天还未亮透，旅店楼下，除了几个洒扫的女孩，便是他们这群穿制服的剑士，阴云笼罩在每个人头顶，他们沉默着听真一郎的鎹鸦讲述他牺牲的过程，沉默着掉下眼泪。川奈子早在一刻钟前便将魂不守舍的多惠扶上了楼，此刻迈着沉重的脚步，独自走下楼来。

“多惠她……怎么样？”

蜜璃连忙起身询问，一双手不自觉捏上她的腕子，含泪的翠目闪了又闪，片刻之后方才意识到自己劲使大了，慌忙撤了手，想要抱歉地笑上一笑，却只能僵硬地扯扯嘴角。

“没掉眼泪，只说让她一个人静静，叫我赶快下楼来和你们商量情况。”川奈子摇摇头，根本没留意两只被捏出红印的手腕，自顾自在桌边坐下，“她越是这样我越担心……恋人一夜之间葬身鬼腹，连尸体都见不到……”

她没有再说下去。

蜜璃沉默片刻，拿手背抹了把眼泪：“据鎹鸦报，真一郎是在清理血鬼术幻化的雪堆时，被从地底凭空刺出的冰棱……刺穿了咽喉。随后那鬼从雪堆中现身，将他吞入腹中……”

“事情发生的太突然……如果昨晚我与真一郎分在一组的话……”一名男性队员将手紧握成拳，愤愤砸向桌面，“明明晚饭时我们还在一块儿玩笑……”

“世上没有如果。”川奈子咬咬牙，用力收回将要涌出的泪，伸手拍了拍那位队员的肩，“现在我们能做的，只有斩杀那只恶鬼，为真一郎报仇。”

蜜璃点点头，望向桌边真一郎的鎹鸦：“你继续说，在那只鬼的眼睛里看到了什么？”

“那只鬼的一只眼睛里刻了字……具体写了什么，离得太远没能看清……”

“只有一只眼睛刻字吗？”蜜璃追问道。

鎹鸦浅浅点头。

“是下弦。”

蜜璃的神色更严肃了。

怪不得能将身手不差的真一郎一击毙命……一只下弦鬼，还有一只尚未现身的鬼，如今的情况，已不是这些普通队员能应付的了，要最大程度避免伤亡，只有……

“所有丙级以下队员立刻撤退，返回东京。这只鬼交给我和多惠解决。”

“蜜璃，”川奈子蹭的一下站起来，按住蜜璃放在桌边的手，刚哭过的眼睛还有些肿，眼底的坚定却深深烫进蜜璃的心里，“我不走。”

剩下的几个男队员见状，也一并站起来：“我们也不走。”

“这可是下弦！”一向好说话的蜜璃，此刻却难得提高了音量，“身为丙级队员的真一郎尚且……”

“真一郎是单独行动才遇难，我们人多力量大，一起上，还怕杀不死一个下弦吗？”一位男队员上前一步道，“在这里搜查了两个月，鬼才刚现身，我们却要临阵脱逃……恋柱大人，恕我们不能从命。”

“是啊！”另一位更年轻些的男队员紧接着道，“不能为真一郎报仇……我这个剑士真是白当了。”

“不是这样的……”蜜璃急得原地跺脚，她本就不擅长发号施令，只能费劲地组织语言，试图说服众人，“杀鬼并不是人多就……你们几个最高也只有己级，还有你，川奈子，”她捏住川奈子的手腕，露出手背上显现的印记，“你刚入队一个月，只有壬级。”

“这只会造成无谓的牺牲——”她将两手上下比划着，努力向面前这群犟种解释，然而话说到一半，却被另一道声音打断。

“妹子，你真的在这儿！”

声音从门口来，音量不小，众人齐齐回头，只见一个女人笑容满面地迎过来，在川奈子面前停下脚步：“呀，怎么哭了？”

“吉子姐……没什么……”川奈子吸了吸鼻子，抬手遮住红肿的眼睛，费劲挤出一个笑容，“这些是我的朋友。各位，这是吉子姐，名寄当地人，我们在火车上认识的。”

众人勉强提起笑容，一一打过招呼，吉子也一一回应。川奈子急于说服蜜璃让自己留下，正想找个由头将吉子支开，却被她一句话乍然定在原地：

“你们……是猎鬼人吧。”

前厅霎时间进入短暂的沉默，在场众人皆是一惊，几个洒扫的女孩也竖起耳朵，悄悄凑了过来。鬼杀队的身份，不是不能暴露。只是名寄城区小，藤江屋又处于城中地区，人多口杂，要是事情传开，被警署以非法持刀为由扣下，总是麻烦一件。更何况现在正处任务关键阶段，鬼好不容易才现身，要是因为坊间风吹草动再次隐藏，那么真一郎的牺牲将毫无意义。即使吉子看上去对鬼杀队并不排斥，为保任务安全，还是不能轻易暴露。

一位稍老成些的男队员率先站出来，想打哈哈糊弄过去：“哎呀姐姐，这是什么话，猎鬼人是什么人啊，没听说过……”

“我在东京曾见过一次猎鬼人，那人也是穿着你们这样的制服，配一把刀，三两下就砍了那恶鬼的脑袋。”

“那个……吉子姐，我们没有带刀啊。”川奈子脸上堆着笑，战战兢兢狡辩道。

可吉子的下一句话，顿时让她的笑容凝在了脸上。

“喏，”吉子抬手指了指蜜璃腰间的日轮刀，“这儿呢，杀鬼用的吧。”

“咦——”

蜜璃立刻涨红了脸。她夜巡归来便忙着讨论情报，还未来得及回房放刀。这下是千真万确抵赖不得了。川奈子扶额苦笑：“吉子姐，你……你可千万别去告发我们……”

“我告发你们做什么？”吉子瞪大了眼睛，“傻孩子，你们做的是为民除害的事啊。”

众人稍稍松了口气。川奈子眼珠一转，两手攀上吉子的手臂问道：“那吉子姐，名寄这里可有闹鬼的传闻？”

“有是有，不过一百个人长一百张嘴巴，个个说的都不一样，说的最多的，就是有一只肚子上开了洞的鬼，洞里会长出冰棱来，扎进小孩的喉咙。不过这都是村子间流传的，骗小孩的话术，不知道是真是假。”

这种杀人方法，倒与昨晚的鬼如出一辙。在场众人心下了然，恐怕这只鬼最具攻击力的血鬼术，便是这突然冒出的冰棱了。“这种话术能流传得如此广泛，说明传闻不虚，警署的档案也的确记载了周边村落有人口无故失踪。可我们挨家挨户问过，村民都对此事闭口不提，这又是为何？”