陆砚时听到他的话后，缄默半响，昏暗的烛光映在他的脸上，神色晦暗不明，辨不清情绪。

过了不久，他沉着脸，声音如同淬了冰：“我若是说不呢？”

郑守义一愣，随即立马变了脸色，他先前笑起来，脸上还稍显和蔼，可如今面无表情，眼睛瞪大，脸上的皱纹更深了，面部狰狞似一头恶鬼。

可他下一秒又笑了起来，随即大手一挥，从那一排姑娘中点出了一个，冷声吩咐道：“你去伺候这位爷。”

那姑娘约莫十五岁上下，十分胆怯，瞧见自己被点了名，当即面色有些不堪，却还是哆哆嗦嗦地站了出来，一步一步地朝着陆砚时的方向挪过去。

她低着头，声音轻颤：“大人，奴家名为桃柳，从、从今以后便来服侍您。”

她吓得不行，眼泪即将夺目而出，像一只受惊的小鹿。

时棠瞧着她也是说不出的揪心，豆蔻年华，却要来做这种营生。

陆砚时瞧了那胆怯的姑娘半晌，神色捉摸不透。

郑守义当下已经了然了他的想法，忙对着桃柳道：“还不快谢谢爷！”

桃柳大喜过望，忙躬身道：“谢谢爷！谢谢爷！”

时棠也捉摸不透陆砚时的心思，她原以为他会拒绝，可他的态度模棱两可，实在叫人猜不透。

半晌，陆砚时抬脚走入亭中，在那蒲团上坐下，接过郑守义为他斟得茶，仰头饮了一口，随即露出一个狡黠的笑容，“那陈某以后，就要仰仗郑兄的照拂了。”

陆砚时此番来到荆州，任的是总督一职，但他却不是用自己的真实身份，而是一个陈姓的人，而那人也真实存在，只不过那人如今已不在人间。

正好他借了此身份来伪装一番。

可怜郑守义此刻还在沾沾自喜。

这可是从京城来的官员！若是能拉他下水，此后自己再做什么事岂不是都有保障，他悄悄松了一口气。

一开始看他还有些正经，以为上头真的派了一个清廉的官下来，可他刚刚的表现......

郑守义讥讽地笑了一声，刚刚他还和自己称兄道弟，男人不都是这样的吗？

他还是高估了眼前这个人，最终不还是拜倒在女人裙下了。

他暗暗笑着，虚情假意地又为对面的陈兄斟了一杯茶，他又堆笑起来：“陈兄言重了，这都好说，陈兄若有什么不明白的，随时问，我一定知无不言。”

陆砚时听闻后勾唇一笑，他等的就是这个时刻，他装作眉头紧锁，欲言难止的模样，提起了话头，又很是艰难地放下。

郑守义瞧出了他的难堪，一拍胸脯道：“陈兄想知道什么便问吧。”

陆砚时这才装作为难似的道：“小弟进入荆州时，城门口聚集了一堆难民，个个瞧着面黄肌瘦，郑兄可知这是怎么一回事？”

话音刚落，郑守义便变了变脸色，半晌后，他终于道：“不瞒陈兄，其实这件事我也不知是何缘故，自半月前开始，那些人好似一夜之间都得了病，狂咳不止，吃了什么药都没用。我在这里奉劝陈兄一句，若想保命，切勿离他们太近。”

陆砚时心中冷哼一声，这荆州县令就是如此治民的，放任不管必成大祸，可见其人品确实不怎么样，但他面上依旧谦虚好学地说了一句：“有劳了。”

临走时，他本不想将桃柳带回去，但架不住郑守义紧盯着的眼神，于是将她带回去。

陆砚时从京都往这里走时，便让盛禾给他找了一套房子，现下荆州瘟疫肆虐，有钱的商贾为了保命都将手中的房子贱卖。

他们这倒是赶上了好时候，低价买了一套不错的住宅。

有山有水，不比京中的太子府差到哪去。

陆砚时单独乘一个马车，桃柳胆子小，时棠专门同她一个马车陪她。

她知道陆砚时将她带回来的目的，这女子无非就是郑守义安排过来的眼线，这姑娘穿着不错，言谈举止也像是闺阁小姐，却不知是何缘故沦落至此。

想到这里，时棠便对她多了几分怜爱。

桃柳像只兔子一般左瞧右看，她一开始有些惧怕眼前这个比她年长几岁的人，但此时发现她对自己并无恶意，且十五岁的小姑娘实在是耐不住寂寞。

于是朝时棠那边凑了凑，低声道：“你、你们大人为人如何呀？”

时棠没想到她竟会问这个问题，当下一时没想到答案，过了一会，她如是说道：“大人人不错，虽然有时嘴上严厉些，但心倒是很软的。”

她思考片刻便脱口而出，恰巧这时月光透过车帘映在她脸上，一片红晕，好似娇人在脸红。

桃柳不自觉地看呆了，自己的相貌不说惊为天人，也是从小被夸着长大的，不过十五岁提亲的人便踏破了家里的门坎，只是爹爹疼她，许她晚些年再嫁。

可谁知这一拖，拖出来个这样的劫难。

身旁这姐姐穿了一身白，面容冷峻，往那一坐跟个铁面无私的谪仙似的，也不知道以后同在一个屋檐下好不好相处......

她突然悲从心起，不自觉地哽咽出声，“那、那我们既同为大人妇，以后就是姐妹了，姨娘以后多陪陪我可好？”