余光不经意间落在偏席。

白灵儿正与赵灵薇低声说着什么，神情温婉。

赵灵薇的脸色却越来越不对，看向念念的目光带着几分敌意。

念念微微蹙眉。

赵灵薇忽然起身，端着酒杯走到念念面前。

她笑容明媚，语气却带着几分阴阳怪气：“沈姑娘，民女敬您一杯。姑娘真是好福气，自小在宫中长大，得皇上和太后疼爱，如今又要入主中宫。”

这话听着像是恭维，细品却别有意味。

“自小在宫中长大”，是在暗指近水楼台占了先机么。

离得近的女眷自然是听到了，都面上不显，却有了几分看热闹的意思。

念念身边的秋韵脸色微变，正要开口，被念念轻轻按住。

念念端起酒杯，神色平静地看向赵灵薇：“赵姑娘过誉了。各人有各人的缘法，念念只知道皇上和太后的恩情。至于旁人怎么看，那是旁人的事。”

她语气温和，却字字有力不卑不亢，将赵灵薇的暗讽轻轻挡了回去。

赵灵薇脸色僵了僵，还想再说什么，却被走过来的白灵儿拉住了衣袖。

“灵薇，你喝多了。”白灵儿笑着打圆场，声音轻柔，“沈姑娘大度不与你计较，快回来吧。”

她拉着赵灵薇回到座位，临走前向念念投来一个歉意的眼神。

念念微微颔首，面上看不出任何情绪。

宴席继续，气氛依旧热闹。

白灵儿此后一直安安静静，没有再生事端。

倒是赵灵薇几次想要起身再说什么，都被她轻轻按住。

念念看在眼里，心中有了想法。

宴散后，念念回到正院，屏退众人只留秋韵在身边。

“赵灵薇，与白灵儿关系很好？”念念问道。

秋韵想了想：“赵姑娘与白姑娘是表亲，自幼一同长大，情同姐妹。赵姑娘性子直爽，素来护着白姑娘。之前朝中有人提议白姑娘为后时，赵姑娘就四处宣扬，说她表姐才是中宫最佳人选……”

她说到一半，忽然意识到什么住了口，小心翼翼地看向念念。

念念没有生气，只是若有所思地点点头。

“所以，今日赵灵薇那些话，未必是她自己的主意。”

秋韵满眼赞赏：“娘娘的意思是……”

念念端起茶盏轻抿一口，目光平静：“赵灵薇的每一句都在替她打抱不平，若是今日出了什么事，追究起来也只是赵灵薇不懂事，与她无关。”

她站起身走到窗前，望着庭院里那株海棠。

“今日之事，不必告诉皇上。”她轻声说。

秋韵应是，心中却暗暗佩服。

姑娘早已不是那个只会撒娇的小郡主了。

夜色渐深，沈府重归宁静。

念念坐在窗前，借着烛光翻看嬷嬷送来的六宫管理册籍，账目繁琐，人事复杂，每一页都需要细细揣摩。

她看得入神，直到窗外传来轻微响动。

她抬头，却见一道修长的身影立在窗外。

月色下那人穿着玄色常服，眉目清俊，不正是元惠帝么。

“皇……”她惊喜地起身，却被他的目光制止。

元惠帝隔着窗棂看她，目光在她脸上，唇角微微扬起。

“今日宴席，可还顺利？”他问。

念念只是笑着点头：“顺利。太后娘娘亲自坐镇，谁敢不敬？”

元惠帝似乎看穿了什么，却也不点破。

许久只淡淡道：“有事便告诉朕，不必事事自己扛。”

念念心头一暖，轻声应道：“知道了。”

他又看了她片刻，终于转身离去。

临行前，留下一句话：

“那海棠花开得很好。等朕有空，进去看看。”

念念望着他的背影消失在夜色中，心中涌起暖意。

三个月后，她便要从这棵海棠树下走向他。

窗外月色如水，海棠花香幽幽传来。

念念握紧了手中的册籍。

另一边太后宫中。

太后笑着同嬷嬷说着话，三言里面有两句是夸念念的。

本来害怕念念怯场，但今日念念的表现让她意外又满意，又想起三个月后帝后大婚，她脸上的笑意更浓。

真好，说不定不久就有小皇孙喽。