从七月中旬到八月下旬，勒沃库森的训练基地像是被按下了快进键。
利卡的生活也按下了快进键。
训练，吃饭，睡觉，偶尔加练，偶尔翻翻大学网站的招生简章。日子过得单调，但他喜欢这种单调——每一件事都在推着他往前走。
第一周：适应与调研
一线队的训练节奏和二线队完全不一样。更快，更硬，更不留情面。第一天对抗训练，他被基斯林晃过两次，被曼努埃尔吼了三次，被海因克斯在场边盯了整整九十分钟。
但到了周末，他开始摸到门道了。
和曼努埃尔的配合越来越默契。那个话少的搭档开始在他犯错之前提前补位，开始在他需要的时候喊一嗓子。利卡没说什么，但心里记着。
海因克斯开始给他加练出球。每天训练结束后，单独留他二十分钟，一脚一脚地传，从短传到长传，从静态到移动。
“你传球还是紧。”海因克斯站在旁边，双手抱胸，“不是技术问题，是脑子。拿球之前就得想好往哪儿传。”
利卡点头。
“练吧。”
学业的事也没落下。他抽空给几所大学发了邮件，问的是同一个问题：职业运动员，想读硕士，有没有灵活的安排？
回信来得比他想象得快。
科隆德国体育学院最快，态度也最热情。对方在邮件里说，他们有几个学生就是职业运动员，足球、手球、冰球的都有。课程可以灵活安排，考试可以申请单独时间。本科学位认可度高的话，可以直接申请硕士。
利卡算了算自己的本科成绩，应该够了。
慕尼黑工大的回信官方一些，说要参加入学考试，有远程课程，但每月需要到校两到三天。波茨坦大学也差不多，但强调他们有专门的“职业运动员”项目，可以协商课程时间。
他把这些信息存在一个文件夹里，暂时没有多想。
7月24日
他抽空去了趟科隆德国体育学院的开放日。
校园不大，但设施专业。他和一个教授聊了半小时，对方听说他是勒沃库森一线队球员，眼睛亮了一下。
“我们有几个学生就是职业运动员。”教授说，“课程可以灵活安排，考试也可以申请单独时间。你的本科学位认可度高，可以直接申请硕士。”
临走时，他手里多了一份申请材料。
晚上回到宿舍，他把材料放在桌上，拍了张照片发给克罗斯。
克罗斯秒回：“？”
利卡：“开放日拿的。”
克罗斯：“哦。”
利卡：“你那个远程教育，学得怎么样？”
克罗斯：“没开始。”
利卡：“？”
克罗斯：“还没定专业。再说。”
利卡没再问。
第二周：集训与思考
球队开始为新赛季做战术演练。海因克斯在训练中越来越多地把他和曼努埃尔放在一起。利卡知道这意味着什么——信任不是一句话，是每一次跑位累积出来的。
学业上，他仔细对比了三所大学的优劣势：
科隆德国体育学院：离家最近，运动科学和康复专业，灵活度最高，有专门的“精英运动员通道”。申请截止时间是前一年的10月31日，春季入学。
慕尼黑工大：名气最大，运动科学和健康管理，有远程课程，但每月需要到校两三天。申请时间更晚。
波茨坦大学：运动康复德国排名前列，有“职业运动员项目”，但位置太远。
他把这些信息记在一个本子上。还有两个月就要提交申请了，他需要尽快决定方向。
7月30日
他给家里打了个电话。
父亲听完他的打算，沉默了几秒。
“利卡，爸当年把你从美国带回来踢球，是怕你在那边学坏了。”父亲说，“现在你踢出来了，还想读书——爸支持你。踢球能踢多少年？脑子里的东西，一辈子。”
母亲在旁边插嘴：“别太累！身体要紧！”
利卡应着，挂了电话。
他知道，这条路有人支持了。
晚上，克罗斯的短信准时出现：“今天练什么？”
利卡回复：“防守。你呢？”
克罗斯：“恢复。”
利卡：“伤还没好？”
克罗斯：“好了。教练让多休息一天。”
利卡：“那你今天干嘛？”
克罗斯：“躺着。”
利卡看着那个“躺着”，忽然觉得有点好笑。
他回：“真惨。”
克罗斯：“你才惨。”
第三周：友谊赛
8月5日
勒沃库森和门兴格拉德巴赫踢了一场友谊赛。
利卡首发，打满九十分钟，搭档曼努埃尔。
七次解围，四次拦截，两次关键头球。数据不错，但他记住的是一次失误。
下半场，他传球被断，对方差点形成反击。他拼命回追，把球破坏出边线。
赛后，海因克斯把他叫到一边。
“那个球，问题在哪儿？”
利卡想了想：“出球慢了。拿球之前没想好往哪儿传。”
海因克斯点点头：“知道自己错在哪儿，就已经改了一半。下次早点想。”
利卡点头。
没有多余的话，但他知道，这是认可。
晚上回到宿舍，手机上有两条未读消息。
克罗斯：“比赛怎么样？”
克罗斯：“看到新闻了。首发打满，不错。”
利卡回复：“有一个失误。”
克罗斯：“谁没失误？”
利卡想了想，又打了一行字：“海因克斯赛后单独跟我说了。”
克罗斯秒回：“那是好事。他懒得跟没希望的人说话。”
利卡盯着那行字看了几秒，忽然有点想笑。
他回：“你什么时候这么会安慰人了？”
克罗斯：“没有安慰。陈述事实。”
利卡：“哦。”
克罗斯：“继续练。”
利卡：“好。”
第四周：决定方向
学业的事，他想了很久。
离家近，灵活度高，专业对口——科隆德国体育学院是最合理的选择。运动康复专业也正合他意，对踢球有帮助，对将来也有用。
申请截止日期是10月31日，他还有两个多月准备。