“莱茵。”教室内，老师看着一直盯着笔尖却没动一个字的莱茵，推了推眼镜：“你来回答一下这个问题：“旧世纪末大战结束后，帝国为什么要建立分级公民制，并在各区实行二等民的雇佣制度？”

莱茵放下笔，站起身，回答的毫不迟疑：

“因为分级制度能确保战后社会稳定。绯冕裔在基因强度和身体机能的优势，更适合担任管理与高危防卫岗位。二等民则在人口数量和劳动密度上更具优势。两者互补，才能维持战后重建帝国所需的秩序。共存体制能最大化整体效益，所以扩大雇佣制度，让不同族裔在各自适合的岗位上发挥作用。”

“不错，坐下吧。”老师点点头，随口说到：“有趣的是，近年来二等民开办的工厂，大多都因经营不善而破产，而绯冕裔却有很多优秀的领导者，例如克罗夫特阁下。这也再次证明，绯冕裔的神赐血统带来的优越性……你说是不是啊，露娜?霍利斯小姐？”

他用教鞭敲敲露娜的课桌，叫她起来：“回头这么久，看什么啊，有这么好看吗？你来回答下一个问题……”

莱茵拔下笔帽，黑色的钢笔在灯光的反射下，能看到有许多细小的划痕，那是常年使用下的痕迹。这是安德攒了好久工资送给她的礼物，虽然笔尖已经磨秃了，但她还是会随身携带着。

握住钢笔，冰凉的金属触感轻拉回她被打断的思路。

关于雪翼鸢号上的任务，如任务要求，她清晰记下了那些雇佣方的单位名称。她看着记录在笔记本上的潦草字迹，垂下眼帘：那些雇佣信息，大多是基建项目的，绯冕裔要建什么大型建筑？

她笔尖一顿，思绪不断地翻滚。

就像是烙印在脑海的使命再次浮现，她依旧想要知道一切。

“以后你有什么想调查的，可以来找我……”

想到那次在雪翼鸢号上，海泽尔给她的承诺，莱茵决定放学就去找她。

来到海泽尔的书店，果不其然，她会坐在阅读区，桌上摆着杯凉了的咖啡，桌上摊着一份财经报纸。

她掏出在教室偷偷写好的雇佣单位纸条交给海泽尔，拜托海泽尔调查那些雇佣单位的地址在哪里。

海泽尔没有问其他的，只是答应下来，表示三天后可以调查出结果。

“坐一会？喝点热可可吧？”

她的视线不自觉移到海泽尔端起来的咖啡，明明那杯咖啡已经冷了，可她还是觉得很烫。

“下次吧，我着急回家。”

莱茵婉言谢绝，甚至没有和女人对视，快步离去。

三天后，她如约去和海泽尔见面，取她要调查的结果。

海泽尔把那份牛皮纸信封递给她，莱茵正欲接过，海泽尔手一翻，把那信封按在桌上。

“为什么要查这个？”

“我拜托您调查的时候，海泽尔女士没问我呢。”莱茵看向她：“是担心那时候直接问，我就不会找您调查了吗？”

海泽尔没说话，像是默认了。

莱茵无奈叹了口气：“就像您说的，我会更信任您一点，就像您信任我一样……您有桑图内玛的详细的街道地图吗？”

“有，我们去密室说。”

不一会，海泽尔抱着半人高的纸卷下楼。

地图的纸质摸着很舒服，图案清晰，标注的道路，比她平常接触到的地图还要详细，就连建筑门牌号都细致的标注出来。

“直接做标记也没关系。”海泽尔把笔递给她。

莱茵一手拿笔，一手撑着桌面，好让她俯视这幅大地图，她对照着详细的雇佣地址，在地图上圈着。

圈好地址，莱茵毫不犹豫地换了一支铅笔，开始沿着街道划线。片刻后，她换了一支彩铅，重复上述行为。

最后，灰色与彩色的线自平民区延伸，在地图上交织，两种线条颜色不一，却都汇集到每个雇佣地址。而那些路线经过交接的点，集中在某个区域间……

海泽尔眼底一沉，手指微微收紧。

“铅笔画的，是步行路线，彩铅画的，是车行道，乘坐交通工具的路线。”

莱茵解释道：“这些路线交织的那些点，都均匀分布在这一处区域，且形成一个包围圈。”

“大规模雇佣体力劳动者，分布密集，都在灰桥区汇集。”她用笔尖指了指地图。

“我怀疑，他们在这片区域里试图秘密建造什么大型工程。”

莱茵想到了什么，拿起信封准备离开密室，海泽尔叫住她：

“你要去哪？”

“回家整理笔记复习。”

“不，我的意思是，你要去干什么，该不会是想独自去那个区域调查吧。”海泽尔缓步挡在梯子面前。

“您会阻止我吗？”

“为什么要费心阻止？你一定会去的。灰桥区在白天调查不出什么，真正的面貌到了晚上才展示出来。你不熟悉路况和具体信息，一个人去很危险，我陪你。”

“不会占用您太多时间吗？”

“怎么叫’占用’呢？其实我也对这条线感到好奇……不是斩影局的任务，而是我们的私人调查。”海泽尔温声说道。

看到莱茵点头答应，她放下心来，侧身给莱茵让出梯子。

莱茵回想了一下安德去印刷厂的排班情况，约好在安德上晚班那天，海泽尔在街口接她行动。

傍晚的雨刚停，灰桥区的步行道，水痕在坑坑洼洼的石板间，盛着星星点点的光。

海泽尔换了身粗布外套和胶靴，金棕色头发被她压在一顶旧毡帽里，连走路的姿势都和往日完全不同。

“从现在开始，”她压低声线，“我是沿海货物中转负责人。你不用开口，我负责和人谈。”

黑市的铺面在夜里亮起狭小的黄光，煤气灯时不时响起“噗呲”声，潮湿的空气混着铁锈味。

她们在其中一处隐蔽的店铺前停下，那是莱茵在地图上标记的雇佣地址之一的“区域外接点”。

摊主是个目光精明的中年男人，正一边记账一边盘点货物。注意到有人靠近时，他打量了她一眼，随即在她的外地口音里听出些“破绽”，神色微松，眼珠一转。

“外地的？”

“嗯，打听过了，最近桑图内玛行情不错。”海泽尔说得自然：“想趁雨季试点小买卖，转到我那边。”

黑市商人挂在下唇的烟卷，随着他的吐字上下摆动：“你想做什么货？”

“像桑图内玛这样的王都，风向不定，想听听本地人的建议，尤其是，在这里做生意的人的建议。当然，情报就是金钱，我也会向你支付报酬。”

对方咧开嘴笑了，吐出一口烟，说了个数。

“得了吧，我打听过，先后问你的两位同行，要价都有点高了。”

“噢？”黑市商人夹住烟卷，慢慢吸了一口，眯起眼缓缓道：“那两位同行，他们长什么样呢？”

“一个年纪和你差不多，带着顶油腻腻的帽子，另一个留着络腮胡。”海泽尔泰然自若道。

她报了个数，又和那名商人协商了好一会，才敲定最终分成。

对面那人狠狠吸了一口，叹气似的吐出浓厚的白烟：“嗨！看你是外地人的份上，便宜你了……”

明明是外地人才更容易被宰吧。

莱茵忍不住想着，她全程无言，像尊雕塑隐藏在海泽尔的影子里。

“下个月同一日，会有人来找你。一手付钱，一手给信息。”

她们离开店铺时，雨后的风吹过狭窄巷口，带着湿冷的味道。莱茵默默跟在海泽尔身后，看着那顶旧毡帽下换了另一个灵魂般的女人。

直到走出很远后，她才低声问：“你之前就准备好这个身份了？”

“嗯。”海泽尔摘下帽子，指尖顺了顺被压乱的鬓发：

“很久以前的备用身份。偶尔用来做不适合以‘海泽尔’的身份出面的事情。”

“所以他不会查到你。”

“他查不到任何真实信息，只会查到一个活得好好的倒货贩子。她在沿海城镇有据可查的记录，有固定的货源，还有合作过的商人。”