荀舟对着满面担忧的夫人说道：“对了，我还没有向您道歉。”

夫人皱眉道：“你没有什么需要向我道歉的，孩子。”

“不。”荀舟认真说道，“试图冒认您失踪孩子的身份，这本身就是对于您的冒犯——这个提议侮辱了您的意志，玷污了您的情感。”

“无论您本身有没有同意这件事，作为受益者的我，都需要向您道歉。”他说着，向着夫人低下了头。

“……你没有必要这么做的，孩子。向我们提出这个交易的并不是你。而且，你其实需要这个身份吧？”

夫人面色复杂地望着他：“乐天和我说起过你的处境，如果能帮到你，我想，乐人那孩子……也是会愿意的。”

“……您这么说，是认为李乐人已经不在了吗？”

夫人沉默着，摇了摇头。

“不。”她说，“我从不认为他已经死去了。”

她那双同样漆黑的眼睛里，火苗正闪烁着：“不仅是乐人，就连塞德里克也是。也许按照这个国家的规定，他们都已经被宣告‘死亡’了，但我一直相信，我的丈夫和我的孩子，他们还生活在这片宇宙中，只是他们距离我太遥远了，我一时找不到他们。

“毕竟我的父母也找不到我了，可我还在这里，我依旧活着，只是暂时找不到回家的路了。

“我一直相信，爱会指引着我们团聚。”

“只是，我希望他们的动作能快点，”她安静地微笑起来，“再这么磨蹭下去，我就要老成他们不认识的样子啦。”

荀舟咬紧了牙关。

他努力地扬起嘴角，努力地笑着，对着面前的夫人说道：“就是因为这样，我才更不能答应这个交易。如果我就这么占据了您儿子的身份。等他回来的那一天，我要如何面对他呢？”

夫人定定地看着他。

“你已经想好了，对吗？”她问道。

荀舟点头：“是的。”

望着这个世界里仅此一位的同胞，夫人眉眼弯起，如同荀舟记忆中的外婆那般，她说道：“那就去吧。”

“按你的想法去做吧，我会支持你的。”

荀舟沉默着。

他再度低头，向着面前的夫人深深弯下了腰。

他知道这场谈话可能正处于监视之中。

他在这间接待室的门口看见了两个明显出于太子授意的安保人员，他们会和荀舟身后的安核对身份信息。他们不是来保护荀舟的——荀舟也不需要人保护，那就只能是来“保护”伯恩夫人的。

他知道军部的信息和防卫局并不互通，而那份文件中属于艾瑞克·伯恩的档案太过翔实，理应是在防卫局中“实习”的安接触不到的。

他知道得太多了。

所以他的感激真心实意。

荀舟甚至在心底暗自庆幸起来。

幸好，这位夫人是他的同胞。

幸好，连接他们的除了相似的长相，一样的语言和发音习惯，一样的关于姓氏的认知，还有某种更深一层的东西。

那或许可以称之为思维惯式，底层认知，亦或者，信念。

正是它，让荀舟可以抬头挺胸，大步跨向自己的命运。

在3998年二月中旬，隶属于奥尔克星域的伊达星上发生了局部小规模武装叛乱。考虑到军部平叛及时，这一消息所引起的波澜本该局限在奥尔克星域内部，却因十八家贵族联名向军部提出抗议一事掀起巨大波澜。

《每日新闻》为此紧急做了一期专访，连线深陷战区的军校生们，并在节目中旗帜鲜明地对皇家军校就是否能保证学生安全这一问题发出诘问。

军部与军校在事后发出联名公告，表示此事是意外，并且军部已将叛乱分子尽数处决，学生也都平安救出。

这事本该就此告一段落，真正让它被推上风口浪尖的，是奥斯汀亲王用个人账号转载了这则公告。

作为全帝国身份最高的omega，所有alpha的梦中情人，即便他极少在账号上发言，关注这一个人账号的人依旧如过江之鲫，数不胜数。

他账号的上一条动态还是两月前，转发了官方对罗亚酒店事故中的遇难者表示哀悼的新闻。但新闻中正正好有他的出镜镜头，又似乎不经意间拍到了他和身边某beta的亲密互动，让所有人都高呼你们不能在人家的葬礼上撒狗粮！就算有人科普该名beta实为omega互助会的代表，也不能阻止这条动态迅速成为大型失恋现场，直到四个月后的今天，依然每天都有大量的人来刷新底下的评论，以表达自己失恋的糟糕心情。

就在这个时候，亲王忽然转发了这么一条八竿子打不着的公告，哪怕他一个字都没说，也有网友迅速扒出了出事的军校生恰恰好包含了亲王那位绯闻男友。

作为唯一的beta首席，荀舟其实相当受同学瞩目——就算他本人对此其实毫无察觉。很快，关于他在实训课后没有在学校里露面的流言不胫而走。

接下来的一切都发生得猝不及防。

先是有人在私人论坛上发布了太子访问期间，皇家军校内部表演赛的视频记录，并在之后对得到太子“年轻一辈第一人”这一头衔的beta首席发表了大量不堪言论。其人不仅在言谈将荀舟的战术及机甲动作贬斥得一无是处，还直言其在欺骗皇室，太子这一赞誉根本名不副实。在他之下，大量匿名用户也排队发表赞同。

这本该是私人领域的狂欢，却被不知何人，在荀舟失联这个关头，将之公布到了公众平台上。