她终究不得逃避。

孟千雪深吸一口气，好让自己静下心，义无反顾打开锦盒。

空的。

“怎么会？奴婢记着，应是放在这里的。”

芙蓉翻箱倒柜寻了许久，连犄角旮旯也没放过，顺带把屋里收拾了一通。

孟千雪打开妆奁，拿出前世事先绣好的寅虎香囊来。

於菟耷拉着圆耳，用绛红绒线绣的虎眼亮晶晶的，憨态可掬，活灵活现。

她捏了捏囊身，草木香更浓了些。艾草清新，丁香温和，菖蒲散着芬芳。

“娘子不寻那长命锁了？”

芙蓉看着她手上的香囊，投以赞赏的目光，仍有些急，“再怎么说，也是整整一百五十两银子。天杀的小贼，光天化日，朗朗乾坤，连小孩子的东西都抢。”

“能潜入内室行窃，做到不留痕迹。”孟千雪道，“罪魁祸首自是非同一般。”

出阁前，她从未购置过长命锁，也没去过宝昌楼，更不认识芙蓉口中所谓的鲁师傅。

若芙蓉所言非虚，订做的长命锁自上月验完货，一直放在这里，锁得严严实实。

奈何锦盒空无一物是真，铁钤完好也不假。

芙蓉和香兰是母亲亲自挑选的女使，自幼相识相伴的情分，她不该怀疑。

孟千雪吩咐账房，从近几个月的开销明细一一查起，又安插香兰好生盯紧宝昌楼。

账目上记录的时间和地点都能对上。

只不过那天，她还未曾回来。

孟千雪揭开紫檀木匣，小心翼翼拿出七星灯，动作轻手轻脚，像是在欣赏一件稀世之宝。

“你也想起他了吗？”

七星灯微亮，渐变晕开一层淡粉色的暖光，偷偷照着少女莹润白皙的脸庞。

新浴振衣，一夜无梦。

次日清晨，与母亲苏敏同乘钿车，往吴府而去。

香兰传来秘讯，吴府花圃假山，羽书将至。

吴府上下，张灯结彩，好不热闹。朱红色的灯笼明亮而喜庆，廊柱上的绢花，姹紫嫣红，群芳争艳，淡淡的花果香弥漫开来，沁人心脾。

吴夫人一见二人临门，很快迎了过去，面上笑容可掬，引她们往里屋走，道，“许久未见亲家来访，不想遥姐儿都长这么大了，竟出落得这般标致，倒是有几分夫人当年的神韵。”

“吴夫人说笑了。”苏敏垂眸浅笑，向孟千雪投去柔和的目光，“为人子女的，哪能不像父母呢。”

孟千雪闻言，心中一暖，脚步不自觉快了不少，颊边梨涡若隐若现，藏着柔和的光晕。

走进主院卧房，她才见到心心念念的长姐晚榆。

相较儿时记忆里的模样，孟晚榆愈发清瘦了，身姿单薄如弱柳扶风，脸上还挂着病容。

“阿遥，快来看看惜儿。”

摇篮里，粉雕玉琢的小婴孩十分惹人怜爱，不论在谁怀里，不哭也不闹，安静得跟猫儿似的。

孟千雪俯下身去，轻轻摇了摇褓车，把被襦往上提了一点。

无意间触到婴孩胸前的硬物，发出铃铛般叮叮当当的响声，独属银器冰凉的温度传入手心。

她心里燃起一个不好的念头。

孟千雪瞳孔骤缩，心跳猝然快了半拍，脊背冷汗涔涔，手里的动作却没乱。

她轻柔地掀开软被，那长命锁果然躺在女婴的胸口上，浑身泛着银光。

那两行字依旧刻在那里，如同一个恐怖的诅咒，一直缠着她，钳制她，想要迫使她永远屈服。

似乎只有她能看见。

一阵劲风突如其来，寒意顿生，直往她袖口里钻。

偏偏是掠过所有人，专门为她来的。

孟千雪想起吞噬元礼魂血的那只长命锁，心如刀绞。

她没犹豫，压下心底悲恸，抬手很快便解开了。

锁落，婴啼。

那声音实在不同于寻常婴孩。

惜儿的哭声微弱而嘶哑，断断续续，没什么气力。

她没猜错，这长命锁果真不对劲。

孟晚榆抱着哄了一会儿，也不见好转，反而哭得更厉害了。

吴夫人心一急，连忙喝止道，“遥姐儿这是作甚，前些日子你亲自递了这物件来，说是特意为我这女孙求的，怎的如今却变了卦，倒叫我们这些做长辈的，看不明白了。”

亲自？

回来的这段时日，她久居深闺，闭关治学，还不曾出过门。

苏敏看在眼里，目光带着审视意味，眉峰微蹙却不言语。

“吴夫人莫要误会，阿遥心中自有考量。”孟千雪福了福身，捡起那物件，稳稳当当地握在手心。

“这银器笨重，幼孩娇弱，惜儿不过满月，我思来想去，总觉得不太妥当，这不新备了份礼，还望夫人莫嫌我心意浅了才是。”

孟千雪信手拿出那枚於菟香囊，塞进惜儿的襁褓里。

“哪里的话，遥姐儿心灵手巧，我高兴还来不及呢，事情既已说清，不如早些入席，莫叫贵客久等。”

借着搭话谈笑的功夫，吴夫人余光一转，故作不经意，将那银晃晃的长命锁，从少女手里轻轻抽了回来。

似是想说，这送上门来的礼，哪还有要回去的道理。

长姐久病未愈，整个人看起来没有什么精神，生下的惜儿也像只瘦弱的狸奴，病恹恹的。

幕后黑手没有理由借她的手，来谋害一对手无缚鸡之力的母女。

“今个儿咱有福气，我家老爷这回花了大价钱，邀了宫里那位关神婆祈福，不瞒自家亲戚，那可是常年侍奉太后娘娘的大红人，身子金贵得很，千万要担待些。”

吴夫人赔笑道，暂且把长命锁放入自己的衣兜，从孟晚榆怀里抱过孙女来，嘴里哼起童谣，笑呵呵地抱着孩子出去了。

长姐放心不下惜儿，也跟着去了。

不知是距离太远，还是吴夫人哄睡的技艺精湛。

她不再听见婴孩的啜泣，耳边只余下一连串不绝如缕的丁零声。

铃响止婴啼，勾魂又摄魄。

“阿遥。”

苏敏静静地看着她，眼眸清亮却藏着锋芒，像是要彻底看透她的心思。

孟千雪回过神来，察觉到母亲欲言又止的神情，想主动解释却不知从何讲起。