“你在军需营长大，曾见过那些从前线送回来的伤病儿郎们。他们夜夜入睡都心惊胆战，恨不得把脑袋别在裤腰带上，临死之前，还在念叨没能娶上婆娘……更遑论，长河以南的地界一直在打仗，如今这位君主仍要依仗将军们、战士们帮他厮杀天下，遇事必以他们为先……”

“朝廷下的令忽好忽坏，一天一个样儿，咱们平头百姓无依无靠、无权无势，一生都在被天下大势推着走，压根儿不敢构想将来的日子。对你，也是一样。只有先跨过面前这个坎儿，才可言明朝。”马玉兰语重心长道。

这话太沉重，勾起郑清如少时被血色模糊的回忆。

她抿了抿唇，不知该如何作答。

一时之间，屋内气氛沉寂。

马玉兰返回桌前，精挑细选出几支由郑清如亲手制作的簪子，往她发间比了比，效果不及预期。又来到柜前，打开带锁的那一层，取出那支白玉金蕊黑木发簪。

寻常人家自然买不起这等贵重的物件。

因着郑丰早年间上山采草药，机缘巧合之下救了遭遇雪灾的老者和小郎君，将他们带回营帐取暖，恰巧马玉兰诞下女娃不久，又恰巧那位老者读过书，便给她取名“清如”，并留下这支发簪以报救命之恩。

雪停之后，老者带着小郎君离开，未曾留下姓名。

马玉兰瞧着发簪精贵，一直小心收着，待郑清如出嫁的时候用作添妆。

今儿比较特殊，索性先让她戴上了。

十里八乡谁不夸郑家女娘生得水灵，哪怕扛着锄头劳作多日，汗流满脸、风尘仆仆的模样也是别样娇俏。掰着自家女儿这张漂亮的小脸儿，左瞧右瞧，马玉兰十分满意，敲定了，“就戴这支。”

镜子被挡着，郑清如只得摸了摸脑袋。

马玉兰生怕她弄乱头发，赶紧阻拦，“别动。”

郑清如依言放下手，态度踌躇：“阿母，我去庙里拜神佛，打扮的太过花枝招展，不好罢。”

“不止拜佛，更紧要的是去见个人。”

“谁？”

“晏弘。”

“——怎这般突然！？”

郑清如肉眼可见的慌了，“晏叔父一家行商在外，已经很久没有返乡了，眼下不到年关或节日，他……晏家哥哥回来作甚？”

“为了你。”

马玉兰满脸笑意，话里话外透露着惬心，“他寄给你阿耶的信中说，你们太久没见，对彼此的记忆搭已然模糊，婚讯又来得仓促，他怕你是赶鸭子上架不得不答应婚事，所以特地告知双亲返乡与你面谈。”

郑清如眸光闪了闪，“他，一个人来吗？”

“还有一帮负责操办婚事的仆从。”

马玉兰说：“他自做他的准备，并非逼迫你点头。”

“若你应允，剩余的事皆交由他带来的人去干，你无须操心。若你不允，他自会想办法先帮你挨过官府征婚，事毕后留下婚书，将来婚嫁两不相干。”

“今日你们在郊外灵源寺碰面，避开乡邻，亦可免去口舌纷扰。他为你考虑的不可谓不周全。”

郑清如颔首，眉宇间积攒的情绪多少有点松动。

见状，马玉兰立即添了把火，“他未必如你所想，是个扶不起的二世祖。这人是好是坏，不如你亲眼见一见、聊几句，再下评断。”

郑清如思量几息，没跟阿母对着干，“嗯。”

马玉兰欣然一笑，将崭新的帕子往她怀兜里塞了塞，以防路上走得急，或者人多挤来挤去的又弄掉了，叮嘱：“碰面的地儿就定在寺内给香客歇脚的院子里，左数第二间屋子就是，以防认错人，你进门先问问。他信中说，今儿还有个嬷嬷同在，以免你不自在。”

郑清如：“好。”

“那便去罢，路上小心。”

-

入春之后一连下了多场连绵细雨，养活了田垄间的菜苗苗，却苦了同样活在土地上的人们。头顶整日阴郁雾蒙，难免影响心情，干活都提不起劲儿来。

今儿难得一个大晴天，日头洒在地面儿上金灿灿的一层，照得人暖烘烘的，心里也敞亮。

郑清如和萱娘边吃零嘴，边随着人群大队往灵源寺的方向走去。

经过绣楼时，依稀听见里头传来的梭子声，萱娘主动同她谈及柳七娘的事儿，“……虎毒尚且不食子，七娘的阿耶真真儿没品极了，一听官府说嫁女有赏钱，便把老赖惯用的那套行径搬出来，日日夜夜躺在绣楼门前不肯离开，硬逼七娘接受媒官安排的相亲。”

郑清如亦不齿柳老赖的行径，跟着啐了一口，担忧道：“七娘怎么办？”

“无妨，据传绣楼的女老板背后有些势力，连官府那头也忌惮，不敢动楼内的绣娘们，她额外给了柳老赖一笔银子，买断这份父女孽债。七娘为报恩，当众发誓终生不嫁，与绣楼共存亡。”

郑清如唏嘘不已，还有些不解：“咱们这穷乡僻壤，什么时候出了这样一位了不起的人物。”

萱娘冥思一会儿，摇摇头：“不晓得。”

她们都出生在军需营，长到懂事的年岁才跟家人重返故乡，对这片土地的了解不深。长辈们因为战乱离开太久，刚回来时连路通往何方都记不清了，哪还说得出这座绣楼的由来。

总而言之，不管女老板的真实身份是哪位达官显贵，七娘日后不必再被柳老赖骚-扰，更不怕被官府强撸去，已然是不幸之中的万幸了。

萱娘往四周扫了一圈，确保不会被旁人听去，压低声量咕哝：“乡邻们都说七娘命不好，摆脱一个老赖父亲白白搭进去自己的下半辈子，我却很羡慕她。”

郑清如撩起衣摆，免得泥巴弄脏衣摆，踩着干净的石块深一脚浅一脚的往山上爬。闻言，她很轻地笑了笑：“羡慕什么？”

“羡慕她有养活自个儿的本钱，这不比嫁夫君更有用么。”

萱娘叹气：“在军需营的时候，婶婶、姨娘们只靠双手干活计赚银子，照样可以养活自己和孩子，如今却放下所有的本事，跟赶集哄抢粮食似的，帮着自家女娘到处抢男人。唉。”

“没法子嘛。咱们平头老百姓统共没过上几年安稳日子，遇事下意识先考虑怎么活下去才是常理。”

郑清如说：“以前战乱不休，留在军需营里虽然过得苦，但有的吃、有的住，干得出色还可以把家人接来同住，总比一家子流落在外，不知道哪天就会丧命要好千倍万倍。”

“彼时众人拼了命地钻研绣工，冒着酷暑严寒下地耕种或上山摘菜、采药草等等，尽力让自个儿变得有用，别被军爷发怒撵走，断了活路。而现下，手艺无法免去眼前的困境，大家自然而然得另寻他法了。”

“不管学艺还是嫁娶，大家都只想从这乱世之中活下去。若为这个目的，仅仅是每个人所用的法子不同而已，哪有什么高低贵贱之分。”

郑清如顺手薅下一根狗尾巴草，三两下编成漂亮的草戒，递给萱娘。

瞅见萱娘垂头丧气的模样，她用手肘拐了她一下，故意说俏皮话逗人开心，“你今日为何突生恁多感慨？难道你变卦了，不喜欢庚家哥儿了，也不愿嫁到他家去了？”

“嘶——那可难办了。”

郑清如装模作样地叹气。

“庚家哥儿自从穿着开裆裤的年岁起便与你在一起耍泥巴了，他打小，逢人就念叨着以后要跟你成亲，赚了银钱都攒着娶你用，真可谓一片痴心呐。如若你在这个节骨眼上反悔，我怕他受不住打击，会疯。”

萱娘霍然抬起头，一听见心上人就臊得脸颊绯红，急忙辩解：“我可没这个意思，只是近来发生恁多事，感慨一句而已。你这么聪明，肯定能明白我的。”

“知道，知道，同你玩笑呢。”

郑清如揽了萱娘的胳膊，嬉嬉闹闹的顺着人群往前走。

偶有一阵风卷过郑清如的裙摆，裹挟着林间独特的水汽潮湿味儿，顺着帘子缝隙吹入轿厢中。那人擦拭长剑的动作一顿，似有所感般，掀起帘子一角，视线精准捕捉到人群中的那抹倩影。

而同一时刻，郑清如迈上最后一级石阶，揪着袖子抹掉额头的汗珠，扭头往轿辇所在的方向望过来。

四目相对的一刹那。

方才晴空万里的天忽然浓云滚滚，伴随轰隆一声闷响，暴雨骤降。