“父亲和母亲谈话时，偶尔是提起过，但官场事情复杂无趣，我无心留意去听，所以不知。”

“表小姐勿怪，我看你张口母亲，闭口母亲的，便想起一个在桃仙镇隐居多年的老先生，他从京城回来，和姜小姐同姓，好给我们讲些京城的事情。”

“桃仙镇风水不错，卧虎藏龙的，出了你们这些厉害的大人物。”

霜降不理会姜晓芙的挖苦，笑道：“有一次，县长老爷孙儿满月，请姜先生去。姜先生高高兴兴去的，回来后却总叹气，我们问他怎么了，他一直不肯说，过了好些天，心中郁气消解，没头没尾来了句姓姜的绝户了。后来才知，县长家宴席的去了人很多，可没一个与之同姓。他又想起在京中做官时，朝中有人姓大江河川的江，而不见生姜的姜。姜先生年岁大了，膝下无一儿半女，是以感慨。”

红樱故作惊讶，道：“表小姐父亲在京城当官，怎么没人姓姜呢？”

霜降含笑看着姜晓芙，道：“我也觉得奇怪，所以来问问表小姐，你父亲真在京城么？”

姜晓芙道：“姨娘自己说了，姜先生隐居多年，他在朝为官时，我父亲或许还在越地，更何况京城很大，当官的人也多。你口中的姜先生未必不会漏算了人。”

“姜先生是吏部的，专门管理官员的升降考核，他若是不清楚，更不会有人知道了。他许多年不在京城，他的门生却遍地开花，这是姜先生一个心结，不在那个位置，还是会写信过去问问情况。去年冬至时候，便有人回信，说新晋官员仍无一人姓姜。”霜降掩嘴，边笑边说，“他那些学生也是，明知道姜先生在意这些，竟不知道骗骗他，让老人家高兴高兴。”

“许是姜先生门人子弟被他叨扰烦了，官事琐碎繁杂，只随便写几个字糊弄姜先生一番。我父亲就在朝中，他们但凡真用心，一定会知道。”

“表小姐说的是，也许是我弄错了。这些都是小事，等表小姐和时飞少爷成婚，你父亲有要务在身，或许不便前来，你母亲却不会不来。”

姜晓芙眉头轻挑，道：“这是自然，我母亲非要看着我出嫁不可。”

霜降眼神闪了闪，抚摸起隆起的肚子，浅浅笑道：“到时候姜夫人知道你前不久受的委屈，必然难受得很。”

姜晓芙眼神一冷：“姨娘要问的都问完了？”

霜降回头朝一直没说话的纪棠笑了笑，而后长长叹一口气，道：“听表小姐口气，是不高兴了？怪我不好，又挑起你伤心事。”话一说完，越过姜晓芙，先一步走出去，红樱紧随其后。

姜晓芙站在那里，半晌没有动作，纪棠当她被霜降的话刺到，凡人女子有多重视贞洁，早不必多少。而一个母亲面对遭遇如此苦痛的女儿，必然是加倍的心疼心痛。她想开口安慰几句，姜晓芙却昂起头，不带着片刻迟疑迈出脚步。

晚风吹得她裙角起波，那道纤弱而又孤决的身影很快隐匿在夜幕里。

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为庆祝孙姝婉生日，刘夫人忙了许久，眼下总算安排妥帖。她坐在屋子里喝了口茶，打算一会儿再去看看哪里仍有纰漏，趁着还有半天时间赶快整改。正想着，小桑从外进来，行了个礼，说王老夫人找她。

“这个时候老夫人找我干什么？”

“夫人去了便知道，老爷也在呢。”

刘夫人和洗绿对望一眼，疑虑忡忡走去王老夫人院子。走进屋子，王老夫人端坐主位，旁边便是孙柯。问过好后，刘夫人坐在下首处。

孙柯晃着茶杯皱眉：“这水淡得没味儿了，小桑你去给我重新泡一杯来，家里又不是买不起茶叶，多给我放一点进去！”

小桑含笑道：“老爷，这是沈家送来的新茶，就是这个味道，细细品，自有一番清新雅致。”

孙柯半信半疑，又喝了一口，道：“沈家送的是值钱东西，我偏觉得没有自家的好，去泡一杯我惯常喝的来。”

“小桑，按老爷吩咐地去办。”王老夫人呷了口茶，对刘夫人微微抬了抬杯子，“你是精细人，定能尝出滋味来。”

刘夫人用眼尾斜斜扫了眼杯中茶水，道：“品相不如晓芙给我的，那茶叶是宫里面的东西，泡在水里，茶汤绿得跟碧玉一样。哪像这玩意儿，要是泼在地上，黄澄澄的，不知道的还以为是不干不净的东西。”

王老夫人顿时倒了胃口，手里茶盏放回桌上，道：“你从前对沈家可不是这样。”

孙柯道：“她这不是看叔烨相中芳慧，没瞧上姝婉，心里头不高兴，才阴阳怪气嘛。”

刘夫人冷冷一笑，道：“沈叔烨看上孙芳慧那贼丫头，眼光如此坏，他配不上姝婉。”