竖井的攀爬比下降更耗费体力，但对此刻的段君觅而言，体力的概念已经变得模糊。他能清晰地感知到每一块肌肉的收缩、每一缕气息的流转，也能感知到更深处——那团被他吞入体内的、正在缓慢消化融合的银光核心，如同第二颗心脏，以与血肉心脏截然不同的频率跳动着。

垂怜跟在他身后，沉默地攀爬。那双琥珀色的眸子不时抬起，看向上方那个修长的背影，眼神复杂得难以解读。

距离地面还有约二十米时，段君觅忽然停下了。

他没有回头，只是轻声说：“你在犹豫。”

垂怜的动作一僵。

“不是犹豫要不要继续跟着我。”段君觅的语气平静得像在陈述天气，“是犹豫要不要在我背后动手。”

沉默。

然后，垂怜笑了。那笑声很轻，在竖井的狭窄空间中回荡，带着一种自嘲的意味。

“你看出来了。”

“你藏得不错。”段君觅继续向上攀爬，仿佛刚才的对话只是闲谈，“但你的心跳频率变了——在我吞噬‘镜’的核心之后。那变化很细微，但足以告诉我：你在害怕，也在权衡。害怕的是我现在的状态，权衡的是‘如果现在动手，有几成胜算’。”

垂怜没有再说话。

两人一前一后爬出竖井，站在一片废墟般的土地上。

这里曾经是蔷薇公园的边缘，迷宫的入口处。但现在，迷宫已经不复存在。那些曾经茂密到令人窒息的蔷薇花墙，此刻如同被抽干了所有水分，枯萎、蜷曲、发黑，倒伏在地上，露出下方干裂的泥土。空气中弥漫着一股混合了焦糊、腐败和某种难以言喻的“陈旧”气息。

远处，小镇的轮廓依稀可见，但那些曾经精致的建筑此刻都蒙上了一层灰败的颜色。偶有几盏灯火亮着，却透出一种病态的、苟延残喘般的微光。

垂怜站在段君觅身后，看着他静静注视这一切的背影。

她想起千年前，自己从“镜”中逃逸的那一刻——也是这样的夜晚，这样的废墟，这样的寂静。只是那时，她眼中只有恐惧；此刻，她眼中只有眼前这个苍白的存在。

“你刚才说，”她开口，声音比之前平静了许多，“让我选择——逃，或者跟着你去看尽头。”

段君觅没有回头。

“我选好了。”

他终于转过身，那只银白的右眼与漆黑的左眼同时看向她。

垂怜深吸一口气。

然后，她做了一个动作。

她抬起右手，指尖萦绕的幽蓝光泽彻底熄灭。接着，她用左手握住右手手腕，以一种极其古老的、仿佛来自某个早已失落的文明的姿势，缓缓单膝跪地。

“垂怜，”她低声说，声音中带着一丝颤抖，但那颤抖不是恐惧，而是某种更复杂的情绪，“曾经是‘园囿之镜’逃逸的自我，千年来以‘垂悯之影’的分身行走于各个副本，见证过无数变量的兴衰与湮灭。”

她抬起头，那双琥珀色的眸子此刻清澈得如同初生的婴儿。

“现在，我以此身、此魂、此千年积攒的一切，向你臣服。”

她抬起右手，掌心向上。一缕极其纤细的、不同于银光也不同于幽蓝的暗红色光芒从她掌心浮现，缓缓凝聚成一根细小的、如同幼苗般的荆棘藤蔓。那藤蔓只有手指长短，通体呈现出一种近乎透明的暗红，尖端微微颤动，仿佛有生命。

“这是我千年来唯一保留的、属于‘镜’之外的——‘荆棘之冠’的残片。”她的声音更加低微，“‘慈父’的契约虽然困住了本体，但也在我逃逸时留下了一丝印记。这印记既是枷锁，也是力量。它能感知‘荆棘’的动向，能在一定程度上操控未被‘镜’净化的残存藤蔓，也能……”

她顿了顿。

“也能在关键时刻，成为刺向背叛者的最后一根刺。”

段君觅垂眸看着那根纤细的暗红藤蔓，没有立刻伸手。

“你把这东西给我，意味着什么？”

垂怜的唇角弯起一抹苦涩的弧度。

“意味着从这一刻起，我的生死、我的自由、我的一切，都由你决定。这藤蔓与我的灵魂绑定，你若将它融入你的力量体系，我便再也无法对你生出任何背叛的念头——即使有，你也会在第一时间感知到。”

段君觅沉默了片刻。

“我不需要奴隶。”他说。

垂怜微微一怔。

“我需要的是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……一件工具。一件知道自己是什么、也知道自己想要什么的工具。你可以有念头，可以有私心，甚至可以试图背叛——只要你有那个本事。”

他伸出手，不是去接那根藤蔓，而是用指尖轻轻触碰了一下它的尖端。

藤蔓如同受惊的幼兽般微微一缩，随即，它竟然主动缠绕上他的指尖，释放出一缕温热的、带着微弱生命感的能量。

同一瞬间，段君觅的意识深处响起一道冰冷的系统提示音：

【检测到外部契约绑定请求……】

【来源：副本原生意识体‘垂怜（残）’】