夕阳把整条湿漉漉的老巷染成了温柔的橘红色，雨水过后的空气里带着泥土与青草淡淡的味道。许知紧紧攥着沈淮温热而有力的手，一步一步跟着他往出租屋的方向走。刚才在学校里受到的所有委屈与害怕，早已经在他挡在她身前的那一刻，消失得无影无踪。

她仰起头，看着身边比她高出一大截的少年，心里满满的都是安全感。

“哥。”她轻轻晃了晃两人交握的手，声音还带着一点刚哭过的软糯，“刚才在学校，你真的好厉害啊，那几个同学一下子就不敢说话了。”

沈淮低头看了她一眼，原本紧绷冷硬的轮廓瞬间柔和下来。他的指尖微微用力，把她的小手握得更稳一些，声音低沉又温柔：“他们欺负你，就该被教训。以后再遇到这种事，不许自己忍着，第一时间跑去找老师，或者给我打电话，知道吗？”

“我知道啦。”许知用力点点头，小脸蛋贴着他的胳膊轻轻蹭了蹭，“可是我怕给你添麻烦，你每天又要上学又要打工，已经很累很累了，我不想让你再因为我的事情分心。”

沈淮的脚步忽然顿住了。

他慢慢转过身，蹲下身来，视线与她平齐。昏黄的夕阳落在他长长的睫毛上，投下一圈浅浅的阴影，那双总是沉静温和的眼睛里，此刻盛满了心疼与认真。

“许知，”他轻轻开口，每一个字都清晰又郑重，“我再跟你说一次，你永远不是我的麻烦，永远不是。你是我要照顾的人，是我要护着的人，你的事情，就是我最重要的事情，不管多累，我都愿意，也都应该做。”

许知看着他近在咫尺的眼睛，鼻子猛地一酸，眼眶又开始发热。

“可是哥你也才十六岁啊……”她小声哽咽着，“别的哥哥都在玩，都在休息，只有你，每天要起那么早，要睡那么晚，要打那么多份工，还要照顾我……我看着好心疼。”

沈淮愣了一下，似乎没有想到她会说出这样的话。

他沉默了几秒，伸出手，用指腹轻轻擦去她眼角快要掉下来的眼泪，动作温柔得像是在对待一件稀世珍宝。

“傻丫头，”他低声笑了笑，声音里带着一丝不易察觉的酸涩，“哥是男生，哥是你的哥哥，本来就该撑起这个家。只要你能平平安安、开开心心，不用再害怕，不用再饿肚子，不用再被人欺负，哥做什么都值得，一点都不觉得累。”

“真的吗？”许知吸了吸鼻子，泪眼汪汪地看着他。

“真的。”他重重地点头，伸手把她轻轻往他身边带了带，“走，我们回家，哥给你煮你爱吃的清汤面，再给你卧一个鸡蛋，好不好？”

一听到鸡蛋，许知立刻摇了摇头，小手紧紧抓住他的衣袖：“我不要鸡蛋，鸡蛋给哥吃。你每天干活最辛苦，你最需要补充营养，我只要吃面就可以了。”

沈淮看着她固执的小模样，眼底的温柔几乎要溢出来。

“哥不爱吃鸡蛋。”他又一次说出了这句她早就知道是谎言的话。

“你骗人！”许知鼓起小脸蛋，抬头瞪着他，“上次张阿姨给你一个鸡蛋，你吃得可香了！你就是舍不得吃，想留给我，我都知道！”

沈淮一下子被她戳穿了心思，一时之间竟然不知道该说什么，只能无奈地揉了揉她的头发，语气带着纵容：“你这小丫头，现在倒是会拆哥的台了。”

“我才没有拆台，我是说实话！”许知拉着他的手继续往前走，小脚步踩在还有点积水的青石板路上，发出轻轻的声响，“以后我们一人一半，谁都不许让，谁再让，谁就是小狗！”

沈淮被她一本正经的样子逗笑了，低沉的笑声在安静的巷子里散开，温柔又好听。

“好，”他顺着她的话说，“都听你的，一人一半，谁也不许让。”

回到那间不到二十平米的出租屋，推开门，一股温暖又干净的气息扑面而来。虽然屋子很小，家具也都是破旧的，但是被沈淮收拾得一尘不染，处处都透着让人安心的味道。

许知一进门就松开了他的手，小跑着把门口的小凳子搬过来，仰着头对他说：“哥，你快坐下歇一歇，你今天跑了那么远来学校，肯定累坏了，我给你捶捶肩膀好不好？”

沈淮看着她殷勤的小模样，眼底含笑，没有拒绝，乖乖地坐在了小凳子上。

许知立刻踮起脚尖，站到他的身后，两只小小的拳头握得紧紧的，轻轻地、一下一下地捶在他的肩膀上。她力道放得很轻很轻，生怕弄疼他，一边捶还一边小声问：“哥，这样力度可以吗？会不会太重了？会不会太轻了？”

“不会，刚刚好。”沈淮靠在椅背上，声音里带着满满的疲惫，却又无比安心，“很舒服，我们许知真是长大了，会心疼哥了。”

“我早就长大了！”许知骄傲地扬起小下巴，手上的动作依旧轻轻的，“等我再长大一点，我就可以给哥做饭，给哥洗衣服，给哥收拾屋子，我还可以出去赚钱，让哥好好休息，再也不用那么辛苦。”

沈淮轻轻嗯了一声，没有说话，只是安静地享受着这片刻的温暖。

许知捶了一会儿，忽然想起口袋里还藏着一个宝贝，立刻停下动作，小手小心翼翼地伸进口袋里，掏出一块用干净纸巾包了一层又一层的奶糖。

这是今天上课的时候，老师因为她坐姿端正、表现好，特意奖励给她的。她一直舍不得吃，攥在口袋里捂了一整天，就想留给他。

“哥，你看！”许知把奶糖递到他的面前，眼睛亮晶晶的，像是捧着全世界最珍贵的宝贝，“这是老师今天奖励我的奶糖，特别甜，我一直没舍得吃，留给你！”

沈淮缓缓转过身，目光落在她手心里那块被攥得微微发皱、却依旧干净整齐的奶糖上，眼神一下子就顿住了。

他看着那块小小的奶糖，又看了看她满是期待的小脸，心口像是被什么柔软的东西狠狠撞了一下，又暖又酸，胀得满满当当。

“你自己吃。”他回过神，轻轻推了回来，“哥不爱吃甜食，你正是长身体的时候，吃了糖能长高。”

“我不要！”许知把手往回缩了缩，固执地看着他，“你就是舍不得，这块糖真的超级甜，你吃了心情就会变好，干活也不会累了！你就吃一块嘛，就一块！”