明瑜重重叩首：“是，臣女初心从未更改。”

太后继续言道：“紫薇之事，我知晓你有为皇家的一份心思，可是这其中，事关尔泰多少，你我心知肚明。”

明瑜感觉到自己双手的颤抖，她趴伏于地，额前又是重重一磕，几近哀求：“老佛爷……”

老佛爷制止了她的话：“我今日不为追究此事。紫薇的回归，是必然的结果，你在其中，也不过加速了此事的促成。只是对于皇室而言，她始终是一个污点。皇帝要你跟尔泰开府，多少也有几分要将紫薇许给尔康的心思。倘若不是赛娅到来，福家也许就要双喜临门了。”

明瑜不敢答话，连呼吸都几近停止。

慈宁宫静了好一阵，太后释放完足够威压，又降下了她的恩典：“我不问你有关紫薇与尔康、永琪与小燕子之间的牵连不断，也不问你皇帝对你透露过些什么，玉儿，我只想听听你的判断，加上赛娅、晴儿，这六个人你认为应当如何安排？”

“玉儿不敢。”地面又发出沉闷一响，明瑜晓得今朝再难逃开。

太后只说了简单六字：“为臣、为女、为友。”

她在等她给出一个答案，她必须要到一个答案。是要满意，还是诚实？

明瑜纠结着，最终选择了后者。

“老佛爷，玉儿只能说自己所见，以所见来阐述所知。五阿哥小燕子、尔康紫薇，的确情投意合。皇上派我们陪同赛娅期间，五阿哥和尔康，仅是恪尽职守，对赛娅并无半分他想。尔康与晴儿，在出巡途中，也将旧日心结解了开。玉儿以为，赛娅的婚事关乎满蒙之交，亲王又是极其疼爱女儿的一人，倘若不能为赛娅寻得真心相待的额驸，只怕要造就怨偶，故请太后三思。至于晴儿，玉儿觉得她值得拥有更好的夫婿，娥皇女英固然是佳话，可扪心而问，哪个女人不想要拥有一个对自己一心一意的丈夫呢？”

如此冒险近乎冒犯的话语，并没有激起太后任何情绪。她几乎没有停顿，在明瑜停下的那一刻，就命令她继续。

明瑜知晓她要听什么：“至于五阿哥和小燕子，按着往常惯例，就是身份未明一节，便于婚事有碍。且皇子福晋，向来要端庄贤淑，大方得体。而紫薇同尔康，身份是衬得上的，但尔康已有薄情之例，实非我眼中良配。”

太后冷笑一声，明瑜将头垂得更低。地砖冰冷的温度透过额头，传递到了她全身，明瑜摸不透太后还要问些什么。她心中百转千回，想着无论如何得保住尔泰这条命，夫妻一体，她眼下才真切感受到这四字究竟重量几何。

“倘若我把小燕子和紫薇嫁去蒙古呢？”太后冰冷的话语终于传来。

明瑜喉头滚动，克制了哭腔：“民间格格，无规无矩，不怕结姻，只怕成仇。”

……

“好，起来吧。”

明瑜恍惚，谢了恩。

阿姐有多会演戏，赛娅在草原有所了解，在京城彻底开了眼。然而像今日这般强颜欢笑的模样，她还是头一回见。太后一脸慈祥地同她们谈天说话，还赐了许多金银首饰、绫罗绸缎，可她心里一点也高兴不起来。她不是那个什么都不懂的小公主了，阿姐留下和太后独处的那段时间，必然发生了一些重大的事。

赛娅想问，但坐马车回程的一路上，她一个问题都没问出口。

“阿姐，你不要害怕。”马车反常地先送了明瑜回家，明瑜听到外头管家的声音，才反应过来赛娅的安排。她喜欢赛娅待她的爽朗与温柔，在这一刻尤甚。明瑜禁不住拥抱了赛娅，带着微微的鼻音，抚着她的背：“事情确实有点难办了，不过赛娅，你放心，有你阿爹在，我也会保护你的。”

赛娅永远相信她阿姐。

可是，她阿姐总需要帮助的。

她们都不会是一个人。