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橘子说到做到。之后的日子，她真的时常出现在霍雨浩身边。有时是帮他快速弄懂某个复杂的日月帝国专属魂导符号体系，有时是带他申请进入更高等级的实验室观摩，有时甚至只是饭点“恰好”在食堂相遇，自然而然地坐在一起，聊些学院的趣事，或者争论某个魂导器设计方案的优劣。

她聪明、努力、对魂导器有着炽热的追求，性格开朗又体贴，会在霍雨浩熬夜计算后悄悄放一份热饮在他实验室门口，会在他因为文化差异无意中冒犯到某位严厉导师时，巧妙帮忙解围。她像一团温暖而不灼人的火焰，慢慢驱散着霍雨浩身在异国的孤寂。

和菜头私下调侃：“雨浩，可以啊，这么快就交到‘朋友’了？还是个大美女。”

霍雨浩有些尴尬：“橘子学姐只是热心，而且我们在魂导器上确实有很多可以交流的地方。”

“交流？我看不只是交流吧？”和菜头挤挤眼，“人家姑娘看你的眼神可不太一样。不过雨浩，别忘了，她是日月帝国的人，还是皇室背景吧好像？你自己心里得有数。”

霍雨浩心头一凛。是啊，橘子从未掩饰过她对日月帝国的忠诚和对魂导器事业的热爱。他们是交换生，是客人，但本质上，来自两个在未来很可能对立的国家。

然而，理智的警告，有时敌不过情感的浸润。和橘子在一起时，他感到轻松、愉悦，可以暂时忘却史莱克那些复杂的感情债，忘却肩头的仇恨和重担。

她欣赏他的天赋和努力，不带任何过往的负担或复杂的期待。这种单纯建立在当前互动上的认可和亲近，对他而言，陌生而又充满诱惑。

他开始期待与她的每一次“偶遇”和讨论。看到她橙色的长发和明亮的笑容时，心跳会漏掉半拍。

他安慰自己，这只是身处异乡的正常情感需求，是对友善的合理回应。但内心深处，一丝不安的幼苗已经破土：自己是不是……太容易被感动，太容易对向自己释放善意的人产生好感了？

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转变发生在一次意外的实践任务中。橘子所在的小队接到一个外出测试新型探测魂导器的任务，地点在明都附近一片地形复杂的魂兽混杂区。霍雨浩因为其出色的精神探测能力，被临时借调加入提供辅助。

任务起初很顺利。但在返回途中，他们遭遇了一小股流窜的、身份不明的武装盗匪袭击。对方显然有备而来，火力凶猛，且精通丛林作战。混战中，橘子的位置被针对，一台测试中的高爆魂导器被流弹击中，发生剧烈殉爆！

“橘子！”霍雨浩目眦欲裂。千钧一发之际，他根本来不及思考，灵眸紫光爆发到极致，精神干扰强行阻滞了附近两名匪徒的动作，同时鬼影迷踪步施展到极限，冰皇护体瞬间覆盖全身，如同炮弹般冲向爆炸中心。

轰鸣、气浪、飞溅的金属碎片和泥土……世界仿佛在瞬间扭曲。霍雨浩只来得及用身体护住惊愕的橘子，极致的寒意与巨大的冲击力同时作用在他背上，喉头一甜，冰皇护甲发出不堪重负的碎裂声。

当他抱着橘子滚落到相对安全的掩体后时，背部已是血肉模糊，剧痛让他眼前发黑。怀里的橘子似乎没有受到致命伤，只是被震得暂时晕眩，脸上沾满尘土和霍雨浩伤口溅出的血点。

“霍雨浩！你……”橘子恢复意识，看到他背后的惨状，声音都变了调，眼中瞬间涌上泪光，手忙脚乱地想要帮他止血。

“别动……没事……”霍雨浩咬着牙，冷汗涔涔，却努力扯出一个安抚的笑容。那一刻，看着她惊慌失措、为自己流泪的脸，一种强烈的保护欲和难以言喻的悸动，混杂着剧痛，清晰地击中了他。

后续支援很快赶到，击退了盗匪。霍雨浩的伤势经过治疗已无大碍，但需要休养。

病房里，橘子守了他很久，眼睛红红的，一遍遍说着“谢谢”和“对不起”。

“我真的没想到……你会那样冲过来。”橘子的声音有些哽咽，“那太危险了，你可能会死的！”

“当时没想那么多。”霍雨浩靠在床头，脸色苍白，但神情平静，“总不能看着你出事。”

橘子深深地看着他，那眼神复杂极了，有感激，有后怕，还有一种霍雨浩看不太懂，却让他心跳加速的柔软情绪。她轻轻握住他没有受伤的手，指尖微凉。

“霍雨浩，你……你是个很特别的人。”她低声说，然后像是下了很大决心，“等你伤好了，我带你去尝尝明都最地道的甜品吧，算是……赔罪和感谢。”

霍雨浩没有抽回手，他感到自己的心脏在胸腔里狂跳，一种久违的、属于青春少年面对心仪女孩时的慌乱与甜蜜，席卷而来。

然而，当橘子离开病房，夜深人静时，剧痛退去，更深的寒意却从心底升起。

他救她，几乎是本能。但事后这份清晰的心动，又算什么？

张乐萱呢？那个与他分享最深秘密、给予他绝对信任的“盟友”？王冬（冬儿）呢？那个与他朝夕相伴、灵魂共鸣的“室友”？

他才离开史莱克三个月！才认识橘子不到两个月！

难道自己真的如此……情感廉价？如此容易对任何一个对自己好、又恰好出现在身边的优秀女性产生好感？

之前在史莱克，为那两份情感纠结痛苦，似乎成了一场矫情的笑话。他或许根本不是无法抉择，而是……本质上就是贪心、易感、缺乏定力的人？就像……他曾经鄙夷的父亲一样？

而且，橘子是日月帝国的人。未来，他们的立场很可能对立。这份在异国他乡、特殊环境下萌生的朦胧好感，又该如何处置？如果继续相处下去，还有半年多的时间，这份好感会发展到什么地步？

霍雨浩看着病房窗外明都冰冷的、永不熄灭的魂导灯光，感到前所未有的迷茫和自我厌恶。力量的收获，知识的增长，此刻都无法抵消他内心那一团越缠越紧、关于情感与自我认知的乱麻。

（第二十九章完）