二月二龙抬头刚过，齐王来了晋王府上作客。

“二皇兄，父皇要给我指婚了。”齐王焦躁地拿起茶盏，凑到唇边还没喝便又重重放下了。“好端端的，父皇怎么想起这茬了？”

霍清儒气定神闲地品了一口茶，轻轻将茶盏放在茶几上。“这是生为皇子的命数，你我都一样，跑不掉的。”

“二皇兄！”

“这么激动做什么，父皇为你指了哪家贵女？”霍清儒随口问了句，不等他回答便又叹道：“话说回来，你娶哪家的贵女不都比我府上那位要好得多吗？”

齐王本还有些不快，听他这么一说，心情似乎也没那么坏了。“……听说是宋太傅的嫡女。”

“知书识礼，端庄大方，倒也当得起齐王妃。”霍清儒拍拍他的肩膀调侃道：“听闻宋小姐花容月貌，琴棋书画也样样精通，你小子可别捡着便宜喊吃亏啊！”

齐王无奈反驳：“我记得你成婚前，曾祖母也是把夏家女吹捧得天花乱坠。既然她如此优秀，怎的不见你动心呢？”

“我娶她不过是尽孝道，我们之间的血海深仇你又不是不知道，作不得例。”霍清儒像是想到什么，问道：“莫非你跟宋小姐也有这般纠葛？”

“呃，那倒没有。我与她素无来往，这突然就牵扯到一起了，我……我不习惯。”

“皇族联姻都是这般，不说我这个特例，你看大皇兄跟大嫂也不过如此。正妃的头衔肯定是要落在有家世的贵女头上，除非你的心上人也是门当户对、符合皇家利益的贵女。这正妃你可以不宠，但她至少是你齐王府的脸面，你要好声好气与她协调好，给予尊重，让她尽心尽力帮你打理府中事务，孝顺淑母妃。”

齐王轻叹：“我倒是想效仿二皇兄，可宋太傅不是抚忠侯，必定闹到父皇面前讨要说法的。”

霍清儒皱眉：“我都说了，特例作不得参考。”

“我还没说完。我不是要软禁宋小姐，只是想把王府大权留给我喜欢的人，就像二皇兄一样。”

“宋小姐不同于夏氏女，不放权给她就是不信任，你让王府上下如何看待她呢？她以后在齐王府的日子不好过，宋太傅爱女心切，确实会影响你和父皇之间的关系。”霍清儒顿了顿：“你对这桩婚事如此反感，是有心上人吗？”

“……还没有，不过我偏好脾性活泼之人，宋小姐内敛文静，于我不太合适。”齐王自幼随舅舅在军中学武，脾性也是相对豪爽。

在无上皇权的诱惑下，虽说皇子之间暗流涌动，可从小就因出身显赫而要风得风要雨得雨的齐王对权势的兴致不大，反倒对行军打仗排兵布阵有着极为浓厚的兴趣。正因无心皇位，他常把自身置于纷争之外，反倒能把事情的本质看得更加透彻。大皇兄待人随和态度亲昵，实则野心勃勃之徒，潜藏内心的野兽虎视眈眈，不知何时就会冲上来给自己致命一击，所幸其势力始终无法壮大；二皇兄言行刻薄手段雷厉，却是面冷心热之人，所行之事桩桩件件都是利国利民，其声势日渐壮大也理所当然；还有两个未成年的皇弟，既无太过显赫的家世，亦未展现过人的天赋，根本就不是哥哥们的对手，来日若无意外就是是闲散王爷，齐王觉得作为一个皇子能吃喝玩乐到老也算不错了。

为了不让话题变得严肃，霍清儒打趣道：“依我看，父皇是觉得你太随性了，专门给你找个文静姑娘磨磨你的性子呢！”

“什么随性，我那叫豁达！咱们霍家的天下就是这样打回来的，我不要娶妻，我要去找苏蒙舅公！”

“别总想着往外跑，淑母妃想留你在身边多见几面也难。”

“二皇兄，就你最没资格说这句话，可别忘了从前贵母妃想见你一面也很难。”齐王睨着他，总算扳回一局了。

霍清儒一时语塞。“呃，咳咳，我不是要避开府上那位嘛……我现在经常去永安宫请安，也算补偿一二，不过母妃似乎更愿意见两个孙辈。”

“哈哈，你失宠了。”

“唉，没办法，这叫隔辈亲，亏得还有岚儿心疼我……这就是前车之鉴，久不相见感情淡了，亲儿在母亲眼里连孙子都不如，你可不要步我后尘。”

“不过玩笑话罢了，做母亲的如何会不疼亲儿。话说回来，我一直随舅舅在外，听闻二皇兄和元妃嫂嫂这般鹣鲽情深，心中好生羡慕。听阳城说，元嫂嫂与二皇兄脾性相仿，我便好奇是何等奇女子能把我二皇兄的心牢牢拴住。可惜先前不是我在外头就是元嫂嫂有孕坐月子，我也不好随意上门拜访，今日二皇兄可要为我好好引见。”

霍清儒笑道：“我还以为你也觉得我禽兽不如，怕影响你的名声都不敢来我晋王府了。”

齐王慷慨激昂地站起身：“在我心里，二皇兄永远是最好的兄长，外面的闲言碎语纯粹无稽之谈，你不要往心里去！”正当霍清儒感到欣慰时，齐王话锋一转：“至于二皇兄的家事，我不好评判，谁没有一点小爱好呢？二皇兄和元嫂嫂是互相倾慕，只要双方心甘情愿，又没有给他人造成困扰，我觉得这并非什么大问题。”

“……南方女子身姿纤幼，岚儿入府时已然及笄。”霍清儒脸色微僵，为什么大家宁愿认为是他的爱好特殊也不愿相信他对郑秋岚的专情？如果男子难以专情于一人是当下的世俗观念，那他十分赞同郑秋岚的话——既然不认可，那就想办法改变它！

“可我怎么听说元嫂嫂是怀着小世子过的及笄礼，父皇还特意赐下郡主头衔与红宝石步摇让小全子送去金梧镇。”齐王本想问他入赘郑家是否真有其事，可瞥见霍清儒的脸色不对，他忙改口道：“许是我记错了吧！既是二皇兄青睐之人，一定会有很多人上门求娶，二皇兄快说说是如何俘获佳人芳心的？”

霍清儒脸色稍缓：“曾祖母寿宴上的闹剧你也在场，我和岚儿相识相知一事大概就是这样了。当时有很多人去郑家求娶，幸得我早已与岚儿定情，郑家才没有选择他人。我因查案不方便透露身份，原是想等到岚儿及笄后再将她风光迎入府中的，只是后来要借郑家的人脉方便查案，我就顺水推舟提前入赘郑家了。虽说我起初动机不纯，可耐不住你嫂子聪慧淳良打动人心，也算是日久生情吧！要我说，既然你没有心上人就别急着推脱这门婚事，或许你与宋小姐相处久了也会发现她的好处，因而真心接纳她呢？”

霍清儒向来寡言少语，行事也是我行我素吝于向别人交代，却在这件事上一口气解释了这么多，心中清明的齐王也识相地不再往下追问，连连点头不住地称赞他们是天作之合。