接下来几天，陆泊新更加细致认真的排查所有遗留的证据和线索，只要对方能做到，就不可能任何痕迹都不留下，他在一处漕运线路上发现了运输铁石的痕迹，便立刻带着线索来王府找萧明煊，准备带人继续沿着这条水运线路往下挖，看铁石到底运输到何处，经由谁的手。

“殿下，”陆泊新踏进王府书房，“臣这几日重新梳理了所有与永通帮相关的漕运记录，尤其是黑水潭支流方向的可疑船只进出。孙彪行事滴水不漏，但百密终有一疏。”

萧明煊立刻从卷宗中抬起头：“泊新，你发现了什么？”

陆泊新走到书案前，将几张仔细誊抄的清单和一幅临州水运图铺开。他修长的手指点在图上一条蜿蜒的支流上，正是通往黑水潭的方向。

“殿下请看。臣命人调取了近三个月所有的漕船报备清单。永通帮的船只记录毫无破绽，运载的皆是米粮、布匹等寻常货物。” 他停了停，指尖移向清单上一行不起眼的记录，“但是，有一艘挂靠在顺昌小商号名下的平底货船，近两个月内，竟有七次往返青石渡的记录，每次报备的货物都是石料。”

“石料？”萧明煊蹙眉，“这有何异常？黑水潭附近有采石场。”

“问题在于其频率和吃水深度，”陆泊新眼神锐利，“青石渡的闸官是个老吏，记性极好。臣亲自去问询，他回忆说，这艘顺昌的船，每次过闸时吃水都异常深，远超寻常石料运输的重量。且每次离港时间都在深夜，卸货地点语焉不详，只含糊说在支流深处。更可疑的是，”陆泊新从袖中取出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几块沾着干涸泥浆的碎石，“臣带人秘密勘察了顺昌船只在青石渡附近的一处临时停靠点，在岸边淤泥里，发现了这个。”

萧明煊拿起一块碎石，这石头沉重冰凉，颜色深褐带赤，质地坚硬异常。“这是......铁石？！”

“正是！”陆泊新肯定道，“而且是品位不低的赤铁矿，绝非普通石料。那闸官还提到，有一次深夜查验，他隐约闻到那船上飘来一股淡淡的硫磺和焦炭混合的气味，像是粗炼过的味道。”

事情好像突然理清了。

“伪装成石料船，深夜运输高品位铁矿石，还有冶炼的气味？”萧明煊的声音冰冷，“好一个永通帮！好一个孙彪！这根本不是在走私，这是在为某个地方持续输送炼铁的原料！他们是在造......”

“兵器！”陆泊新接口道，声音低沉而凝重，“或者，是打造兵器的核心原料！结合之前发现的军械麻绳、指向雍州的线索，以及铁勒的关联这绝非简单的走私牟利！其背后所图，恐是动摇国本。”

这个结论如同惊雷在萧明煊脑中炸开。他之前虽知案情重大，但此刻才真正触及到核心的恐怖。有人利用永通帮的水路网络，源源不断地将战略物资输送到隐秘地点进行粗炼甚至打造，其目的不言而喻！

“必须立刻截断这条线！”萧明煊猛地站起身，眼中杀气腾腾，“泊新，你查清他们的最终卸货点和冶炼点了吗？还有那个顺昌商号，背后是谁？”

“初步锁定，”陆泊新回答，“根据船只往返时间和闸官提供的模糊卸货区域，结合支流水文，冶炼点极可能藏在黑水潭深处人迹罕至的老鸭嘴山坳里，那里地形隐蔽，且有溪流便于取水和排污。至于顺昌商号，表面看是个空壳，但臣顺着其资金往来，发现其背后隐约有雍州冯奎一个远房侄子的影子，臣已调集可靠人手，准备今夜就带人沿水路秘密潜入老鸭嘴，务必人赃并获，只要抓到现行，撬开船工的嘴，就能顺藤摸瓜，直指冯奎，甚至......”

“王爷，陆大人！京城急递！” 李福焦急的进了书房，他手里捧着一份加盖着鲜红枢密院火漆印的信函。

萧明煊和陆泊新同时看向那份信函，心头都掠过一丝不祥的预感。

陆泊新接过信函，迅速拆开，眼神沉凝了几分。

萧明煊心下一紧：“何事？”

陆泊新将信函递给他：“枢密院行文。言及临州推行之商税新策，成效斐然，然亦有诸多细则待议。着臣即日启程回京，面呈详情，参与议定后续章程。限期十五日内抵达。”

萧明煊一把抓过信函，快速扫视，脸色越来越难看，“新政细则？议定章程？早不提晚不提，偏偏在这个节骨眼上！这分明是有人怕你继续查下去，” 他猛地抬头看向陆泊新，眼中怒火翻腾，“故意把你调离临州，好一个调虎离山！”

陆泊新抬手，轻轻按在萧明煊的手背上，示意他稍安勿躁。“殿下明鉴。此乃阳谋，臣不得不从。枢密院行文，程序完备，理由冠冕堂皇。抗命不遵，便是授人以柄，反陷殿下于被动。” 他的声音依旧冷静清明，“京城之行，未必是坏事。或许，能窥得几分幕后之人的动向。”

道理萧明煊都懂，可陆泊新这一走，少说也得一个月。萧明煊在临州失去了他最锋利也最信任的剑，他独自面对，只觉前路更加凶险莫测。

老鸦嘴的秘密近在咫尺，陆泊新离开，行动被迫中断，更可能打草惊蛇，让对方有机会毁灭证据，转移目标。而京城更是龙潭虎穴，幕后之人既然能调动枢密院的调令，其能量之大，令人心寒。陆泊新孤身前往，无异于羊入虎口。

“可是泊新......” 萧明煊反手紧紧抓住陆泊新的手，仿佛这样就能留住他，“老鸦嘴那边......”

“殿下，”陆泊新回握住他的手，“老鸦嘴的位置和顺昌这条线，是绝密，目前只有你我知晓。臣离京后，殿下切勿轻举妄动。只需命周显带最可靠的心腹，以巡查水道或剿匪的名义，暗中加强对黑水潭区域，尤其是老鸦嘴外围的监控布控，严防死守，阻止任何可疑船只人员进出，也防止对方毁灭痕迹。沈映程的商路消息灵通，可继续暗中探查顺昌背后更深的资金链和人员往来。”

萧明煊深吸一口气，艰难地点了点头：“好。我听你的。临州这边，我会守住。你......你此去京城，务必万事小心！”

萧明煊仿佛要把所有的不安和挂念都化作实质。他亲自盯着下人给陆泊新打点行装。

“这狐裘带上，北地风寒，不比临州湿冷。”萧明煊指着一件厚实的银狐裘。

“殿下，臣是回京述职，非去戍边。”陆泊新有些无奈。

“京城的风也冷得很，带上！”萧明煊不由分说，又拿起一个沉甸甸的紫檀木匣，“这里面是上好的参片和安神丸，路上若有不适就吃一点，还有这个，”他拿起一个精巧的鎏金小手炉，“炭火都给你装好了，路上暖手.......”

陆泊新看着他忙前忙后，他走过去，接过萧明煊手中正欲塞进包袱的几大包点心，温声道：“殿下，够了。臣是骑马轻装，带不了这许多。”

“骑马？那更得多带些，”萧明煊更急了，“路途颠簸，吃食要备足！还有伤药，万一.......”

“殿下，”陆泊新握住他的手，认真望着他，“臣会照顾好自己。殿下在临州，更要万事小心。永通帮一案，线索虽断，但并非全无线索。沈映程的商路耳目灵通，周显会继续带人盯紧码头和仓库。若有异动，他们会立刻传信给臣，也会全力护殿下周全。”

启程这日，秋阳高照，却显得分外萧瑟。城门外车马已备好，陆泊新只带了吴幽跟随。

沈映程摇着扇子：“陆大人此去，山高水长。京城那地方，龙潭虎穴，美人如花，可别被迷了眼，忘了咱们临州还有人望眼欲穿啊。”

周显抱拳行礼：“大人放心！属下必竭尽全力，护卫王爷，盯紧线索，等大人回来！”

陆泊新对沈映程的调侃只是微微颔首，对周显则郑重回礼：“周显，王府与王爷安危，还有临州诸事，暂托付于你。务必谨慎。”

“属下遵命。”周显沉声应诺。

陆泊新的目光最后落在萧明煊身上。周围人声马嘶仿佛都远去了，只剩下眼前人。

“殿下，保重。”陆泊新上前一步，声音低沉，只容两人听见。

萧明煊喉头滚动了一下，想说什么，千言万语却堵在胸口，他不舍地叮嘱：“你......路上小心。到了京城，立刻给我传信！每天都要！还有，少跟那些京城的老狐狸周旋，议完事就赶紧回来，我等着你的。”

陆泊新深深地望着他，仿佛要将他的模样刻进心底。

“殿下安心。”陆泊新指了指腰间那枚莹润剔透的羊脂白玉佩，是之前萧明煊送给他的，他常常带着。“殿下赠的玉，臣会随身带着，见此玉如见殿下。”

萧明煊伸手碰了碰那枚玉佩，还是舍不得陆泊新走，陆泊新握了握他的手。

吴幽在一侧轻声提醒：“大人，时辰不早，该启程了。”

萧明煊这才如梦初醒，指尖依依不舍地从陆泊新微凉的衣料上滑落。他强压下翻涌的不舍：“你走吧，别误了时辰。路上注意安全。”

他看着陆泊新利落地翻身上马，玄色披风被秋风吹得猎猎作响，衬得他身姿愈发挺拔孤峭，如同即将远行的苍鹰。

“泊新！” 萧明煊喉头一哽，忍不住又喊了一声。

陆泊新勒住躁动的骏马，闻声回眸。初升的朝阳恰好洒在他清俊的侧脸上，镀上一层温暖的金边。

“一个月，最多一个月！” 萧明煊对着那道逆光的身影喊道，像是命令又想请求，他需要一个确切的归期，不然这种等待会让他很难熬。

陆泊新深深地望着他，唇角扬起一抹清浅的弧度，在晨光中显得格外温柔，他没有说话，只是猛地一扯缰绳。

高大的骏马通晓主人心意，前蹄扬起，发出一声嘹亮的长嘶，随即在陆泊新的控制下，原地优雅地转了个圈，稳稳地停在了萧明煊面前。马头几乎要蹭到萧明煊的衣襟。

就在萧明煊因这突如其来的靠近而微微愣神之际，马背上的陆泊新陡然俯身。

有力的手臂越过马颈，带着薄茧的温热手掌精准地扣住了萧明煊的后颈，陆泊新俯低的腰身，俊美的面容在萧明煊眼前骤然放大。

下一秒，温热的、带着秋晨清冽气息吻落下来。

这不是一个浅尝辄止的吻别。

“唔。” 萧明煊猝不及防，大脑一片空白，随即被这汹涌的情感淹没，唇瓣被吮吸得生疼，身体不受控制地轻颤，腿弯发软。那股熟悉的、令人心悸的酥麻感再次席卷全身。

一触即分。陆泊新退开，他的气息也有些紊乱，他深深地看了萧明煊一眼，用指腹极其温柔又快速地擦过萧明煊被吻得红肿的唇角，抹去那点暧昧的水痕。