帮你回忆回忆，昨晚你是怎么哭喊着求饶的吗？”

“没有！绝没有！”高煦斩钉截铁地否认，声音因为恐惧和疼痛而有些变调，“我那是胡说的，顾大人，你也知道当时情况危急，火光冲天，我这也是为了活命随口胡诌的啊！求大人明鉴！”

在大堂内气氛僵持不下之时，一个衙役慌慌张张地跑了进来，甚至忘了行礼，气喘吁吁地喊道：“大人，大人！不好了！外面集聚了好多百姓，把大理寺的大门都堵了，喊着让我们交出郕王世子呢！说……说我们包庇皇亲国戚呢。”

楚昭明闻言，手中端着的茶盏不紧不慢地搁回案上，“看来齐大人的脑子还是不太清醒，我看还是先请齐大人下去喝口茶吧。”

顾荇之点了点头，以示同意。

他们口中所说的“喝茶”，绝非文人雅士的品茗清谈，而是大理寺刑狱中一种刑罚。这茶并非寻常茶叶冲泡，而是将滚烫的辣椒水混着明矾与黄连熬制而成。