屈守朴正站在窗边观察，意外地接到了李琳的电话。

“你好，我是房东。麻烦你上来一下，四楼，有急事。”

电话那头的声音很急，这头的屈守朴还没来得及开口，那边已经挂了。

几分钟前，李琳才在楼上喊过“别出来”。现在又让他上去——太古怪了。

屈守朴隐约觉得，这事和四楼那只怕他的小黑猫有关。

今天晚上恐怕是出了大事。

但他只犹豫了半秒，便决定听李琳的话上去帮忙。

挂断电话的瞬间，他突然就信了。

那些他一直怀疑、却始终下意识回避的事情，应该都是真的——房东李琳能和那只小黑猫沟通，而他自己身上，确实有让玄猫惧怕的东西。

楼梯间很安静，声控灯在他经过时次第亮起，白惨惨的节能灯光把他的影子拉长又压缩，折叠在每一级台阶的棱角上。到三楼的时候，他闻到一股奇怪的味道——不是刚才那股焦涩气，而是另一种：像潮湿的泥土混着某种草本植物的苦涩，说不上难闻，但鼻腔发紧，像冬天吸进冷空气时那种刺痛。

他皱了皱眉，脚步没停。

401 的门虚掩着。他抬手敲了两下，推门进去。

“房东？怎么了？”他站在门口问。

住四楼的北方大姐红着眼，神情呆滞地坐在客厅沙发上，像一尊与己无关的雕塑，对屋子里发生的所有事情都毫不在意。

李琳站在卧室门口，朝他招手：“是猫，需要你帮忙。”

果然是因为那只小黑猫。

他走到阳台窗前，看见了那只猫。

小黑蹲在角落里，面朝窗外，一动不动。此刻的它像一块黑色的石头，僵硬、沉默，四条腿死死钉在阳台地砖上，尾巴夹在腿间，耳朵压平了贴在脑袋上。

“我动不了它，”李琳站在他身后半步远的地方，“得麻烦你把它抱下去。”

这么小一只猫，李琳抱不动？

屈守朴撇了她一眼，没说话。

今天晚上的事处处透着诡异，多这一个不多。

他弯下腰，伸出两只手——左手托住小黑的胸腹，右手托住它的后腿。指尖触到猫毛的那一刻，他的手指微微顿了一下。

烫。

不是发烧那种温热，是滚烫，像握住一杯刚倒的开水隔着杯壁传来的温度。但奇怪的是，猫的皮肤没有发红，呼吸也没有急促——它只是烫。

更奇怪的是，在他手指触碰到猫身体的瞬间，那股钉住它的力量——他能感觉到那个“力量”——像弹簧松开一样，忽然卸了。

小黑的四肢不再死死钉在阳台上，它的身体微微颤了一下，喉咙里发出一声极低的、压抑的呜咽。它的眼睛还是盯着阳台外面，但那瞳孔里的细线放大了一点，从针尖变成了米粒。

屈守朴稳稳地把猫托起来，抱在怀里。

他的手很大，指节分明，几乎把半只猫都拢住了。小黑没有挣扎，但身体还在微微发抖，像过电一样，持续了三四秒才慢慢平息。

可是——它不像初遇那天那样了。

那时在他手里的小黑虽然全身发抖、窝窝囊囊、委委屈屈，但灵动而充满活力。

此刻的它仿佛失去了灵魂，任李琳在旁边怎么呼唤都没有回应。

屈守朴和猫对视了大约两秒，小黑的眼皮已经合不上了，连惧怕的动作都没有。

“行了。”他直起身，猫稳稳地窝在他臂弯里。

李琳转向王姐，轻声叮嘱道：“王姐，关好门窗，不管听到什么，都不要出来。楼下的道长要做法事，别打扰她。”

然后李琳和屈守朴下楼。

屈守朴单手抱猫，跟在李琳身后。

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张罗宁站在院子中央，面朝巷口，深吸了一口气。

雾气在她身边翻涌，灰黑色的浊气像潮水一样从巷口涌来，被院门口那道黯淡的金光挡了一下，顿了顿，又重新压了上来。

张罗宁能感觉到那种压力——那是一种更本质的东西，从四面八方挤过来，试图把她吞没。

她学道二十余年，身体也是第一次感受到如此纯粹的‘气’的压迫。

她闭上眼睛。

双手从身侧缓缓抬起，十指交叉，拇指相抵，结了一个太极印。气息从丹田升起，沿着任督二脉缓缓走了一圈——温热的、像融化的铅液一样的东西，从会阴到命门，过夹脊，上玉枕，稳稳地停在眉心。眉心处微微发烫，像有一只无形的手指按在那里。

灵台清明了一瞬。

她睁开眼睛，左手捏起一张黄纸符。右手食指中指并拢，指尖在符纸上游走，虚空画了一道“敕令”。每一笔都沉沉的，像在石板上刻字。画到最后一点时，指尖微微一震，符纸无风自燃，青白色的火苗中隐约有细碎的雷光迸出，发出“噼啪”一声轻响，像鞭炮炸开。

符箓周围的雾气被这股雷力推远了几寸。