寻茴还来不及开口，身子骤然失衡，像断线风筝般狠狠撞向墙壁，那冰凉的手掌扣紧她肩背，迫使她脸颊重重贴上墙面，顺势单手将她的双腕死死扣住，动弹不得。

她喘了口气，硬生生把怒火咽了回去，压着嗓音，不敢闹出半分动静：“这般处心积虑，向来温良的娘娘，倒是好手段。”

她声线又轻又慢，偷偷留意着赟虓的神色，随即连忙故作面露痛楚，身子无力，接着剧烈地连声咳嗽。

赟虓正要开口，忽见她这般痛苦的模样，心下一揪，慌忙问道：“寻茴你还好……”话音尚未落地，她早已悄然蓄力，抬膝猛撞向那人小腹。

可还不等她抽身，赟虓已然反应过来，不紧不慢地说着：“年纪小，真可爱。”随即眼疾手快，一把将她的双腿死死抵在墙面，掌心毫不留情扣住她脆弱脖颈，指尖缓缓收紧。

“寻茴姑娘，本宫给你指条明路吧。”

赟虓笑着，半点不在意此番以身入局，亲手伤及自身留下的伤口，她抬起一只手，带着残留血痕的指尖扣住寻茴的后脑勺，一压一抬，逼着对方点头。

仿佛没有看见寻茴的挣扎，她自顾自道：“本宫就知道你是个好孩子。”

“扔掉那出身低贱的太子，来做本宫的人，如何？”

“呵……真有意思，人越缺什么，越要强调什么……”寻茴呛咳笑着，硬生生挤出这句话。

赟虓只是笑了笑，掌心的力道渐渐加重。

沉重殿门猛地被推开，灯笼火影在墙壁上摇荡，急促脚步声由远及近，步步逼近。

火光如流窜般掠过寻茴的面庞，刺得她双眼一阵发疼，她慌忙摆头躲闪，刹那间，赟虓伸手覆住了她的眼眸。

妤娴快步上前，屈膝俯身，垂首高声道：“老奴拜见皇后娘娘。”她不见半分讶异，语气如常。

“太慢了。”赟虓有些不满，“起来吧。”

“多谢皇后娘娘。”妤娴提着灯笼，摇曳灯火映出赟虓沾血的双手，也照见地上一片狼藉，她随手将翻倒的檀木坐椅扶正。

“退下吧。”她轻声吩咐身侧侍女，随手将灯笼搁在椅面上，伸手接过那只盛着清水的铜盆。

“是。”侍女垂首应声，屈膝一礼，转身快步离去。

随着殿门再次闭合，赟虓缓缓松开手，任由寻茴瘫坐在地大口喘气，她费力抬眼望去，对方默然不语，只顾涤净掌间血痕。

细碎水声，与自己混乱的呼吸声交织，仿佛塞满了她的双耳，方才被扼住的喉咙又隐隐作痛，她来不及多想，正要伺机逃窜，赟虓却在她面前蹲下身。

她慌张开口：“你又要做什么！”抬臂屈肘欲要抵挡，不曾想先触到一片又热又湿的柔软触感，赟虓正拿着浸过水的洁净手巾，擦着她满是污血的脸颊。

“寻茴，本宫不会亏待你的。”

赟虓言间似有恻隐，指尖轻落，眸底暗含笑意，随意扫了一眼她掌心的字迹，目光便再度紧紧锁在她身上。

“皇后娘娘……”

寻茴面露难色，不动声色地后退半步，眼珠在赟虓与妤娴二人之间飞快转了一圈，伴着几声轻咳开口：“皇后娘娘，臣女本是平民出身，不过侥幸得了太子殿下的青睐罢了……”

寻茴喉间哽咽，话都说得断断续续，眼神慌乱地四处乱飘，趁着对方转身浣洗净巾时，她猛地起身冲上前，毫不犹豫撞倒赟虓，顺手打翻妤娴端着的铜盆。

“寻茴，站住！”

赟虓高声喝止，靠着妤娴连忙相扶，尚未站稳，便急欲迈步上前去拦，“前路漫漫，还望你三思谨慎。”

“还望娘娘早些安歇，臣女先行告退，改日再随太子殿下一同前来探望娘娘。”

寻茴旋身浅浅行礼，后背紧靠殿门，不等二人开口，她便回过身，抬手正要推开殿门。

“你好大的胆子！”妤娴见状厉声呵斥。

赟虓轻轻抬手拦下她，目光牢牢锁着寻茴，声音细碎绵长，刚好揉进门轴吱呀的摩擦声里：“执意守着那朽木，何苦呢？”

寻茴推门的动作不由一顿，随即屈膝抬足，猛地踹开殿门，孱弱姿态恍若轻雾飘逝，沉沉夜色奔涌而入，风刺透单薄衣袂，她毫不犹豫迈过台阶踏出殿外，反手一把甩上殿门。

“嘭——”

巨响落下，硬生生切断赟虓的喝止声，她恼羞成怒又无可奈何，只得收回落空的手，气急败坏一脚踢开身侧的铜盆，妤娴连忙上前，躬身劝解：“皇后娘娘息怒，老奴这便命侍卫前去，将寻茴姑娘请回宫中。”

“慢着。”

赟虓出声制止，“传令下去，命侍卫继续暗中护送，直到她出宫，平安回到太子府，唤乌鸦去陛下寝殿中候着，千万不能让他在天亮之前醒来……”

忽起尖叫，打断赟虓的话音，急促沉重的脚步声由远及近逼近，她顿生惧意，慌忙上前，隔断内外的屏障传来剧烈摇晃声，下一瞬便被狠狠踹开。

那道高大的身影掩去月色，面目隐在阴影中，恰好一缕夜风拂动她的发丝，她眼瞳骤然失色，双手颤抖着捂住唇，失声轻喃：“陛下……这怎会如此……”

来者自阴影之中缓步走出，一身熟悉的玄色金纹便服，语气慢悠悠地笑着：“朕的皇后娘娘，真是好手段啊。”

浑不在意赟虓意欲开口，他将手中拖拽之物重重掼落在她眼前，烛火乱颤，光影纷舞，赟虓目光落下，只见那人静卧碎渣之间，衣衫褴褛，遍染新鲜血迹。