回到乌洛兰部营地时，已是袭击发生后的第五日。凛冬的第一场暴风雪追着他们的尾巴席卷了整个草原，天地间白茫茫一片，寒风如刀，将归途的血腥与惊悸都冻结在了厚厚的积雪之下。
队伍比出发时庞大了不少，却带着一种挥之不去的沉重与肃杀。勃日帖带回了他亲自挑选的一百黑甲亲卫，如同沉默的钢铁洪流，拱卫在队伍前后。诺敏额吉脚伤未愈，大部分时间坐在铺了厚厚毛皮的改良马车里，面色苍白，闭目不语。巴图骑在朝鲁背上，裹得像个毛球，只露出一双沉静得过分的眼睛，默默看着前方越来越熟悉的营地轮廓在风雪中显现。
格日勒爷爷的伤臂用木板固定着，吊在胸前，却依旧挺直腰背，骑马走在巴图侧前方。老马夫浑浊的眼睛里，除了疲惫，还有一丝冰冷的怒意。随行的乌洛兰部护卫大多带伤，沉默地控着马，偶尔警惕地扫视四周。辉特部的骑兵则显得沉闷许多，巴根脸色铁青，显然这次的“护送”任务，以一场损失惨重的袭击告终，让他倍感压力与屈辱。
营地提前得到了消息，留守的几位长老和重要头领都聚集在营地入口迎接。当看到队伍中明显的伤员和勃日帖那冷硬如铁的脸色时，迎接的笑容迅速凝固，气氛变得凝重起来。
勃日帖甚至没有下马，只是勒住缰绳，目光扫过迎接的人群，声音在风雪中显得格外清晰而冰冷：“东部贺寿，遭遇不明匪类袭击。幸赖长生天庇佑，大妃与王子无恙。辉特部巴根将军及其麾下勇士，力战有功。”
他顿了顿，目光如刀，掠过众人：“此事，我乌洛兰部记下了。传令下去，从今日起，营地警戒提升一级，所有外出巡哨，加倍。没有我的手令，任何人不得擅离营地三十里。”
“是，首领！”众人凛然应诺。
“诺敏需要静养，巴图随我回主帐。”勃日帖吩咐完，这才翻身下马，走到诺敏的马车前，亲自将她搀扶下来。他的动作算不上温柔，却异常稳妥。诺敏靠在他手臂上，对着迎接的众人微微点头示意，脸色依旧苍白，但那份属于乌洛兰部大妃的雍容气度，已重新回到了她的眉宇间。
巴图也被抱下马。脚踩在熟悉的、被踩实的冻土和积雪上，她深深吸了一口属于乌洛兰部的、混杂着牲畜和烟火气息的冰冷空气。回家了。
可这个“家”，似乎和离开时，又有了一丝不同。空气中弥漫着一种紧张和压抑，迎接的人群中，有人目光闪烁，有人欲言又止。
勃日帖扶着诺敏，径直走向主帐。巴图沉默地跟在后面。她能感觉到无数道目光落在自己背上，探究的，同情的，敬畏的，或许还有……别的什么。
刚走到主帐附近，就听到一阵急促的脚步声和少年压抑的欢呼。
“巴图！巴图你回来了！”
三个身影冲破人群，飞奔而来，正是其木格、苏赫和巴雅尔。其木格跑得最快，差点一头撞进巴图怀里，被苏赫眼疾手快地拉住。三个少年脸上都带着毫不掩饰的激动和担忧，围着巴图上下打量。
“你没事吧？听说路上遇到坏人了？”其木格急吼吼地问，眼睛瞪得溜圆。
“额吉说你们遇到了袭击，死了好多人……”巴雅尔的声音闷闷的，带着后怕。
苏赫相对冷静，但紧抿的嘴唇和攥紧的拳头泄露了他的情绪。他上下看了巴图几遍，确认她身上没有明显的伤，才低声道：“回来就好。”
看着这三个伙伴真挚的脸，巴图一直紧绷的心弦，终于稍微松弛了一丝。她点了点头，努力扯出一个笑容：“我没事。额吉也没事，就是脚扭了。”
“那就好！那就好！”其木格拍着胸口，一副心有余悸的样子，“你们不知道，你们走的这些天，营地里也……”
“其木格！”苏赫低声喝止了他，警惕地看了一眼周围。
其木格立刻意识到失言，连忙捂住嘴巴，眼睛滴溜溜转着。
巴图心中一动。看来，他们离开的这段时间，营地也不平静。
“巴图王子，首领请您进去。”勃日帖的贴身侍卫从主帐出来，恭敬地对巴图说道。
巴图对伙伴们点点头，示意他们稍等，然后深吸一口气，掀开主帐厚重的毡帘，走了进去。
帐内温暖如春，炭火烧得很旺。勃日帖已经脱去了厚重的外袍，只穿着一件深色的单衣，坐在主位上，面前矮几上摊开着一张巨大的羊皮地图。诺敏额吉坐在他下首的软榻上，脚边放着暖炉，正小口啜饮着热奶茶，脸色比刚才好了一些。
见巴图进来，勃日帖抬起头，目光落在她身上，依旧是那种审视的、不带多少温度的眼神。
“过来。”他指了指地图前的位置。
巴图走过去，在指定的位置跪坐下来，腰背挺直。
勃日帖没有立刻说话，只是用指尖敲了敲地图上某个位置——正是他们遇袭的那片丘陵林地。“说说看，那天晚上的袭击，你怎么看？”
巴图心念电转。父亲这是在考校她？还是想从她这里听到什么？她略一思索，谨慎地开口：“袭击者目标明确，直指额吉和我的帐篷。行动迅速，配合默契，不像是普通马匪。他们似乎很清楚我们的护卫力量和布防，甚至利用了天气和巴根舅舅被调开的机会。”
“还有呢？”勃日帖不置可否。
“他们……”巴图顿了顿，想起那些蒙面人沉默凶狠的模样，想起他们撤退时并不十分慌乱，甚至还记得放火烧帐，“他们不像是一心要置我们于死地，更像是……一次警告，或者，一次试探。试探我们的反应，试探……父亲您是否会及时出现，以及……出现的速度。”
最后这句话，她说得有些迟疑，却还是说了出来。